Это была всего лишь мера предосторожности на случай, если авангард будет разбит; на самом деле, ему, просто было, особо нечем заняться.

— Нет.

Теперь же воин забрал кинжал у гоблина, чью глотку он только что перерезал, и покачивал головой проверяя кромку лезвия.

Тёмный яд непонятного вида12 был размазан по лезвию. Воин вытер кинжал о тунику гоблина, игнорируя дрожащую Жрицу.

— Сохрани магию, пока мы не попадём внутрь, — сказал воин Дворфу Шаману, вешая кинжал за пояс.

Он оценочно рассмотрел вход в святыню. Трупы гоблинов кучами валялись на земле, но больше не было ощущения, что кто-либо шёл сюда изнутри.

Они убили их всех? Или некоторым удалось сбежать?

— Они крепки…

Он выдернул меч из первого убитого им гоблина и вытер с него внутренности, очищая его. Сойдёт.

Он без единого колебания вернул меч обратно в ножны, после чего кивнул.

— Как только воздух очистится, мы выдвинемся.

— Повторюсь, это явно «не» то приключение, к которым я привыкла, — проворчала Высшая Эльфийка Лучница.

— Нет?

— Потому что это вообще «не» приключение! Этот раз не считается, ясно?

— Ну ладно.

Это были единственные слова, которые произнёс воин отправившись в храм. Группа последовала за ним.

Человеческие воин и клирик, высшая эльфийка-лучница, дворф-шаман и ящер-жрец13.

С тех пор как эта группа собралась, планеты и звёзды успели пройти половину своего цикла14.

Прошло не так много времени с тех пор, когда ещё одна из череды бесконечных битв с хаосом и беспорядком подошла к концу. Они ходили по пещерам и руинам близ приграничных городов, обыскивая всех их по очереди. Множество было крепостей, храмов, руин и пещер, о которых в пылу долгой битвы успели забыть. Приспешники хаоса могли отдохнуть в этих местах и ждать, пока не наступит их время. Всегда надо держать ухо востро... но не только по отношению к монстрам.

Правители земель, которым хватило времени, чтобы продолжить свои мелочные склоки, оставили все эти заботы тем, кто жил в этой дикой местности.

Делов-то: авантюристы могли закончить свои битвы и вернуться к повседневной жизни.

Люди становились авантюристами от любопытства, им было интересно, что же находится в неизведанных землях. Мечтали они о мировой славе, заработанной в боях с монстрами, и благодаря поиску сокровищ. И если им удавалось во время всего этого получить награду — ещё лучше.

Стоящего здесь воина едва ли волновало, где обитали гоблины: будь то пещеры или древние руины.

Оркболг, Брадорез, Убийца Гоблинов... он был известен под многими именами. Но даже смело шагая внутрь пещеры, он всё ещё не мог считаться авантюристом.

— Найти всех гоблинов. Убить их.

Он был Убийцей Гоблинов.

Вечер. Солнце уже давно ушло из зенита и начало погружаться за горизонт.

Первым, кто заметил его возвращение, оказался владелец фермы.

Маленькая дорога, что плелась к городу вдоль полей, сейчас была окрашена цветами заката.

«Он» медленно шёл по ней, своей храброй, безразличной походкой. Как и всегда, одет он был в свой грязный шлем и кожаную броню, неся странной длины меч и маленький круглый щит.

Владелец чинил забор, когда вдруг почуял в ветре примесь ржавчины15 и встал.

— ...Ты вернулся, — коротко сказал он.

«Он» кивнул подходя к владельцу.

— Да. Я закончил свою работу.

— Ясно…

Владелец покачал головой в ответ на простодушные манеры этого человека и отвёл взгляд от шлема, который скрывал мысли и чувства этой загадочной личности.

Владельцу нечего было сказать человеку, которого он знал... или думал, что знал ...с его юных лет.

На самом деле, владелец понял, что с этим человеком тяжело иметь дело. Он мог понять этого человека, не хотел выгонять его ни с того, ни с сего, но при этом, он был тем, кого владелец не хотел видеть поблизости.

— Знаешь, сколько уже прошло лет? — бессознательно пробормотал он.

Когда гоблины нападают на твою деревню, это сродни стихийному бедствию, сродни действиям богов.

Тогда у человека был лишь один выход — сбежать. Но он не просто спас свою жизнь, теперь он решил дать отпор.

Разве этого недостаточно?

— Да. — «Он» кивнул, будто бы всё понимая.

— Тогда не перебарщивай с этим… мне жаль эту девочку.

— ...Я буду осторожен, — ответил он с ноткой нерешительности в голосе.

Владелец подумал, что именно это и делало его таким трудным для общения.

Если бы он был человеком, которому на всё наплевать, владельцу бы тоже не было нужды заботиться о нём.

Возможно «он» чувствовал, что было на уме у владельца, ведь он продолжил говорить этим своим бесцеремонным голосом.

— Простите. Мне бы хотелось стабильно оплачивать ренту.

— ...Как обычно. Не вдавайся в подробности, просто делай что хочешь.

Похоже, его совсем не заботил этот закрывающий диалог ответ, и он обыденно прошёл мимо владельца.

Сейчас же, находясь уже на территории фермы, он обошёл вокруг сарай для скота. Прошёл мимо холмика сухой травы… по другую его сторону. Там стоял сарай, настолько старый, что был заброшен уже давным-давно.

К стенам и крыше были прибиты доски, что заделывали дыры в них. Всё явно было сделано довольно грубо, но это было делом его рук, которое он совершил без единой жалобы.

Пастушка, приёмная дочь владельца и «его» подруга детства, настаивала, что она сама может это сделать, но ему показалось, что сделать это его долг как арендатора.

— Ох! — Как только он было собрался открыть дверь, позади него раздался голос, в котором был ясно заметен детский восторг. Он обернулся и увидел тычущую в него пальцем девушку — Пастушку. Она бежала к нему размахивая руками, а грудь её подскакивала от движения.

— С возвращением домой16! Боже, ты мог хотя бы поздороваться когда вернулся!

— Я не хотел тебе мешать.

— Ты не помешал бы мне, скажи ты просто привет.

— Да? — Он спокойно кивнул; Пастушка ткнула в него указательным пальцем.

— Да! Так что теперь поздоровайся со мной как следует!

Какое-то время он молчал, после чего медленно кивнул.

— ...Я дома.

— Так-то лучше. С возвращением домой. — Пастушка улыбнулась, а лицо её засияло словно солнце.

— Я и в первый раз услышал тебя.

Он со скрипом открыл едва держащуюся на петлях дверь и вошёл в сарай.

Пастушка последовала за ним протискиваясь сквозь дверной проём.

Он остановился и повернул свою голову, глядя прямо в лицо своей давней подруге.

— Как работа?..

— У меня вроде как перерыв.

— Ох?

— Ага!

Он не выглядел особо заинтересованным. Он бросил свою сумку на пол, затем достал кремень и зажёг старый фонарь, что висел на балке.

Свет едва освещал сарай, скорее даже заставлял его выглядеть словно пещера.

На земле был расстелен мат, а сама комната стала пристанищем для небольших полок и ассортимента загадочных неряшливых мелочей. Бутылки, травы, странное оружие, формой напоминавшее сломанный крест, странные книги, написанные неразборчивыми буквами, голова какого-то зверя… и ещё куча всего того, чью природу Пастушка не могла понять хотя бы чуть-чуть.

Она подозревала, что большинство авантюристов вряд ли бы поняли, что он собрался делать со всем этим.

— Будь осторожна.

— Да, конечно…

Он высказал это, пока она руками водила по его коллекции, затем тяжело сел прямо на пол. Он снял меч с бедра и убрал в сторону, его, ножны и всё остальное, после чего начал довольно шумно разъединять свою броню.