Резко вздохнув, я поняла, что мозг выбрал не самый лучший момент напомнить мне таким образом, что нужно проверять сообщения. Драконы за столом с интересом смотрели на меня, только Шейс и Нидх сохранили непроницаемые лица.

— Вот и славно… Нидх, нам нужно поговорить. Не уделите ли мне ваше драгоценное время? — Шейс был в своём репертуаре, перейдя сразу к делу. Вот только как ему сказать, что моё поведение никак не связано с делом? Ведь он явно подумал не о том.

— Как я могу вам отказать, достопочтимый, — сарказм сочился из каждой буквы. Что-то мне всё меньше нравится драконье общество. И кто такой этот Шейс?! Вряд ли рядовой следователь. Откуда бы сидящие здесь тогда его знали?

— Пройдёмте. Остальных попрошу не разлетаться, нам обязательно нужно уделить друг другу время, — драконы с высокомерным видом молчали, холодным взором провожая фигуры мужчин. Мне же резко расхотелось участвовать в расследовании, и я поудобнее углубилась в стул. Даже не надеялась, что так можно, пока один наглый дракон не повернулся вполоборота и вопросительно на меня не уставился.

— Элеонора, вы идёте? — Увы, вопросы не задают таким тоном. Со вздохом понявшись, под любопытными взорами поторопилась догнать парочку, замершую у выхода. А ведь ещё нужно с Артуром связаться, пока моя больная фантазия не обрела жизнь.

И вот опять я сижу в кабинете, тот же угол, то же кресло. Следователь и его помощник на месте, единственное новое лицо — Нидх. Тема беседы та же. Ничего не меняется, только внутри непонятное чувство клокочет. Вроде сидят спокойно, а такое ощущение, что холод сковал всю меня. Знакомство у них явно долгое, и я определённо здесь лишняя. Вот только встать с кресла — это значит привлечь к себе внимание, чего делать мне не хочется. Наоборот, желательно раствориться в этом кресле и не дышать, чтобы, не дай Богиня, не привлечь к себе внимание!

— Давно не виделись, Шейс. Я так понимаю, что про Рину ты не шутил. Как и когда она была убита?

— Я не говорил, что она была убита. Есть основания предполагать, что её могли убить?

— Если бы она просто поскользнулась или умерла от старости, тебя бы здесь не было. Не ищи умысла там, где его нет.

— Тело было найдено на берегу озера Забвения, — перед Нидхом появились магоснимки. — вы были знакомы?

— Глупо отрицать очевидное. Мы были любовниками некоторое время, но я уже давно ничего о ней не слышал, — Нидх аккуратно перебирал снимки, и, кажется, боль проскользнула в его взгляде. — Зачем она вернулась?

— Она и не возвращалась, а была убита в тот день, когда её уволили из отеля.

Дракон прикрыл на секунду глаза, после чего на его лицо вернулась ледяная маска.

— Ну, конечно, озеро Забвения сохранило её, — Нидх как будто обсуждал погоду, а ведь девушка была в него влюблена…

— Когда вы виделись в последний раз?

— Полтора года назад. Она стала настаивать и требовать от меня больше, чем я мог ей дать. Стала искать встреч с моей женой, а этого делать не стоило. Я никогда не брошу и не расстрою Шемис.

— Поэтому ты и убил Рину?

— Зачем мне это? Наши отношения себя исчерпали. Мне стало скучно. Тем более Шемис начала злиться, а она прекрасна в этом проявлении!

— Может, в этот раз всё было гораздо серьёзнее? Где ты был в ночь на седьмое аргона полтора года назад?

— У меня, конечно, отличная память, но я уже не помню. Хотя, если это был день, когда её уволили, то тогда я мерился с женой. Обычно наши примирения проходят шумно. Уверен, что кто-нибудь, да вспомнит.

— Она говорила, что её что-нибудь беспокоит? Или чего-нибудь боялась? Ты знаешь, кто она? Откуда?

— Нет, не помню. Вроде нет. Мы мало говорили. Думаю, ты знаешь, как обычно происходят такие встречи, — ни единой эмоции не мелькало на лицах драконов, как будто беседу вели две ледяные фигуры. — А что здесь делает прекрасная Элеонора? — Нидх резко повернулся в мою сторону.

Оба дракона с видом исследователей внимательно меня изучали. Ладно Нидх, но именно благодаря следователю я здесь сижу и также задаюсь этим вопросом. Шейс улыбнулся каким-то своим мыслям и первый закончил осмотр и, проигнорировав вопрос, вернулся к первоначальной теме беседы.

— Я обязательно переговорю со всей вашей компанией, а тебе советую пока никуда не улетать.

— Это смешно. Не стоит перекладывать личное на рабочие моменты. Императору это не понравится, — Нидх зло сощурил глаза, а Шейс, наоборот, как будто наслаждался его прорвавшимися эмоциями.

— Всё было бы прекрасно, но ты не спросил, как её убили… Её лишили зверя перед тем, как убить.

— Не может быть… — Нидх ещё раз схватил магоснимки. — Это точно?

— Да. Мои сотрудники всю ночь работали.

— Понятно, — усмехнувшись, Нидх встретился взглядом с Шейсом. — Я могу идти?

— Конечно.

Дракон, уходя, ещё раз бросил на меня нечитаемый взгляд и тихо прикрыл за собой дверь.

Оставшись наедине с другим драконом, я была в полном недоумении. То, что Рину лишили зверя, я помнила из воспоминаний, но, видно, что-то тут было не так.

— Проследи за лордом.

— Что? — недоумение отразилось на моём лице. Следить — не моё, тем более, за драконами! Смешинки закружили в глазах Шейса, а лёгкая улыбка исказила черты его лица.

— Слушаюсь, — раздалось из-за моего плеча. Парень-дракон покинул комнату следом за Нидхом. Я совсем про него забыла! Это что-то нереальное, — так сливаться с обстановкой…

— Уверяю, вы были бы последним кандидатом в списке на слежку. Слишком громко думаете.

Драконы начали изрядно меня раздражать. Желание по-тихому прибить этого наглеца прочно поселилось в моей душе. То ли нужно работать над своей психикой, то ли ехать на земли, где не водятся эти наглые ящерицы.

— Видите ли, ритуал по лишению дракона своего зверя был изобретён в эпоху войны с демонами. В те времена случалось всякое, и предатели были даже среди своих. А проводил ритуал только один род. Малочисленный, но духовно сильный. Палачи Императорской семьи. По окончанию войны они получили множество привилегий и земель, а также особые условия. Императорская семья ценит своих верных сторонников. Вот только время шло, поколения менялись. Что-то забывается, что-то теряется. История переписывалась не раз. Тот славный род практически исчез. Около трёх веков назад погибли последние взрослые представители, знающие тот ритуал. Оставшиеся в живых драконы этого рода в то время были или слишком дальние родственники, не имеющие ни нужных магических сил, ни достаточных знаний, или ещё детьми, не успевшими пройти обучение. Так что, повторюсь, последние три века этот ритуал считался утерянным. И каково же было удивление, когда вы в своём рассказе упомянули, что Рину перед смертью лишили зверя, а некроманты это подтвердили. Такие знания не могут гулять в свободном доступе. Тем более, что сила зверя не исчезает в полном объёме, а передается тому, кто проводит ритуал…

— Я так понимаю, Нидх — то самое дитя… По поводу ритуала, существуют же какие-то записи?

— Всё верно, Нидх — наследник того рода. Что же касается записей, то если они и делались, то были хорошо спрятаны, нам не удалось найти их. Драконы умеют хранить свои сокровища и секреты.

— Поэтому вы думаете, что Нидх нашёл тот ритуал и использует его?

— Не обязательно он. Но определённо кто-то близкий ему.

Скептически посмотрев на дракона, в очередной раз поразилась, насколько у меня скудные знания об этих существах, а может, и не только.

— К вам в комнату были доставлены пара книг из моей личной библиотеки. Пока я нахожусь здесь, вы можете с ними ознакомиться. Думаю, вам будет интересно, — дракон встал, решив размяться, а я судорожно проверяла свои ментальные щиты, следя за его движениями.

Мужчина повернулся ко мне спиной, устремив взор на бушующее море. Дождь прекратился, но тучи всё ещё тяжело нависали. Ветер гулял по морю, гоня на берег шумные волны. Вид был чарующий, от него веяло силой и свободой.

— Я не читаю ваши мысли, мне это не нужно. Вам следует лучше контролировать свои эмоции и выражения лица среди драконов. Мы живём дольше людей, учимся больше, у нас больше времени на практику, к тому же, у нас звериные инстинкты и, соответственно, открывается нам больше, чем вам. Если не считаете нужным быть здесь, не заставляйте себя. Я введу вас в курс дела, если захотите.