— Что это с ним? Странное поведение и с чего вдруг такая щедрость?

Спросил гном, а Сайфер пригляделся ко мне повнимательнее. Я улыбнулся им, решив не ставить между нами ненужных секретов.

— Видел амулет в его руке? Показывает, если рядом находится сильный маг или демон. Ну а мои способности с тех пор скажем так… претерпели значительные изменения. Могу сдавать на высшего мага Сигила, да и демонические силы тоже увеличились.

Роберт удивленно покачал головой, а я разлил нам ещё по стаканчику виски и мы дружно их осушили. После чего поднялся из-за стола.

— Не говори только, что тебе уже нужно бежать. Мы же не виделись много месяцев. Скоро и Шери должна подойти, посидели бы как в старые добрые времена.

Расстроено сказал гном.

— К сожалению, действительно опаздываю и сюда заглянул только вас проведать. Но обещаю, как будет время мы встретимся и посидим всей компаний как раньше. Наша война вроде подходит к концу. Обязательно приглашу вас в свой замок, где мы сможем отпраздновать её окончание так, что в соседних замках станут затыкать уши.

Все засмеялись. Роберт с Фигнаром встали из-за стола, пожали мне руку. Я, попрощавшись и уважительно кивнув сидящему с трубкой Коннелли, покинул бар. Действительно, эта суматоха уже начала надоедать. Как всё закончится, может прогуляюсь с ребятами в какое интересное место или хотя бы посидим как раньше. Вообще мудрец тоже грозился, что у него будет для меня задание… может Сайфер будет в этом полезен. Заодно и пообщаюсь с кем-то без ‘ваша милость’ и ‘владыка’, это тоже порядком стало мне надоедать.

Я шёл по безлюдной, мрачной улице. Квартал Молчунов не относился к бедным районам города, но считался одни из самых мрачных. Слишком много тут проживало всевозможных демонов и других чудовищ. И если зажиточным гражданам ничего не угрожало, то забредший сюда нищий или какая куртизанка, рисковали закончить свою жизнь расчленённым в каком-нибудь подвале. Даже богатые жители предпочитали находится тут со своей охраной.

Вскоре я вышел к хорошо знакомому зданию с куполообразной крышей. Привратник на входе, без слов запустил меня, но попросил обождать в коридоре, что я и сделал, удобно устроившись на одном из стульев.

Ждать пришлось на удивление долго, я посматривал на установленные на стене часы и жалел, что так быстро оставил своих друзей. Лучше бы этот час провёл в баре, чем в этом мрачном и скучном месте.

Наконец дверь открылась и из комнаты мимо меня прошло четыре воина в отличной экипировке, с клинками третьего уровня. Они сопровождали странную женщину в свободном, развевающемся платье. Лицо её было закрыто вуалью, а на разуме стояла очень сильная защита. Не то чтобы я решился проникнуть в её мыли, просто такие вещи псионики чувствуют сразу. Люди прошли мимо меня и я сразу направился в приёмную, прикрыв за собой дверь.

Учитель стоял у дальней стены, не спеша складывая что-то в шкаф, потом дверцы сами по себе закрылись и он повернулся ко мне.

‘Здравствуй, ученик. У тебя что-то случилось?’

Как обычно, он переходил сразу к делу. Было видно, что иллитид очень измотан. И скорее всего не собирался сегодня больше никого принимать. Я поздоровался в ответ и перешёл к своему вопросу:

‘Мне удалось пленить одного из архимагов. Пытаясь воздействовать на его разум, я столкнулся со страшным сопротивлением. Описать это сложно, проще показать’

Я скинул ему слепок с разума волшебника, учитель перехватил его и замер, задумавшись. Четыре его щупальца на лице беспокойно дёргались и шевелились. А я всё ждал от него ответа, но он молча смотрел на меня, о чём-то размышляя. И мне надоело ждать:

‘Если я приведу его сюда, вы сможете проделать тоже, что и прошлым волшебников? Я делал всё, как вы меня учили, но мне не удалось ослабить стены его разума’

‘Мне тоже это не удастся, ученик. Возможно мы упустили это в твоих уроках, но скажу тебе сейчас — не стоит связываться с архимагами’

‘Объясните подробнее’

‘Столь могучие волшебники десятки, а иногда и сотни лет тренируют свой разум. Усиливают и укрепляют его упражнениями концентрации, зельями и амулетами. Между тем магом, которого ты привел и этим… пропасть. Тут не справится и группа читающих. Можно сломать, но подчинить невозможно!’

Он сделал несколько шагов, приблизившись ко мне:

‘Если бы это было так просто, мы бы давно отлавливали архимагов, перекраивали их сознание, а с помощью их великой силы правили бы многими мирами вселенной. Но и у псионики есть свои пределы. И ты столкнулся с одним из них. Как и в случае с драконами, к архимагам не стоит лезть в голову. Горе тому пожирателю, что осмелится завладеть их разумом, в надежде прикоснуться к их могуществу, накопленному за столетия. И даже демоны, вселившись в них, быстро осознают свою ошибку. Убить можно, но подчинить архимага обычно не дано ни демону, ни иллитидам. Даже самые молодые из них, только вступившие на девятый круг магии, уже становятся почти неуязвимыми. Что тут говорить о проживших десятки и сотни лет.’

‘Печально об этом слышать. Я потратил много времени и сил, чтобы пленить его. И что мне теперь с ним делать? Убить?

‘Не знаю. Можешь взять выкуп за свободу, а можно… попробовать договориться. Такие старые волшебники ценят свою жизнь и свободу. Предложи ему подходящие условия. Пусть поклянётся в храме богов, что будет служить тебе или исполнит твоё желание ’

Я задумался. Сила балора тут мне не поможет. Она хороша против более слабых противников, но архимаги способны развеивать многие проклятия, одним лишь усилием воли. И мои способности не станут исключением. Возможно, придётся поступить как с Кимбаалом, призвав одного из богов в свидетели клятвы. Хотя тут всё совсем не так, как с драконом… В общем, стоит попробовать договориться со своими пленниками. Ну а иллитид мне тут действительно не помощник.

Я вежливо попрощался с учителем и оставил ему двойную оплату, не собираясь размениваться на мелочах. Он и так в курсе моих тёмных делишек и один из немногих, кто всегда готов помочь хотя бы советом.

Заглянув в торговый район, я навестил торговца волшебными предметами. Смог забрать оставшиеся по контракту амулеты ускорения и несколько свитков с заклятиями девятого круга. Благодаря сундуку Леомунда, все мои деньги постоянно были со мной, поэтому, рассчитавшись с торговцем, покинул его лавку. Вернулся в Район Трущоб и покинул Сигил, открыв портал на первичный план.

Оказавшись в Тетире, в первую очередь заскочил в Брэмкриг, пообщался со своими шаманами и приказал ослабить давление на магов. Мне было нужно, чтобы они пришли в себя и были готовы к конструктивному диалогу, но при этом оставались полностью беззащитны. В ближайшее время придётся прогуляться в другой план и призвать одного из тёмных богов в свидетели нашей клятвы. Всё это следовало ещё тщательно обдумать.

Этим же вечером я вернулся в войско короля. Наша армия, действуя согласно плану, сейчас пересекала пустыню. Продовольствия было достаточно, а кочующие банды и чудовища бежали с нашего пути. И если бы не осадные орудия, мы бы могли достичь Калимпорта уже через три-четыре дня. Но разделять силы было слишком опасно, Сил Паша вполне способен устроить нам диверсию, уничтожив катапульты. Поэтому сейчас мы действовали максимально осторожно, засылая в Калимпорт только небольшие отряды магов разведки на летающих коврах.

От посланного на задание Кимбаала пришли первые новости. Его солдаты успешно осадили Варихаш и сейчас велись переговоры о выкупе. Городок был небольшой и если простых солдат ещё не особенно опасались, то увидев дракона и магов поддержки, поняли, что у них просто нет шансов. Они до сих пор не сложили оружие лишь потому, что боялись массовых казней и рабской доли для своих граждан. Кимбаалу уже в первый час осады спустили со стен сундук с серебряными и золотыми монетами. Общая сумма в пересчёте на золото насчитывала девять с половиной тысяч золотых. Но мой товарищ не торопился снимать осаду и уходить от стен, справедливо рассуждая, что город способен заплатить значительно больше. Кроме того, были выставлены условия отпустить всех рабов, на что наместник, находясь под давлением богатых граждан, пока не мог согласиться. Но Кимбаал был уверен, что сможет решить этот вопрос и выбить из городка не только свободу для рабов и дополнительную дань, но и хотя бы пять десятков девушек для передачи Белгору. Герцогу Бэкиту, курировавшему этот вопрос, удалось собрать в Мемноне лишь сто сорок подходящих по запросам дракона кандидаток. Этих девушек сразу же отправили под охраной в Тетир, желая поскорее оплатить хоть часть долга и задобрить великого дракона перед возможной битвой. После того как с Варихашем будет покончено, Кимбаал пожелал навестить и соседний с ним Калибар. Герцог дал на это разрешение. По сведениям разведки, великий султан хоть и собрал небольшое войско, но не смог получить помощи от империи Тэя. И наших сил, уже идущих к Калимпорту, должно с лихвой хватить для его осады.