Конечно, всех не обманешь, и неувязок у ублюдка вполне достаточно, но все это не имеет ни малейшего значения. Когда заговорщикам удалось нейтрализовать этой версией событий гвардию (наиболее вероятно), успех операции был предрешен. Даже опознай Келвина рядовые гвардейцы, никакого влиянии на события это бы не оказало — просто увеличилось бы количество продавшихся оркам предателей.

И все-таки я придурок, точнее, все мы придурки.

Так как достаточно безопасных вариантов прорыва из дворца не было, Келвин капал на мозги, требуя покарать отцеубийцу, а сам отцеубийца остался ночевать в зоне досягаемости, посовещавшись, народ решил, что подыхать, не войдя в летописи, будет некомфортно.

На удивление, к ночи во дворце навели относительный порядок, что не внушало оптимизма. Хотя была и положительная сторона: эльфы тоже исчезли с глаз долой — видимо, мельтешение Приносящих Смерть вокруг нового короля сочли политически неправильным, наводящим слишком многих на нехорошие мысли, противоречащие официальной версии.

Вдобавок требовалось застолбить за собой эффект присутствия и подождать, пока эльфы и перешедшие к предателю войска, ведомые аристократией, повырежут политических противников. Видимо, из этих соображений узурпатор предпочел остаться ночевать во дворце — тут вообще-то довольно безопасно.

Так что Келвин мог радоваться, что я ему и посоветовал: в данном случае попытка убийства конкурента имела право на жизнь. Идея, как увязать политическое убийство и повышение шансов на прорыв за стену, появилась. Дохленькая, но лучшего у нас нет. В любом случае больше шансов, чем тупо красться, красться, красться, чтобы выползти на пост охраны с амулетами «ночного глаза», с удивлением спрашивающих:

— А что это вы тут ползаете? Допились, ноги, что ли, не держат?

Если серьезно, то после оценки ситуации наиболее безопасным вариантом развития событий была сочтена работа на опережение. Как ни прячься, в полном людей (и эльфов) и, главное, охраны дворце невозможно сохранить скрытность. А всех свидетелей не зарежешь. Соответственно, не проще ли работать на опережение сразу? В определенных ситуациях. Ходы же обеспечивали вполне приемлемую скрытность даже после объявления тревоги. Если бы мы все сделали правильно, то до тревоги дело бы не дошло.

Кстати, тут ответственность командира вставала во весь рост. Легко критиковать лежа на диване и тыкать в ошибки задним числом. А вот попробуй принять правильное решение в условиях цейтнота и очень ограниченной информации, имеющейся на момент принятия этого самого решения. Некоторым кажется, что все так просто, а между прочим, один человек, имеющий мозгов больше, чем все миллионы критиканов, вместе взятых, как-то сказал:

— Ни одно решение командира не может быть поставлено ему в вину, не исходя из той и только той информации, которой он располагал на момент его принятия.

На войне любой шаг командира может обернуться победой или поражением по самым разным причинам. Блестяще задуманный и осуществленный замысел высадки десанта в Керчи с последующим ударом на Перекоп с окружением армии Манштейна в Крыму сорвался исполнителями. Не сумевшими, потеряв безвозвратно тридцать два процента участвовавших в высадке войск, уничтожить тремя армиями одну-единственную немецкую дивизию, усиленную румынами. Дивизия ушла, хотя и бросила на обледенелых дорогах свою артиллерию. Это еще более наглядно, поскольку напоминает умникам о том, что враг тоже не дурак и всячески старается повернуть ситуацию в свою пользу. Война — это не игра в одни ворота, действующих лиц там минимум двое. Все замыслы всех воюющих сторон выдерживаются только до первого выстрела. И самый блестящий замысел может быть сорван всего лишь неожиданными действиями противника. В данном случае командир дивизии, начавший отход вместо стояния насмерть, вымотавший преследователей сдерживающими действиями, нанесший страшнейшие потери и по сути спасший 11-ю армию вопреки прямым приказам командования, по личному приказу Гитлера был судим, посажен в крепость и после покушения на фюрера казнен гестаповцами. Чуть погодя Манштейн, вместо постройки «линии Манштейна», находясь в крайне уязвимом положении, превратил без пяти минут победу уже пополненных и готовящихся к наступлению армий в страшнейшее поражение. Одну из ведущих ролей в котором сыграна та самая 46-я пехотная дивизия, которую граф Шпонек спас ценой своей карьеры и жизни.

У нас, конечно, не стратегический уровень, но ответственности у предводителя нашей банды не меньше. Она на любом уровне примерно одинакова — ну и что, единицами жизни считать или сотнями? На высоком уровне просто проще прятать мелкие ошибки. Тут было просто: если что-то пойдет не так, как мы задумывали, — нам хана. Причем не суть важно, придем мы перед этим убивать узурпатора или нет. Мы находились в ходах, про которые Кэйси, как не наследный принц, знать был не должен. Соответственно выход на исходные для атаки приятно близко к его потрохам серьезно облегчался. Причем с хорошими шансами на успех, в отличие от тупой атаки в лоб, как хотелось Келвину. А если еще обратить покушение себе на пользу… Короче говоря, обидно было всем умирать ни за понюх табаку, шансы на прорыв все оценили как весьма призрачные, поэтому мои доводы особых возражений не встретили. Келвин так обрадовался, что я несколько удивился — глядишь, меня с Торвальдом убить и не попытается. Если кто-то из нас выйдет вообще с этого острова живым.

Вход в королевские апартаменты располагался в соседней секции, причем вход в шлюз как со стороны перехода, так и спальни его величества был потрясающе замаскирован. Я в меру своих слабых сил и знаний попытался осторожно прощупать, но обломался. Вот и верь после этого глазам своим и прочим ощущениям или, наоборот, сверхъестественным талантам, поскольку прощупывание показало отсутствие пустот даже с открытым входом. Шлюз был здравой идеей, особенно в комплекте с маскировкой и хитрушками для открытия. В наличии сигнализации тоже сомневаться не стоило.

Видимо, наблюдение в королевских апартаментах действительно отсутствовало. Шлюз представлял собой клетку полтора на полтора метра, с винтовой лестницей, выходящей в завешенную портьерой нишу в стене. Оказывается, мы были ниже уровня пола королевских покоев. С ума сойти, ведь по-любому все эти архитектурные изыски практически не заметны глазом.

Покои представляли собой изолированный отсек с одним-единственным охраняемым входом из десятка комнат. В которых имелось все для работы правителя государства, включая библиотеку, личную королевскую столовую и личную королевскую приемную. Последняя предназначалась, как я понял, для «встреч без галстуков» с Очень Важными Лицами. Во всяком случае, ни мы, включая покойного Гаука, ни наши старики приема в ней не удостоились. За исключением Рангвальда с известной новостью, и то ненадолго. Нас, как почетных гостей, принимали в малой королевской приемной — это, кстати, тоже весьма престижно.

К счастью, в спальне никого не оказалось. К счастью — это потому, что оружия в спальне хватало, а колоть и рубить поднимающихся по винтовой лестнице — одно удовольствие. Еще одна подстраховка. Келвин, правда, мечтал о том, как он зарежет братца прямо в постели, но мне такое счастье представлялось сомнительным. Естественно, я угадал.

Чуть погодя выяснилось, почему тот не изволил почивать: некогда оказалось, что, собственно, и неудивительно. В личной королевской приемной в самом разгаре проходило рабочее совещание. Кворум был представлен эльфами и высокопоставленными сановниками, включая представителей гвардии, председательствовал без пяти минут король. Все дружно решали, как быть и что делать дальше.

Что интересно, подслушивая, я сложил впечатление, что не все в жизни так просто. Сопляк Кэйси держался вполне здраво и с достоинством, к моему удивлению, не спеша заглядывать в рот эльфам. Те, кстати, тоже не давили. Любопытно. В результате врываться в приемную мы не поспешили, предпочтя предварительно собрать несколько больше информации.