— Я думал, тебе понравится, — признался я. Зная её любовь к искусству, я был уверен, что она оценит историю этого места, напечатанную на обратной стороне меню.

— Чувствуется, будто мы перенеслись во времени, — заметила она, пока из колонок зазвучал Луи Армстронг. — Спасибо, что привёл меня сюда. Я бы никогда не узнала об этом месте без тебя.

Она протянула руку через стол, и я вложил в неё свою. На этот раз она поцеловала тыльную сторону моей ладони, и от её прикосновения моя кожа покрылась мурашками. Чёртов стол был слишком большим. Мне бы хотелось, чтобы она сидела у меня на коленях, но это выглядело бы странно.

— Рад стараться, — сказал я с улыбкой. — Ну, что будешь заказывать?

— Думаю, начну с коктейля «Мэри Пикфорд».

Я просмотрел меню напитков и выбрал «Сайдкар». Мы обсудили закуски и остановились на лобстеровых канапе. Когда вернулся официант, мы сделали заказ.

— За сухой закон, — провозгласила Сейдж, поднимая свой «Мэри Пикфорд».

Я поднял свой «Сайдкар», и наши бокалы звонко столкнулись.

— За сухой закон, — повторил я с усмешкой и подмигнул ей.

Атмосфера ресторана завораживала — мягкая, обволакивающая, словно созданная для того, чтобы расслабиться. Напитки лились легко, смех звучал свободно. Здесь мне было проще говорить, будто можно позволить себе быть чуть больше Сайласом и чуть меньше Куинном.

Сейдж была ослепительна. Не то чтобы она когда-либо выглядела иначе, но в этом освещении, под лёгким воздействием алкоголя, я просто не мог оторвать от неё глаз.

— Ты пялишься, Куинн Бранд.

— Ты так прекрасна, Сейдж Бомонт, — ответил я. Она закатила глаза, но уголки её губ тронула улыбка.

— Что за дешёвый трюк.

— Моя цель — использовать на тебе абсолютно все.

Она сделала глоток своего коктейля и приподняла брови.

— Всё?

— До последнего.

Сейдж покачала головой, но её нога вдруг скользнула вдоль моей ноги под столом.

— Осторожнее, Сейдж Бомонт, — сказал я, прищурившись.

— Без понятия, о чём ты говоришь.

Музыка звенела в ушах, заставляя тело двигаться в её ритме, и мне стоило больших усилий не переброситься через стол, чтобы утонуть в Сейдж прямо сейчас. Я только что был с ней несколько раз, а теперь хотел её ещё больше.

Она просто работа.

Просто работа.

— Обожаю эту песню, — сказала она, прикрыв глаза и слегка покачиваясь.

Мы уже закончили ужин, и я гадал, захочет ли она заказать десерт или предпочитает вернуться в отель, чтобы я снова овладел ею.

Но вместо этого я встал и протянул ей руку. Мы танцевали на нашем первом свидании, и теперь казалось правильным сделать это снова.

Я не знал этой мелодии, но это был насыщенный джазовый номер, достаточно медленный, чтобы держать Сейдж близко. Я обнял её, мы двигались вместе, и я закрыл глаза, потому что её было слишком много. Иногда я просто не мог вынести всего, что она дарила.

Просто работа.

Сейдж тихо вздохнула, положив щёку на мою грудь.

Я держал её и старался снова стать Куинном. Я позволил себе быть слишком много Сайласом, а это должно было прекратиться. Нужно защищаться от неё.

Я никогда не был влюблён. Чтобы полюбить, нужно открыться, и это не столько про любовь к другому человеку, сколько про разрешение любить себя. А я не могу этого допустить. Не в романтическом смысле. Я люблю Лиззи — и этого мне достаточно. Любить кого-то — значит дать ему неограниченную власть причинить тебе боль. И я никогда не отдам эту власть.

Сейдж подняла голову и посмотрела на меня.

— Ты действительно хорош в этом, Куинн. Во всех этих любовных делах.

У меня перехватило дыхание, когда я услышал, как она сказала «любовные дела».

— Значит, мы этим занимаемся? — спросил я. — Ты хочешь, чтобы я дал определение нашим отношениям?

Или как говорил Кэш, «ОНО».

— Это будет нормально? Не обязательно, мы можем оставить всё как есть, если ты хочешь.

Нет. Это важная часть моего плана. Я должен добиться её абсолютного доверия.

— Для меня будет честью встречаться с тобой, Сейдж.

Она улыбнулась и снова уютно устроилась на моей груди.

— Отлично. Я тоже хочу встречаться с тобой. Но у меня есть одно правило. — Её взгляд стал серьёзным, зелёные глаза устремились прямо на меня.

— Какое?

— Ты не имеешь права разбить мне сердце.

Я посмотрел на неё, и моё дыхание на мгновение сбилось. Я разочарую её. Это единственный исход этой истории.

Но я постарался улыбнуться как можно убедительнее.

— Думаю, если чьё-то сердце и будет разбито, то моё, — сказал я.

Она снова перешла к игривому тону.

— Постараюсь его не разбивать, — тихо ответила она, проведя рукой по моей груди в том месте, где билось моё сердце. Она наверняка чувствовала, как оно ускоряется. Оно всегда так реагирует на Сейдж. Стоит ей оказаться рядом, и я ничего не могу с этим поделать. Это просто биологическая реакция на красивую, весёлую и сексуальную женщину. Инстинкт размножения, потребность продолжить род.

— У тебя доброе сердце, Куинн.

Мне не хотелось говорить о сердцах. Ни о своём, ни о её, ни о том, как они запутываются в этой странной игре.

Одно я знал точно: когда эта работа закончится, мне придётся уехать. Я не смогу остаться в одном городе с Сейдж, рискуя встретиться с ней снова. Это было бы слишком.

— Хочешь десерт или вернёмся в отель? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Думаю, я хочу вернуться в отель и съесть десерт там. В постели. И съедобный, и не только, — ответила она, отстраняясь.

— Мне это тоже нравится.

Я расплатился, обнял её за плечи, и мы вышли на улицу к ожидавшей нас машине.

— Этот вечер был просто потрясающим, Куинн. Абсолютно потрясающим.

— Запоминающимся?

— Несомненно. И он ещё не закончен.

Сейдж и я вернулись в отель и заказали все десерты, которые только были в меню доставки прямо в номер. Наверняка они решили, что мы устраиваем вечеринку, потому что прислали приборы на шестерых.

— Мы никогда всё это не съедим, — заметила Сейдж, указав на тележку, которую оставили у нас в номере. Там были торт, тирамису, пудинг, чизкейк и лаймовый пирог. Всё выглядело просто восхитительно, но явно было чересчур много для двоих. Мне было всё равно — этот вечер не про еду.

Я просто протянул ей вилку и взял себе ещё одну. Мы переоделись из своих нарядных костюмов в мягкие халаты, которые я нашёл в шкафу.

— С чего начнём? — спросил я, пока она разглядывала тележку.

— Красный бархат, конечно, — заявила она, потянувшись за тарелкой. — И я не собираюсь делиться.

— Без проблем, — ответил я, взяв себе лаймовый пирог. Ещё одна вещь, напоминающая мне о матери. Раньше я так хорошо умел не думать о ней. Проходили дни, когда она не приходила в голову, но с Сейдж каждая деталь почему-то превращалась в воспоминание. Я покачал головой, чувствуя, что начинаю терять рассудок. Может, мне нужен отпуск. Или, скорее, просто следует собраться и вернуться к работе.

Сегодня ночью на дежурстве был Роу, и я надеялся, что он наслаждается ночёвкой в отеле. Баз остался снаружи в машине, и я почти уверен, что он был этим недоволен. Тем не менее загадочный отправитель сообщений молчал, больше никаких фотографий или смс.

Сейдж и я стукнулись вилками и начали пробовать десерты. Она справилась с целым куском торта и переключилась на пудинг.

— Мы ведь только что поужинали, но как-то у меня ещё нашлось место для этого, — сказала она, с нежностью глядя на тарелки.

— Думаю, это как-то связано с наукой. Хотя я не уверен, как именно. — Она показала мне язык, прежде чем отправить в рот ещё один кусочек пудинга.

Мы в итоге поменялись тарелками и съели почти половину всех десертов.

— О боже, кажется, я больше не могу двигаться, — простонала Сейдж, откидываясь на кровать и складывая руки на животе. — Уверена, я пожалею об этом завтра, но сейчас меня это не волнует.