Кот зашипел и исчез.

— Я думаю, нам пора собираться, — Даиль деликатно взял меня под руку. — До встречи, господин Нагарус.

— Да-да, лорд Санторэль, удачной дороги и вам, леди Ева.

Мы покинули кабинет ректора.

— Ева, простите за эту некрасивую ситуацию. Сиаль Наэнгель и я, — Даиль замялся, остановившись перед дверью, открыл ее, пропустил меня вперед и только потом продолжил: — Мы с Сиалем знакомы с давних пор… И это соперничество все никак не закончится. Печально, но мы вместе учились, я был лучше него и старательнее, но Сиаль так и не смог понять, что дело не в его власти, а в таланте. Вот вы, — он снова протянул мне руку, помогая спускаться по лестнице, — такой талант! Явно учились у лучших! Наверное, у лорда Агариэля? Он искусный портальщик, я сам брал несколько уроков, но, к сожалению, нет у меня способностей к столь высокому искусству.

— Да, и у него тоже, — кивнула, не отрывая почти влюбленного взгляда от эльфа.

Я сбегала от многих учителей, но вот именно этот отказался от меня сам. Необучаемая! И все, остальные, доверившись авторитетному мнению, тут же опустили руки. Так что о лорде я вспоминала совсем не с теплотой.

— Может, поговорим о другом? — я чуть сжала ладонь Даиля и почувствовала его нежный ответ. Сердце тут же ускорило темп, я готова была взлететь с этой лестницы… Если бы умела левитировать.

— Вы такая необычная, Ева, — Даиль вдруг замер. — Я понимаю, с моей стороны это самонадеянно… Вы — уже состоявшийся маг с уникальным даром, известный, пользующийся уважением коллег. Уверен, ваш род не так молод, как мой. Такой дар не может проявиться из ниоткуда. Но я не слышал о сильных портальщиках Ренваль. Вы с юга Коренваля?

Ой, имя я придумала, а историю семьи — нет. А ведь в королевском дворце может встретиться тот, кто меня видел и запомнил. Такого допустить нельзя! Или хотя бы продумать свою собственную историю.

— Это такая скука, — хлопнула ресничками. — Моя семья совсем непримечательная. Мама, папа, я… Лучше расскажите о себе.

Мой прекрасный эльф улыбнулся так чарующе, что я чуть было не пропустила ступеньку, оступившись. Чудом сориентировалась, решила, что это отличный вариант. И начала падать!

Конечно же, благовоспитанный лорд не мог позволить девушке расшибить нос, поэтому поймал меня еще в полете. Причем так, что мои глаза оказались напротив его, а губы — слишком близко к его губам. Еще немного и сбылась бы мечта юной дурочки, вот только…

— А вам не кажется, что неприлично заниматься этим прямо на главной лестнице высшего учебного заведения? — разрушил восхитительный момент голос того, кто должен был мне помогать!

— Наэнгель, — разъяренно прошипела я, и под эльфом открылся портал, мигом поглотивший его. — Ой!

— Ева, — вздохнул Даиль, — вы хоть запомнили, куда его отправили?

Куда? Куда… Кажется, к гоблинам.

Глава 8. Все не так

От Даиля пришлось сбегать самым натуральным образом. Нет, он вызвался меня проводить, но романтичное настроение уже было уничтожено, а Сиаля совершенно не хотелось возвращать обратно в академию. Я же почти! А он! Ух!

Следы портала увидела сразу, их словно специально для меня нарисовали в воздухе. Просчитать точку выхода для опытного мага лёгкая задачка, даже портальщиком быть не обязательно. Опустим, сколько опыта у меня, прибавим талант и — оп — я вычислила, где должен был оказаться Сиаль. Здесь, в академии. Но я же была твёрдо уверена, что послала его к гоблинам!

Создавать очередной небезопасный для здоровья портал я не рискнула. Вызвала самый простой поисковый маяк и отправилась покорять академию.

Тонкая светящаяся ниточка вывела из учебного здания на улицу, где светило теплое солнышко, пели не распуганные студентами птицы и дул ветерок, такой лёгкий и нежный, что хотелось упасть на траву и наслаждаться, а не искать какого-то там эльфа. Но назвался преподавателем, отвечай за студентов. А я и так, кажется, успела нарушить весь кодекс поведения учителей.

Ниточка привела к большому зданию, которое не было похоже на учебное. Студенты сновали туда-сюда, с верхних этажей раздавались крики, лязг металла и хлопки, напоминающие взрывы небольших боевых молний.

Странное это место, но чувство долга пересилило, и я вошла внутрь. Длинный коридор уходил в обе стороны, но ниточка маяка тянула влево, пришлось следовать за ней. Мимо пролетело неопасное заклинание, вспыхнула дверь, провалился пол… Смех я проигнорировала, отряхнула усыпанную пеплом и пылью юбку и пошла дальше. Вот она — самая настоящая человеческая бескультурщина. Даже внимания обращать не буду!

На втором этаже замерла у двери, постучала, немного подождала. Ответа не последовало, и я решительно её толкнула, потому что ждать времени не было.

— Студент Наэн… Ой! — и закрыла дверь, густо покраснев.

Сиаля там не было. Ох, зато были другие.

Так, Ева, ты девушка взрослая, совершеннолетие уже по всем меркам справила, так что нечего стесняться. И вообще, сама виновата, нечего врываться, куда не просят. Только не понятно, почему поисковый маяк сюда привел-то? Тут вообще иные обитатели развлекаются.

— Ева, меня ищешь?

Конечно, вспомни эльфа…

— Сиаль! У нас с тобой уговор! — я так разнервничалась, что совершенно забыла, что мы с ним стоим посреди коридора, у двери, за которой… Стоп! Выброси это из головы!

Он ухмыльнулся и поманил меня пальцем, открывая соседнюю дверь и пропуская меня внутрь. Отлично, у меня еще и поисковик сбился, работать не хочет. Замечательный я маг, окажусь во дворце короля Ситары и того можно будет хоронить, желательно, в драконьем пламени, чтобы доказательства моей вины скрыть.

— И чего ты развопилась? — лениво протянул Сиаль, проходя мимо меня и заваливаясь на белоснежную постель.

Обстановка в его комнате была намного дороже, чем в моем пристанище у профессора Мурмирауса. Тут ясно — он наследный принц, может позволить себе любой каприз. Но все равно, завидую. У меня даже дома было скромнее, меня папа отказывался баловать, ссылаясь на то, что принцесса-неудачница такого не достойна.

— Ты должен был мне помогать! А ты все портишь! — позволила негодованию вылиться на мерзкого студентишку.

— Порчу? Милая, я спас твою репутацию и, к сожалению, его тоже. Я понимаю, что он — твой последний шанс найти мужа, но даже отчаяние не должно толкать тебя на нарушение элементарных правил приличия, — пафосное осуждение в голосе никак не вязалось с нагловатым выражением лица. — Тебе бы послушать хотя бы парочку его мыслей… М-м-м, и все, что так смутило тебя у соседей, произошло бы прямо на той величественной лестнице.

— Нахал! — топнула ногой, краснея еще больше. Потом побледнела, схватилась за арн и с подозрением уставилась на Сиаля. — Ты что мои мысли читаешь?

— Увы, но это мне до сих пор не доступно, — грустно покачал он головой, примеряя на себя маску печального разбойника. — Потрясающая вещица, сильная, — говорить ему, что она просто у меня не единственная, я не стала. — Но так даже интереснее. Я не знаю, что ты обо мне думаешь! Впрочем, все твои мысли написаны на твоем очаровательном личике.

— Я отказываюсь тебе помогать! — развернулась, чтобы уйти, но Сиаль меня остановил.

— Прекрасный лорд уедет в столицу, а ты останешься здесь.

Сердито засопела. Прав ведь, блондинистый слизнепоп, мне уже отказываться поздно.

— Хорошо, я еду, но это не значит…

Прищурившись, обернулась к нему, чтобы доказать, что последнее слово все равно будет за мной. И чуть не завизжала, потому что боевой эльф успел за эти мгновения покинуть свою кровать и встать вплотную ко мне.

— Это значит, Ева, что ты будешь помогать мне во всем. Делать то, что я говорю. Ты прячешься в академии, это я чувствую, но не думай, что мне понадобится много времени, чтобы узнать — от кого. Я выясню, и тогда ты будешь полностью в моей власти. Не враждуй со мной, лучше дружи.

— Иди к гоблинам, — огрызнулась, но скорее, чтобы не терять форму.

В чем-то он был прав, но это не значило, что принцесса Флаэвель пойдет на уступки и станет покладистой девочкой. Сиаль Наэнгель не знал, кто я, иначе бежал бы так, что только пыль на дороге виднелась. Моего имени могли и не знать, но об опасности, что несла дочь Гарэля Коренваля, ходили легенды. Невозможно замолчать и спрятать очевидное.