Впрочем, я отвлекся. Принца оставили под присмотром его друга Торвальда (с его кулаками). После чего было принято решение разведать обстановку.
Как и следовало ожидать, недостатки переходов, в которых мы находились, оказались продолжением их достоинств. Соблюдение секретности оказало свое влияние как на количество и место размещения приборов наблюдения (дырки в стенах вообще отсутствовали), так и на расположение самих ходов. Понятно, проход больше метра шириной с нишами пунктов наблюдения и прослушки далеко не везде спрячешь, отчего, по моим прикидкам, более половины площади дворца в данном секторе не прослушивалось и не просматривалось. Если, конечно, не было какой альтернативной сети ходов. Кстати, вот и вопрос касательно непонятной осведомленности королевских детей.
Оказалось, действительно внутренняя королевская охрана использовала часть пронизывающих дворец, как пчелиные соты, ходов, коридоров и прочих архитектурных извращений для его контроля. Видимо, для этого сеть и создавалась. К сожалению, новая часть дворца, в которой разместили посольства, была оснащена службой наблюдения значительно слабее старой. А район королевских покоев вообще якобы считался свободным от секретных ходов и помещений, по крайней мере, по мнению Келвина. Типа безопасности монарха в данном случае они не способствовали. На резонный вопрос, в чем мы тогда сидим, было отвечено, что в государственном секрете Аргайла, в который посвящены только король и его наследник. Я согласился, что это логично, королю совсем не улыбается быть убитым заговорщиками, миновавшими его охрану. Если же ставить пост у каждого входа, то зачем тогда эти ходы вообще нужны? Мимоходом подумалось, что строители, включая шифровавших ходы магов, явно не успели обрадоваться оплате за работу. Подписки о неразглашении на этом уровне развития общества не котировались.
Выходов в данном секторе в оснащенные наблюдением и прослушкой помещения было четыре. Правда, в один из них мы проникли, а два выходили в спальни — явно не для того, чтобы его величество имел удовольствие как-нибудь ночью вонзить что-нибудь острое в строптивого вассала, скорее, жесткое и горячее в его жену. Соответственно пользы от наблюдения за кроватями под балдахином было немного, и из-за сложной архитектуры помещений было даже сложно сказать, в чьих покоях находятся эти спальни. Да и порно он-лайн посмотреть удастся явно не скоро. Тем более что в одной из них складировали трупы, да и сама она была в изрядном беспорядке — видимо, кого-то в ней убивали.
Чуть погодя выяснилось, что выходов все-таки шесть. Два замаскированных вели один в соседнюю секцию государственной тайны, второй — в служебные помещения охраны. В смысле, скрытые от посторонних глаз помещения, отличающиеся от тех, где мы находились, только грифом секретности и количеством посвященных лиц. К сожалению, понаблюдать, кто находится за дверью в помещениях охраны, было невозможно, поэтому их решили не исследовать. Другую секцию королевских ходов соизволил осмотреть лично принц в компании эльфа, Торвальда и двоих дружинников. Келвин уже достаточно отошел, чтобы рассуждать логически. А я от нечего делать начал прикидывать варианты, как пришить этого козла — его брата. Эта идея захватывала меня все больше и больше, но пока приемлемых вариантов видно не было.
В большом мире тем временем продолжалась обычная текучка — так, например, Приносящие Смерть присоединили к покойному сюзерену нескольких близких его соратников из числа приведенных пленных, высокопрофессионально удавив их прямо на месте. Близкие задушенных соратников такой чести не удостоились — их трупы утащили. Этих уже резали кинжалами. Выжившие пленные кто молчал, кто уверял в верности новому господину. Догадаться, кто им будет, им явно было несложно. Чуть погодя к пленным присоединились делегаты гвардейцев. У последних оружия не отбирали и никого даже не убили. Цинично подумалось, что верных королю командиров в живых уже нет, остались либо предатели, либо тормоза, либо хитросделанные, что выжидали, определяя победителя.
Братья как чувствовали друг друга, появившись в моем поле зрения с интервалом в минуту. В зале к тому времени народу набилось очень и очень прилично, причем большинство пришло отнюдь не под конвоем. Принц тут же лишил меня наблюдения над залом — осталось довольствоваться слухом. Благо акустика была превосходной. Маги, что ли, поработали над каким-нибудь усилителем?
Что-то в этом роде я и предполагал. Узурпатор, судя по матам Келвина, припал к груди покойного отца, а потом разродился спичем, что покойный слишком доверял оркам, рассорился с благородными звездорожденными, — к несчастью, благородному дому Серебряного Дракона удалось раскрыть ему глаза на двуличие и планы этих чудовищ слишком поздно. В результате, почувствовав, что планы срываются, орки убили его величество и его детей.
Очаровательно! Вполне в духе доктора Геббельса. А ведь поверят, умный был мужик: «Чем больше ложь, тем больше верят». А чтобы точно поверили, есть эльфы и переметнувшиеся к узурпатору предатели, что прочешут неверующих частым гребнем. Просто и наглядно. Победитель всегда прав.
Принц тем временем продолжал про продавшихся чудовищам советников и считавшихся верными вассалов, кои брали у орков залитое кровью людей золото. И даже меняли на него детей: у орков, как известно, детское мясо — сущий деликатес. И прочую хренотень, над которой поработал весьма профессиональный длинноухий имиджмейкер.
В общем, из речи выяснилось, что орки подтвердили свою репутацию чудовищ, убили короля и королевских сыновей. Принц Кэйси выжил только потому, что он не хотел иметь с орками ничего общего. Даже жить в одном дворце. Кроме убийств во владетельной семье, орки решили уничтожить и эльфов из помешавшего им благородного дома Серебряного Дракона, что успешно и осуществили. К несчастью, княжна, ее охрана и большинство воинов охраны посольства пытались спасти его величество, поэтому подоспели на помощь своим слишком поздно. Далее прозвучала речь о единении Аргайла и Серебряных Драконов, потерявших своих лучших сыновей от рук мерзавцев-орков, прошли уверения, что дому Белого Единорога, с которым Аргайл ведет войну, не достанется ни пяди земли. Более того, Серебряные Драконы выразили желание поддержать Аргайл в этой войне, и другой бутор, по мелочам. Короче, все, кого сегодня убили эльфы, — либо изменники, либо помогали изменникам и королевским убийцам. К несчастью, некоторые пострадали в результате случая. Келвин в конце речи только шипел.
Потом раздался другой голос, после появления которого Келвин заматюгался с новыми силами. Обнаружился свидетель гибели королевских сыновей. Я даже нисколько не удивился, узнав, кто им оказался. Причины бойни с моим участием и в занимаемых нами помещениях получили свое объяснение.
Куча трупов, убитые на территории посольства орков сыновья короля, убит король, убийцами объявляются орки. Неразбериха. Даже абсолютно верные королю люди начинают задумываться о своих действиях. Изменники, наоборот, действуют активно. Под этот шумок эльфы прочесывают отрицательно настроенных к длинноухим сановников и случайных свидетелей. В хаосе легковерное быдло начинает грабить и убивать, включая заметную часть гвардии. Похоже, заговор действительно имел небольшие размеры, но включал достаточно высокопоставленных лиц. Способных создать условия для выполнения своих замыслов, а не «втайне» уговаривать гвардейцев прикончить своего короля. Хаос последние смогут создать и бесплатно, за исключением награбленного.
Итогом собрания стало заявление Кэйси о принятии на свои плечи забот о государстве и так далее, объявлении всех людей Аргайла врагами орков и прочая лабуда, сдобренная вместо чернил на печати кровью на полу. В зал ввели взятых живыми людей, видимо оставшихся верными королю, после чего они были казнены. Судя по звукам, порубили. Причем в этом случае его без пяти минут величество приказал бросить их в помойную яму как продавшихся оркам. Естественно, после того возгласы типа «Король умер. Да здравствует король!» не заставили себя ждать, с явным и неподдельным энтузиазмом. Разумеется, желающих заострить внимание на спорных вопросах не нашлось, как, впрочем, и отказавшихся присягнуть новому королю. Толковый политически ход привязать к себе людей кровью: какое-то время любой из собравшихся при мысли о смене хозяина будет чувствовать себя дискомфортно. Не в последнюю очередь благодаря крови казненных на полу зала, на который он присел, присягая. Причем плесень, что тут собралась, буквально разорвет любого, кто новому королю присягать откажется. Гораздо психологически комфортнее представлять, что ты добровольно дал присягу, чем вспоминать, что тебя притащили, как быка на веревке. А проявленный тобой энтузиазм — результат казни людей, им не пылающих. Наверное, примерно так. Отцеубийцей Кэйси пытался назвать только один из казнимых, но даже договорить не успел: в спектакле данная реплика не предусматривалась.
