Благодаря усилиям партии и советского народа к ноябрю 1942 г. наряду с ростом численности действующей армии повысилась ее ударная и огневая мощь. К этому времени она уже начала превосходить в силах и средствах войска противника¹⁵⁰. В создавшейся обстановке Центральный Комитет партии и советское Верховное Главнокомандование решили вырвать стратегическую инициативу из рук противника, нанести ему тяжелое поражение и добиться коренного перелома в ходе войны. Для этого было подготовлено контрнаступление под Сталинградом. Время для перехода в контрнаступление было выбрано с учетом того, что главные силы противника уже перешли к обороне, но не успели еще закрепиться и накопить резервы. Ставке ВГК удалось скрыть от противника замысел и масштабы готовящейся операции. Планом контрнаступления предусматривалось сильными ударами Юго-Западного и Сталинградского фронтов по сходящимся направлениям на Калач и Советский совместно с Донским фронтом окружить гитлеровские армии в районе Сталинграда и затем уничтожить их. При общем незначительном превосходстве в силах и средствах советских войск над противником (по людям — 1:1, танкам — 1,4:1, орудиям — 1,3:1 и самолетам — 1,1:1), благодаря умелому использованию конфигурации фронта, искусному созданию группировок войск и энергичному маневрированию ими, это превосходство на участках прорыва было подавляющим, что в последующем и предопределило разгром противника.

«Победа под Сталинградом, — говорил Генеральный секретарь ЦК КПСС Л. И. Брежнев в своей речи на открытии памятника-ансамбля в Волгограде, — была не просто победой, она была историческим подвигом. А подлинная мера всякого подвига может быть справедливо оценена только тогда, когда мы до конца представим себе — среди каких трудностей, в какой обстановке он был совершен»¹⁵¹.

Эти трудности испытывали в то тревожное время вся страна, Вооруженные Силы и их Тыл. Свои задачи органам тыла в Сталинградской операции приходилось выполнять в чрезвычайно сложной обстановке. В ходе оборонительного сражения тыловые части и учреждения понесли значительные потери, запасы материальных средств в войсках в результате непрерывных боев были израсходованы, а на складах армий и фронтов — истощены. Склады центрального подчинения находились на большом удалении от района боевых действий. В прифронтовой зоне не было достаточно густой сети железных и шоссейных дорог, что осложняло сосредоточение резервов и подачу материальных средств войскам. Начертание железных дорог в районе Сталинграда (в основном рокадные, с малой пропускной способностью), было крайне неблагоприятным. Однопутные железнодорожные участки не обеспечивали прием, пропуск и выгрузку войск и грузов. Так, например, железная дорога Саратов — Урбах — Баскунчак — Астрахань имела пропускную способность всего 6–8 пар поездов в сутки. Отрицательно сказывалось отсутствие постоянных железнодорожных и автомобильных мостов через Волгу. Противник постоянно наносил бомбовые удары по дорогам, периодически минировал Волгу, и без траления фарватера движение судов совершенно исключалось. Железные дороги в районе Сталинграда, особенно узловые станции, систематически подвергались налетам авиации противника. Только с 1 июня по 31 декабря 1942 г. было совершено около 20 тыс. самолето-налетов и сброшено более 50 тыс. бомб. Все это затрудняло готовность войск к контрнаступлению.

Центральный аппарат Тыла Советской Армии уделял особое внимание подготовке тыла фронтов сталинградского направления. Заместитель Народного комиссара обороны — начальник Тыла Советской Армии генерал А. В. Хрулев уже в сентябре 1942 г. принял участие в разработке плана наступательной операции «Уран»¹⁵². Начальникам центральных управлений НКО своевременно были поставлены конкретные задачи по накоплению ресурсов материальных средств, перемещению баз снабжения, улучшению работы коммуникаций, ремонту техники, развертыванию медицинских учреждений, подготовке тыловых частей и учреждений. Центр развернул базы снабжения (для Сталинградского и Южного фронтов — в Саратове, для Брянского фронта — в Вольске) и принял самые энергичные меры по оказанию помощи фронтам в заблаговременном накоплении необходимых запасов материальных средств, приближении их к войскам. По решению Государственного Комитета Обороны с низовьев Волги было перемещено в районы городов Саратов и Батраки 41 тыс. т горючего¹⁵³.

Запасы материальных средств подавались во фронты всеми видами транспорта. Однако в связи с сильным воздействием противника по коммуникациям и ограниченными сроками до начала наступления полностью подать фронтам запланированные снабженческие грузы не удалось, накопление запасов материальных средств во фронтах шло медленнее, чем прибывали войска. Группа генералов и офицеров центральных органов управления тылом во главе с первым заместителем начальника Тыла Советской Армии генералом В. И. Виноградовым проверкой на месте установила, что боеприпасы и горючее доставлялись с запозданием, не полностью сосредоточился тыл авиации. В связи с этим начало контрнаступления под Сталинградом Ставкой Верховного Главнокомандования было перенесено на несколько дней и назначено на 19–20 ноября 1942 г.

В целях правильного размещения фронтового тыла, лучшего использования коммуникаций и местных средств фронтам были определены тыловые районы: Юго-Западному (заместитель командующего войсками фронта по тылу — начальник тыла фронта генерал-майор Н. А. Кузнецов) — глубиной 220–250 км, Донскому (заместитель командующего войсками фронта по тылу — начальник тыла фронта генерал-майор И. Г. Советников) — 210–250 км и Сталинградскому (заместитель командующего войсками фронта по тылу — начальник тыла фронта генерал-майор Н. П. Анисимов) — до 400 км. Распорядительные станции были назначены на железных дорогах: Юго-Западному фронту — в Балашове, Донскому — в Камышине, Сталинградскому — в Урбахе и Верхнем Баскунчаке.

Основные мероприятия по подготовке тыла к непосредственному обеспечению войск в контрнаступлении проводились во фронтовом, армейском и войсковом тылу. Тыловые части и учреждения оперативного и войскового звеньев тыла были доукомплектованы личным составом и техникой, усилены автотранспортом подвоза. Личный состав тыла Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов работал самоотверженно, инициативно, умело и внес весомый вклад в дело разгрома противника. Особенно успешно трудились работники тыла Сталинградского фронта, возглавляемые генералом Н. П. Анисимовым. Опытный военный хозяйственник, крупный организатор, он в короткий срок сумел сплотить вокруг себя работоспособный коллектив. Это заместители начальника тыла фронта генералы Н. К. Попов и И. С. Савинов, начальник штаба тыла фронта полковник Д. Г. Гаврилов, интендант фронта полковник А. Ф. Захарченко, начальник медицинской службы генерал Н. П. Устинов, начальник военных сообщений генерал А. А. Коршунов, а впоследствии К. А. Рассалов и другие.

Нелегко было осуществлять тыловое обеспечение войск в степных районах. Негде было укрыться и обогреться. Не было топлива. Удавалось обогревать по ночам лишь медицинские пункты, чтобы днем не привлекать внимания противника. Раненых с поля боя на пункты эвакуации доставляли на собачьих упряжках санями-волокушами.

Остро встал вопрос размещения тыловых частей, запасов материальных средств. Вопреки довоенным взглядам, когда считалось, что размещать тыловые части и учреждения следует главным образом на железной дороге, во фронтах часть сил и средств тыла выдвигалась ближе к войскам на направлении действий главных группировок. Например, главная группировка Юго-Западного фронта развертывалась на плацдарме юго-западнее Серафимовича, а группа фронтовых складов — в армейском тылу в районе Ново-Анненский, Страхово. Сталинградский фронт главный удар готовился нанести из района Сарпинских озер, в связи с чем на правом берегу Волги в районах Красноармейска, Райгорода, Светлого Яра, Каменного Яра, Солодники были развернуты группы полевых госпиталей и передовые фронтовые склады.