Тигран ещё несколько мгновений смотрел на неё. Вздохнул. Прикоснулся губами к макушке и вышел из комнаты.

Тело повалилось на кровать.

В таком положении — полулежащую на постели — и нашёл, вернувшийся в сопровождении Марты, Тигран. Женщина несла таз с тёплой водой, он чистые бинты и склянки с лекарствами. Сгрузив свою ношу рядом с Манон, мужчина пододвинул чайный столик к постели. Марта поставила на него таз, переложила с кровати бинты и лекарства. Собралась подойти к госпоже, но Тигран остановил её.

— Я всё сделаю сам, — произнёс он закатывая, рукава рубашки, чтоб не мешали в процессе.

— Милорд, госпожа не позволяет… — она осеклась, наткнувшись на холодный взгляд Правителя. — Я принесу свечи.

Вернулась быстро, расставив на столиках свечи в подсвечниках, зажгла от горящей. Замерла в ожидании. Герцог кивнул на дверь, она неохотно, но вышла из комнаты.

— Что ж ты у меня такая дурочка, — ласково произнёс мужчина, усаживая практически безвольное тело.

— Я всё слышу, — пробормотала Манон.

— Замечательно, — усмехнулся Тигран, — а теперь будь паинькой и не мешай мне заняться твоей «царапиной».

— Тигран… — попробовала возразить баронесса, но он прижал палец к её губам.

— Накажу, — пригрозил, освобождая из стиснутых пальчиков ткань ночной рубашки.

— ТИРАН, — констатировала Манон.

— Иногда, когда вынуждают, а так я очень-очень покладистый, — мужчина, наконец, отвоевал рубашку, спустил её до талии, оголяя плечи, руки, грудь. На мгновение он замер, пальцы сжали ткань в кулаках, желваки заходили… Старые шрамы — белые, едва заметные полоски и розовые рубцы более глубоких порезов покрывали руки, плечи, грудь пострадала меньше, но и на ней вырисовывался рисунок из едва заметных белых полос… тот, кто сделал с ней такое… полный псих.

— Красавица? — поинтересовалась Манон, горько усмехнувшись, и посмотрела на мужчину.

— Невероятная… — оторвал взгляд от груди, перевёл на губы, затем посмотрел в глаза.

— У тебя грудь словно создана под мою руку, — в подтверждение накрыл ладонью, обрисовал полукружье, почувствовал, как затвердел сосок.

— Ти-игра-ан… — прикрывая от удовольствия глаза, протянула Манон, — я не об этом…

— Хочу знать только одно… ОН — мёртв? — его левая рука огладила запястье, поднялась по предплечью к шее, скользнула на затылок, захватив волосы и оттянув голову чуть назад.

— Да-а, — не задумываясь, солгала она, выгибаясь навстречу.

— Ты же не лжёшь мне? Манон? — серьёзно спросил герцог, вглядываясь в её лицо.

— Не-ет, — вновь ложь, пора бы отвлечь его внимание от столь щекотливого вопроса. — Ты вроде… хотел заняться моей «царапинкой», так самое время, я тут кровью истекаю, — состроила несчастную мордашку.

— Прости. Сейчас.

Манон Авье, баронесса Перрэ

Проснулась абсолютно довольная и выспавшаяся. Раненый бок ныл, но вполне терпимо, швы не разошлись, просто от активных телодвижений рана начала кровоточить. Тигран обработал и перебинтовал рану, а потом наотрез отказался уходить, заявив, что ему в кой-то веки хочется просто поспать с женщиной в одной постели. Без слов засунул её под одеяло, сам снял сапоги и лёг поверх одеяла. На удивлённый взгляд Манон ответил, что если он ляжет к ней под одеяло, то швы у кой-кого точно разойдутся.

— Никогда не женюсь на тебе, — сообщили ей на ухо, обнимая по-хозяйски за грудь.

— Вообще-то, и не собиралась, — зевнула Манон, просыпаясь окончательно.

— Ты храпишь, — вторая потрясающая новость за утро и прикосновение губ за ухом.

— Неправда!

— Правда-правда, — два поцелуя.

— Пошёл вон из моей кровати, привередливый нахал, — возмутилась Манон.

— Да шучу я, — тут же пошёл на попятную блондин, — сопишь, очень даже мило.

Накатило непреодолимое желание треснуть его тяжёлым предметом. Но Тигран крепко прижимался к её спине, не давая возможности развернуться, беззастенчиво лапая.

— Манон, нам нужно серьёзно поговорить. Сейчас я должен уйти, вернусь вечером, — Тигран поцеловал скулу. — Проведи это время с пользой в постели… поспи. Тебе нужно отдохнуть и сил набраться.

Прижался губами к основанию шеи и поставил засос.

— Убью! — заорала Манон, но мужчина с хохотом уже выскочил из кровати. Подхватил камзол, сапоги и скрылся из комнаты, подсвечник ударился уже в закрытую дверь.

— Паршивец! Подлюка! — вопила Манон, прикасаясь к шее. — Опять засос поставил!

Дверь приоткрылась, появилась белобрысая ржущая физиономия, сообщила:

— Насчёт «опять засос поставил», мы тоже поговорим, любительница платных мужчин.

Раздалось утробное рычание, второй подсвечник ударился в паре сантиметров от его головы.

— Меткость тренируй, мазила, — посоветовал Тигран, закрывая дверь и снова открывая. — Вечером вернусь, проверю.

Дверь закрылась, и счастливо насвистывая, герцог удалился.

Манон дотянулась до шнура вызова слуг, дёрнула три раза. Минут через пять явился Грегор.

— Доброе утро, госпожа, — поздоровался он. — Завтрак подать в спальню, или Вы спуститесь в столовую?

— В столовую. Пришли мне Марту. Карета готова?

— Да, все Ваши вчерашние распоряжения исполнены, — кивнул дворецкий с невозмутимым видом. — Что-то ещё?

— Да. Закажи три экипажа и пришли мне трёх служанок примерно моего роста и комплекции… Ещё мне нужна бумага, перо и чернила.

— Будет исполнено, госпожа, — мужчина поклонился и вышел из комнаты.

Братья Аландер

Братья встретились только за обедом. Окинув оценивающим взглядом цветущего брата, Илиан цокнул языком и произнёс:

— Можно тебя поздравить, ты добился своего?

— Не скажу, что было просто, но да, поздравить можешь. Тем более с двойной победой.

Илиан заинтригованно взметнул бровь.

— Я знаю, кто Палач, — торжественно проговорил Тигран.

Илиан присвистнул.

— Баронесса не смогла держать язык за зубами после умопомрачительного секса и выболтала тебе все секреты?

— Нет, я сам сопоставил некоторые факты. Сейчас работаю над подтверждением, принесли все документы из архива по «делу замка»: допросы, списки участников группы расследования и зачистки. В прошлый раз я ограничился заключением по делу… Также документы по новому Палачу.

— Зачем?

— У меня должны быть неопровержимые доказательства, что Палач — она, а не только мои догадки.

— Хочешь, чтоб она работала на тебя?

— Наоборот. Не хочу, чтоб моя любовница шастала по ночам в поисках приключений. Она мне самому ночью нужна.

— Снова предложишь статус официальной?.. или жениться собрался?

Тигран подавился куском мяса, закашлялся, сделал «страшные» глаза. Илиан подскочил, с силой похлопал по спине.

— Думай, что говоришь, — проворчал блондин, отдышавшись.

— А что я такого сказал?

— Какая женитьба? Она баронессой стала несколько месяцев назад, а так непонятно кто, без роду без племени.

— И что? Тебе никто не указ. Захотел, да хоть на поварихе женился.

— Ключевое слово «захотел».

— А ты не хочешь?

— Её хочу, безумно, стояк с утра, — доверительно сообщил блондин. — Но жениться не хочу. И официальной любовницей делать не буду, незачем привлекать внимание. Пусть сидит тихо в своём особняке, а я приезжать буду.

— Что-то мне подсказывает, — Илиан сделал паузу, отпивая вино из бокала. — Насколько я успел узнать баронессу… Обломает она тебя с твоими хотелками. Не тот характер, чтоб сидеть взаперти, да любовника поджидать.

— Это мы ещё посмотрим. Взбрыкнула пару раз, так это — женские штучки. То, что Палач… стечение обстоятельств, что ей ещё оставалось. Я-то знаю, как Перрэ умел убеждать и запудривать мозги, тем более не помнила ничего. А если появится возможность жить спокойно, за спиной мужчины, заботящимся о ней, исполняющего, в разумных пределах, все прихоти и желания… Поартачится, побьёт посуду, — Тигран вспомнил утреннее прощание, усмехнулся, — да и успокоится, женщина разумная.