— Ага, бывшего наёмного убийцу. Как вспомню, так вздрогну… — пробормотала Аура.

— Зато ты знаешь тысячу и один способ убийства, — подмигнул ей Фанир.

— А как так вышло, что Вы росли вместе? — задала вертевшийся у меня в голове вопрос Лорабэль.

— Драконы рождаются не так часто, поэтому одно то, что мы примерно одного возраста, стало причиной, чтобы попытаться нас свести. Во что это вылилось, Вы видите сами, — Нидх говорил, задумчиво вертя бокал в руках, как будто хотел поймать отблеск. — На землях Ёрми мы проводили только четыре месяца в году, затем нас отправляли в земли земляных драконов, — Лун и Фиц сделали шутовской поклон, — где мы также проводили четыре месяца, ну и напоследок мы отправлялись к алмазным, — Аура весело подмигнула. — И так по кругу, до первого совершеннолетия. Подождав, когда все достигнут данного возраста, нас встречала военная академия. Вот где были по-настоящему весёлые дни.

— Наших родителей: моих и Фанира, Нидха и Шемис[ША1], убили вместе с их приближёнными, так что нас решено было воспитывать вместе, — Лекс играл с кистью Лорабэль, а в ней, видно, ни к месту проснулась жалость. Руку она не вырывала, а только с сочувствием огромными влажными глазами смотрела на Лекса.

— Как такое возможно? Чтобы сразу так много драконов погибло — это ужасно, — пробежав по ним глазами, я не знала, кому обратить свой вопрос, — я понимаю, что страны у нас разные, но и до нас должны были доходить отголоски.

— Должны были. И, скорее всего, доходили… — Шемис оценивающим взглядом пробежалась по Лоре, затем встретилась глазами со мной. В этот момент до меня дошла вся глупость вопроса. Забыться в их компании — непростительная ошибка. Ответ ещё не был озвучен, но уже сейчас я знала, что она скажет, — лет так двести семьдесят назад. Их убили мерзкие демоны, — стакан в руках Нидха разлетелся на множество мелких осколков.

Повисла неловкая тишина. Никто не спешил на помощь раненому, порезы на его руке стали затягиваться мгновенно. Каждый варился в своих эмоциях. Кто-то даже через столько лет захлёбывался в боли и тоске, я же, честно говоря, испытывала тягостную неловкость от того, что стала невольным триггером.

— А не полетать ли нам завтра над каньоном, — Ёрми замолчала, как будто ища какой-то ответ среди грозовых туч, — на закате?

— Думаешь, погода наладится? — Аура с интересом вглядывалась в бушующую стихию.

— Скорее всего.

— Можно устроить гонки за драконьим цветом… — протянула Шемис.

Услышав знакомое название, я навострила ушки. То, о чём никогда раньше не слышала, последние дни регулярно всплывает в разговорах.

— А что это такое? — проявила лёгкое любопытство Лора.

— Гонки? Или драконий цвет? — загадочно играя глазами, спросил Фанир и, не дожидаясь, продолжил: — «драконий цвет» — очень редкий цветок. Чтобы Вы понимали, насколько, скажу так… единицы среди драконов знают о его существовании. И все эти единицы сидят за этим столиком.

— Ух ты! Что же в нём такого особенного? — Лорабэль не выдержала театральной паузы Фанира и продолжила интересоваться.

— А это ты узнаешь завтра, если присоединишься к нам, — самодовольно заключил Лекс.

— Но как же… — в поисках поддержки она повернулась ко мне.

— Конечно, Эль, ты также приглашена, — Лекс не дал её повода отказаться. Не скрою, мне было любопытно, но сомнения всё же гложут изнутри, — мы не кусаемся, Эль. Соглашайтесь.

— Не в этом дело. Во-первых, если Вы забыли, мне как-то легче передвигаться по земле, а не по воздуху, — начала, но была перебита синеволосой.

— А я предпочитаю воду. Так что твоя проблема— и не проблема вовсе. Один из этих бугаев тебя прокатит, другой — меня, для них это пустяк, — Фиц и Лун стали паясничать и играть мышцами, при этом подмигивая и стараясь прикрыть обзор другого, устроив шуточную потасовку.

— Ваше приглашение очень заманчиво, но у меня, вроде как, есть обязательства и может случиться так, что я буду занята, — Лорабэль огорченно вздохнула и мило похлопала глазками, хорошо, что слезу не пустила. Она прекрасно понимает, на ком она, в таком случае, должна лететь.

— И перед кем у Вас обязательства? — Фанир с сомнением уставился на меня, не вру ли, — поверь, стоит тебе назвать только имя, и господин сих мест избавит от этих отягощающих обязательств.

Нидх игриво подхватил новый бокал (откуда только взялся?) и отсалютовал мне. Чувствуя, как меня берут в капкан, я не спеша осматривала зал в поисках решения. Я бы согласилась, но их настойчивость меня настораживала. Хотя, чего я хочу? У Лекса планы на Лорабэль, и, конечно, друзья его поддерживают. А вот подруге нужно принять твёрдое решение, чего она хочет, а не переводить на меня решение этой ситуации. А то, видите ли, и хочется, и колется. Посмотрев ей в глаза, я приняла решение.

— Думаю, что найду свободное время.

— Ну, и отлично! — подхватила Ёрми, — давайте поднимем бокалы за столь чудесную авантюру.

Ой, что-то не ладно с этим цветком! И откуда он только взялся? Разрываясь между двумя противоположенными желаниями: поскорее его увидеть и отправиться к себе в номер и больше никогда не видеть эту компанию, я вместе со всеми поднимала фужер.

Сделав глоток, встретилась с внимательным зелёным взглядом. Его владелец стоял в небрежной позе, прислонившись плечом к стене. И до чего же хорош собой: высок, подтянут! Волосы пшеничного цвета аккуратно уложены, густые брови в разлёт, мощная квадратная челюсть и миленькая ямочка на подбородке. Пожалуй, эта ямочка меня добила — ну вот это-то зачем?! Вскинув вопросительно брови, я встретилась взглядом с Шейсом. Вот что он за неведома зверушка? Что это за способности такие? Что ни день, то новый образ.

Одобрительно хмыкнув, он уверенной походкой направился к нам. Мои переглядывания с незнакомцем не остались незамеченными.

— Кто это? — протянула Ёрми. Все драконы за столом ревностно уставились на идущего Шейса. Ещё бы, они тут сидят такие неотразимые, а я с кем-то другим переглядываюсь, да ещё и не драконом.

— Шейс, — его имя помимо воли сорвалось с моих губ. Драконы за столом заледенели, кажется, они знакомы.

— Хорошего дня! — Шейс подошёл к столику и пренебрежительным взглядом окинул присутствующих.

— Не ожидал Вас здесь встретить без приглашения, — Нидх напрягся и внимательно следил за ищейкой.

— Сам не горел особым желанием здесь оказаться, но получил приглашение и полный карт-бланш.

— Я такого не высылал.

— Ты — нет, а вот труп, обнаруженный на острове, это сделал, — его обычные зелёные глаза изменились, зрачок вытянулся, а цвет стал нереально бирюзовым. Интересно, это настоящие глаза? — Неужто Мария утром не доложила?

Нидх только усмехнулся, не считая нужным отвечать на вопрос. Напряжённость, повисшая над столом, была практически осязаемой. Шейс медленно обвёл взглядом собравшихся, снова вернувшись к Нидху.

— Неужели даже не спросите, кто умер? — Шейс вернул себе обычный взгляд.

— Мы не можем всех знать, — Шемис ответила вместо мужа.

— Неужели такая плохая память? Не можете даже запомнить тех, с кем спите? — Шейс неотрывно смотрел в глаза Нидху. — Рина, это имя что-нибудь для Вас значит?

Красноволосый ещё больше заледенел, закрылся в своей броне, а вот его жена, наоборот, разгорелась как пламя.

— Надеюсь, она долго мучилась! И что только ей опять понадобилось на острове? Да как она посмела вернуться?! — возмущения начали набирать обороты.

— Замолчи, — одно хлёсткое слово от Нидха, и она тут же замолкла. Шейс усмехнулся и перевёл взгляд на меня. А я же видела перед глазами совсем другую ссору.

Перед моим взором была не то что ссора, а, скорее, её предыстория, надеюсь, что это не предыстория убийства. Я видела лицо разъярённого Артура, что вспоминал мои умственные способности не самым ласковым словом. Не помню, чтобы мне доводилось видеть его таким взволнованным и злым одновременно. Казалось, что он куда-то спешит, при этом не забывая отпускать острые словечки в мою сторону.