Едва это случилось, на Фаррука неожиданно накатило. Он понял, что к ним приближается страшная опасность. Характер её для него пока что не был определен, но так или иначе он знал точно, если они выйдут из вагона, их даже не станут ловить, попросту убьют как бешеных животных.

Сначала он слегка запаниковал, не за себя, разумеется — за подругу. Но, вспомнив, что Виолетта вовсе не кисейная барышня и вполне способна за себя постоять, немного успокоился. Его тренированный мозг начал усиленно искать выход из сложившейся ситуации.

Он сделал знак подруге, чтобы та не торопилась покидать купе. Затем сосредоточился и негромко озвучил короткую формулу. В результате в тесном помещении материализовалась еще одна парочка — внешне неотличимые от них двойники.

— Фаррук… — заговорила было Виола.

Тут юноша приставил палец к её губам и прошептал:

— Потом все объясню, а пока делай, что я скажу, главное постарайся не разговаривать.

Присев на кушетку он максимально сосредоточился и занялся дальнейшей детализацией полученных зрительных образов. Чтобы придать фантомам максимальную схожесть с оригиналами пришлось изрядно потрудиться. Самым главным было создать для них идентичные астральные оболочки, при этом тщательно замаскировать собственные.

Приказав дублям оставаться в купе, Фаррук схватил Виолу за руку и потащил её в самый конец поезда. Там они и сошли, но не на перрон, а на противоположную сторону. Чтобы на них не обратили внимания выходящие из вагонов люди и нелюди, маг применил заклинание отвода глаз. Он не боялся, что его засекут преследователи, поскольку у многих пассажиров при себе имелись активные артефакты, и слабенький магический импульс на их фоне был практически незаметен.

На максимальной скорости преодолели с полдюжины железнодорожных путей. Перевели дух лишь после того, как оказались под прикрытием многочисленных хаотично разбросанных складских помещений.

Казалось, в этих кривых лабиринтах можно запросто затеряться и переждать очередную напасть. Но, поразмыслив немного, Фаррук все-таки отказался от столь заманчивой идеи — рано или поздно преследователи обнаружат подмену и перевернут здесь все с ног на голову. Он решил проникнуть в город и постараться раздобыть там пару коней. Чтобы побыстрее убраться с подведомственной гномам территории и, минуя отроги Серых гор, выйти к морю Лаэта, а там рукой подать до эльфийской границы. Эти не позволят бесчинствовать на своей территории кому бы то ни было и не выдадут беглецов. К тому же помогут беспрепятственно добраться до крупного эльфийского порта Бреморра. Там боевого мага и целительницу с радостью возьмут на любое судно, да еще и деньжат приплатят. Мир огромен, укромных уголков в нем хоть отбавляй, главное носа не высовывать.

Своими соображениями он поделился с Виолой. После всестороннего рассмотрения, чародейка вынуждена была признать его план вполне приемлемым.

Фаррук уже мнил, как он и Виола поселятся в каком-нибудь небольшом городишке, подальше от ордена Огненной Чаши и неугомонных ланист с их необоснованными претензиями. Заведут свой дом, небольшое хозяйство, детишек и заживут тихой семейной жизнью.

Пару лошадей маг увел, от какого-то питейного заведения, куда на свою беду бывшие владельцы животных зашли пропустить по чарке крепкой выпивки или по кружке пива. А через полчаса город Узловой остался далеко позади, а впереди замаячили заснеженные пики Серых гор. По прикидкам Фаррука до Эльфийского Предела верст двести. Если лошадей не щадить, можно доскакать меньше чем за сутки.

Так и не дождавшись выхода беглецов из вагона, Сигэл эр-Куэнгилэ решила захватить их прямо в купе, где они по её глубокому убеждению продолжали оставаться. Нерешительность магов она расценила как испуг. Вне всякого сомнения, они заметили её группу и поняли, что деваться им некуда. Теперь сладкая парочка трясется от страха в ожидании начала штурма, о чем однозначно свидетельствовали результаты сканирования вагона.

Однако начинать операцию при скоплении значительной массы народа она не собиралась. Следовало дождаться, когда состав отгонят в тупик для проведения профилактических работ, а уж там можно и пошуметь. Поскольку Сигэл пообещала руководству клана Тархе компенсировать все возможные убытки, связанные с предстоящим штурмом, официальное разрешение на проведение операции у нее имелось. Разумеется, бородатые пройдохи извлекут максимальную для себя выгоду и оценят ущерб в двойном или даже тройном размере, но Сигэл данное обстоятельство ничуть не смущало, поскольку все расходы, связанные с устранением Фаррука оплатит орден Огненной Чаши.

Чашечники прямо потребовали, чтобы юный чародей не вышел живым из предстоящей заварухи. Что же касаемо Виолетты Бастиан, тут уж как получится. Было бы неплохо поймать девчонку и отработать на ней одну интересную методику, о которой Сигэл узнала совсем недавно, ознакомившись с одним из трактатов покойного мэтра эр-Синээля "Оргазмическая составляющая при проведении дознавательных и пыточных мероприятий". Эльфийка мысленно представила как виртуальные магические фаллосы терзают нежную человеческую плоть и хищно оскалилась. Лайра вовсе не была извращенкой и не страдала избыточным жестокосердием, просто, со свойственной всем эльфам скрупулезностью хотела воочию убедиться в правильности некоторых спорных на её искушенный взгляд утверждений гениального соплеменника.

Наконец поезд отвели в удобный тупичок, и боевая группа адептов Темного Зверя под руководством Сигэл ворвалась сначала в вагон, а потом и в само купе. Разумеется, штурмующие постарались основательно защитить себя от любых сюрпризов, на которые горазды боевые маги. Они были готовы к отчаянному сопротивлению, но никак не ожидали обнаружить в купе двух бестолковых дублей, наспех слепленных хитроумным чародеем.

Заносчивая эльфийка во второй раз за прошедшие двое суток недооценила смекалку короткоживущих и получила болезненный щелчок по своему гипертрофированному самолюбию.

"Проклятый человечишка, наверняка возомнил, что схватил самого Бойонга за бороду, — зло подумала эльфийка. — Ничего, уж теперь-то мне точно известно, куда они направятся. Далеко не уйдут".

На этот раз Сигэл эр-Куэнгилэ не ошиблась. Сопоставив известные ей факты, она сделала однозначный вывод, что у беглецов есть единственный путь к спасению, двигаясь вдоль Серых гор, добраться до побережья моря Лаэт и далее к границе владений её народа. Эльфы хоть и без восторга относятся в появлению на их территории инородцев, древние традиции соблюдают и, всякого обратившегося к ним за защитой и помощью в обиду не дадут, будь это хотя бы дикий тролль или скудоумный гоблин.

Эльфийка не сомневалась, что Фаррук и Виола в настоящий момент успели обзавестись лошадьми и скачут в северном направлении.

— По коням! — скомандовала Сигэл, и вскоре кавалькада из десяти всадников покинула пределы Узлового.

Едва появившись в кабинете Магистра профессор Вульфиус увидел на его столе игральную доску. Диспозицию на ней он мог бы воспроизвести с закрытыми глазами, поскольку вот уже как месяц с методичностью гномьего гидравлического пресса дожимал белых, коими играл сам мэтр Захри и нисколько не сомневался в своей победе.

— Ты остался без флота и конницы, мой мальчик, — оторвав взгляд от игрового поля, он торжествующе посмотрел на Магистра ордена Огненной Чаши. — Согласись, твое положение критическое. Ты уже отдал все, что мог, оставшиеся два города и полдюжины легионеров тебя не спасут. Сдавайся Захри!

— Силен, профессор. В аданаран, пожалуй, даже среди эльфов, законодателей этой игры, не сыщется равного тебе, — смахивая с доски своего короля, покачал головой Магистр.

— Ну что ты, — весело заулыбался старик, — просто из всех твоих прихлебателей я единственный, кто не боится тебя обыгрывать.

— Остальные, думаешь, боятся?

— Не думаю, знаю наверняка.

— А ты, выходит, смелый?