Оби-Ван вглядывался в толстый слой облаков, надеясь, разглядеть поверхность планеты Рутан. Но все, что он видел, был толстый серый туман, обволакивающий звездолет. Маленькие капельки влаги скользили по стеклу иллюминатора.

Мальчик нетерпеливо вытянул ноги. Он жаждал оказаться на планете и начать свою миссию. Путешествие от Корусканта было длинным — все мускулы сводило, отчаянно хотелось оказаться на свежем воздухе. Небольшой звездолет, который предоставил им Галактический Сенат, попал в ионный шторм. И они были вынуждены изменить курс, обходя шторм и теряя целый день пути.

Куай-Гон, заметив его беспокойство, посмотрел на своего падавана.

— Терпение, Оби-Ван, — сказал он, — Задание начинается еще до своего непосредственного начала, с подготовки к тому, что нас ожидает. Оби-Ван подавил вздох. Куай-Гон был джедай мастером, и о его мудрости ходили легенды. Советы учителя всегда казались Оби-Вану полезными; когда у него была возможность их немного обдумать. Но иногда было сложно следовать советам КуайГона. Особенно когда ты три дня просидел в звездолете и скоро должен был достигнуть места назначения.

Куай-Гон коротко улыбнулся. Хорошим в мастере было то, что он понимал нетерпение Оби-Вана, хоть и критиковал его.

— Давай еще раз обобщим что мы знаем о предстоящем задании, — предложил Куай-Гон,

— Информация входит в подготовку. Что мы знаем из истории Рутана и Сенали?

— Сенали — луна, вращающаяся вокруг Рутана, — начал Оби-Ван. Он вспоминал рассказанное Йодой в Храме. — Теперь Сенали — суверенный мир, со своим правлением, но раньше луна долгие годы была колонией Рутана. Планеты вели долгую и кровавую войну, стоявшую обоим народам множества жертв. Войну неожиданно выиграла Сенали.

Оби-Ван замолчал. Его захлестнули совсем иные воспоминания. Несколько месяцев назад он попал в гражданскую войну на планете Мелида-Даан. В том конфликте тоже победила сторона с худшем вооружением, что было неожиданностью не только для их противников, но и для всей галактики. С тех пор он знал на собственном опыте, что решительностью и ловкостью можно победить превосходящих силой.

— И что случилось потом? — прервал его размышления Куай-Гон.

— Так как война была разрушительной для всех участников, был заключен неординарный мирный договор. По которому старшие дети правителей Рутана и Сенали обменяются в возрасте семи лет. Детей привозят на планету бывшего противника. Они имеют право принимать посетителей и на короткое время возвращаться на свою планету. Также они могут вступать в контакт с королевской семьей. Таким образом они не забудут свою семью и свой долг.

— А что происходит, когда детям исполняется шестнадцать лет? — спросил Куай-Гон.

— Им позволяется вернуться домой, чтобы подготовиться к правлению, — ответил тринадцатилетний падаван. — Другой член семьи занимает их места, до рождения следующего поколения.

— Интересный способ поддержания мира между давними врагами, — протянул Куай-Гон.

— Основная мысль заключается в том, что предводители обоих планет не нападут на мир, в котором живет один из собственных отпрысков. Но в этом плане есть изъян, не предвиденный правителями.

— Какой? — спросил Оби-Ван.

— Чувства, — отозвался Куай-Гон. — Привязанность возникает в сердце. Она не бывает врожденной. Чужие чувства нельзя контролировать. Оба правителя считали, что могут быть уверены в лояльности своих детей, если первые семь лет те проведут с ними. Но можно быть лояльным к своей родной планете, и все же желать иной жизни.

— Как принц Леед, — отметил Оби-Ван. — Он прожил уже почти десять лет на Сенали. И теперь не хочет возвращаться на Рутан. Оби-Вану вновь вспомнились его переживания на Мелиде-Даане. Он тогда хотел стать частью тамошнего общества, жить там. Однако несмотря на этот выбор, он никогда не терял свою лояльность к Храму. Остальные ученики, конечно, считали иначе. Мальчику вдруг стало ясно, что ему будет просто понять чувства принца Лееда.

— По крайней мере, он утверждает, что желает остаться на Сенали, — поправил Куай-Гон.

— Мы здесь, чтобы это выяснить. Его отец полагает, что сеналийцы заставляют его остаться. Поэтому Сенат и опасается, что между этими мирами может вспыхнуть очередная война.

Туман распался на отдельные облака. Под ними появился большой город.

— Это, должно быть, Теста, столица, — сказал Куай-Гон, — Королевское поместье лежит дальше за городом.

Вдруг вспыхнула лампочка на контрольной панели.

— Вот этого я и опасался, — пробормотал Куай-Гон, — Из-за нашего окружного пути у нас кончается топливо.

Он опустил корабль ниже к поверхности планеты.

Город остался позади. Они скользили над полем желтоватой травы. Завыл сигнал предупреждения.

— Топливо кончается очень быстро, — сказал Куай-Гон, — До королевской посадочной платформы мы не дотянем.

Он проверил координаты. — Если сядем на этом поле, то окажемся не очень далеко от замка. Мы сможем дойти пешком.

Оби-Ван задал команды для посадки. Куай-Гон опустил звездолет до уровня земли и уверенно посадил его.

— Заберем с собой наши вещи, — предложил Куай-Гон, — Король Фране непременно велит заправить наш корабль, и позже мы сможем долететь до посадочной платформы. Оби-Ван последовал за Куай-Гоном по трапу. Они вышли в поле. Оби-Ван наслаждался долгожданным простором. Он чувствовал свежий запах травы и запрокинул голову назад, чтобы поймать хотя бы те скудные солнечные лучи, что смогли пробиться сквозь облака.

Куай-Гон неожиданно остановился. — Ты это чувствуешь? — спросил он.

Оби-Ван ничего особенного не почувствовал, но он выждал некоторое время, прежде чем ответить. Восприятие Куай-Гона обычно было острее его. Связь учителя с Силой, соединяющей все воедино, было глубже. Тут он тоже почувствовал — почва сотрясалась под ногами.

— Что это, мастер?

— Я не уверен, — протянул Куай-Гон. Он пригнулся, положив ладонь на землю. — Это не машины. Это звери.

Оби-Ван старательно вглядывался в туман. В некотором расстоянии, как ему показалось, он увидел облако пыли, поднимающееся над полем. Сухая трава дрожала, хотя было безветренно. Потом он смог различить в дымке некие фигуры. На них галопом неслось стадо зверей.