— Уже был, не понравилось, — ухмыльнулся эльф. Подцепил пальцем мой подбородок, приподнял, заглядывая в глаза. — Гоблины не та компания, в которой я бы скоротал вечерок.

— Иди к гоблинам! — повторила, сердито топнула ногой и начала проваливаться вниз, чувствуя, как его ладонь скользит по моей щеке. Премерзкое ощущение.

Упала я на что-то мягкое и возмущающееся.

— Совсем? О, Ризар, за что мне все это?

— А чего ты дома? — отползая подальше от беснующегося комка шерсти, спросила я. — Я думала, ты делами занят…

— Думала она. Думала! Ты хоть представляешь, как мне тяжело? Конечно, нет. Только о себе и думаешь!

Котик патетично воздевал лапки к потолку, жалел себя, страдал, стонал… А я все никак не могла понять, с чего бы? Ну да, я не подарок, но со мной проблем намного меньше, чем с какими-нибудь студентами.

— Пушок…

— Нет, ты только послушай, только вникнись! Три похищенные принцессы! Эльфийки! Неужели в тебе нет солидарности со своим народом, не жаль их, не переживаешь?

Это задело, но я молчала, молчала и молчала. Копила спокойствие и чувствовала, что его катастрофически не хватает. Я-то думала, что у меня нервы крепкие, все смогу выдержать, но на глаза просились непрошеные слезы, хотелось сесть и разреветься.

— Вот Варю бы казнили за ее выкрутасы, если бы не я! А она что? Выскочила замуж и забыла про меня, неблагодарная! И ты такая же, обо мне думать забудешь, уже сейчас врешь! Эльфийская леди!

— Я принцесса! — не выдержало сердце, и я призналась в том, что намеревалась скрывать до последнего. — Мое настоящее имя — принцесса Флаэвель Коренваль, наследница третьего цветка Великого Эльфийского леса, дочь Гарэля Коренваля и та самая неудачница… от которой отказались двенадцать учителей, — последние слова я почти прошептала, потому что мне стало невообразимо стыдно за то, что я обманываю этого искреннего, бескорыстного, самого лучше в мире котика.

— Ты кто? — замер кот у дивана, перестав расхаживать передо мной.

— Принцесса, — подтвердила грустно. — Я из дома сбежала. Родители хотели отдать меня учиться. Или выдать замуж.

— У тебя вообще образование есть? — он схватился за голову. — Ты же с детьми работаешь!

— Да эти дети! Меня старше…

— Что? Да ты хоть совершеннолетняя?

Тут я могла его обрадовать, что и сделала.

— Конечно, мне уже восемьдесят шесть!

Но кислый взгляд Пушка сообщил, что его мой возраст не впечатлил. Конечно, всего-то пара лет взрослой жизни. С другой стороны, по человеческим меркам я очень взрослая и могу делать все, что мне вздумается.

— Флаэвель, значит… Постой, — вдруг всполошился он. — Флаэвель Коренваль? Быть не может, та самая Флаэвель Коренваль, которую разыскивают все белые латники Эльфийского леса, что подчиняются королю Гарэлю?

— Да, она самая, — ого, неужели папочка поднял всех своих мальчиков на уши, чтобы меня найти? Это даже льстит. — Но я сбежала! И возвращаться не собираюсь. Мне нравится в академии. И работать понравилось. А он пусть делает все, что ему вздумается. Они с мамой и другого наследника сделать могут, а я в свое удовольствие поживу.

— Ева, — Пушок добрел до кресла, вскарабкался на него и откинулся на спинку с самым несчастным выражением на серой морде. — Тебя ищут! А ты собираешься отправиться в полный эльфов дворец короля Ситары?

Дернула плечиком. Не спорю, решение не самое лучшее, но там будет Даиль, а что может быть лучше, чем несколько дней наедине с любимым? Пусть этот любимый еще и не подозревает о своем новом статусе.

— Все будет хорошо. Знаешь, что самое прекрасное в жизни во дворце? Там столько народу, что никто даже не обратит внимания на еще одну эльфийку.

— Ты совершенно безумна…

Раздался грохот, звон бьющего стекла, и я завизжала, вскакивая на диване. Точнее, я буквально взлетела на него, забираясь с ногами на мягкие подушки. На пол, разделяя меня и Пушка, свалилась часть потолка, вместе с красивой лепниной, деревянными балками и прочими строительными материалами, которые должны были обеспечивать сохранность и устойчивость нашего домика. Шум стоял невообразимый, но тут и мы добавили звуков, я визжала, а Пушок завывал на одной противной ноте, вцепившись в спинку кресла. Всеобщую какофонию поддерживало скрежетание металла и странное кряхтение, которое не отложилось в голове, потому что, когда я открыла глаза, захотелось орать еще громче.

Вокруг было очень пыльно, так, что я видела только Пушка, а все, что было за его спиной, сливалось в сплошное белое пятно, словно мы с ним зависли в густом тумане. Ни потолка, ни пола, ни стен. Только он, я и куча мусора.

— Что произошло? — закашлявшись, спросила у своего единственного друга.

— Оу, вы дома были? А я и не знал, — из белого облака раздался голос Лага, которого вроде как оставили под присмотром.

— Ты! — тут же распушился кот. — Что ты натворил?

— Успокойся, я все починю, маг я или не маг, в конце концов?

Он махнул рукой, между его пальцев мелькнула искра, и все начало вращаться, возвращаясь на свои места. Пыли стало еще больше. Я чихнула один раз, второй, а на третий прямо перед моим лицом возник носовой платок.

— Леди, некультурно, — пожурил меня человек, который только что разрушил нашу гостиную.

— Лаг, я тебя порву на лоскуточки, — прошипел кот, спуская с кресла. Пол уже был чистым, на потолке собирались последние кусочки лепнины. — Ты что творил, а?

— Мур, ты сам запретил мне экспериментировать с материей Рогга в лаборатории, ссылаясь на то, что она, полученная моим способом, крайне нестабильна.

— Что ты делал? — Пушок посмотрел на потолок, будто ожидая, что тот вновь свалится.

— Не паникуй, я уже все исправил.

— А материя?

Лаг легкомысленно махнул рукой.

— У гоблинов где-то, я, когда портал открывал, не очень-то выяснял, куда мусор выкидываю.

— Ева, — просяще обернулся ко мне кот.

Я поднялась и потопала на второй этаж. И без слов понятно, о чем меня Пушок попросил. Уйти подальше, пока он ругается со своим другом. Кому будет приятно, если чужой станет свидетелем размолвки? Так что, ушла без всяких лишних просьб, поднялась наверх, а там… Замерла, потрясенно разглядывая, что устроил Безумный маг. Тугое сплетение портальных волн, остаточное эхо перехода, неясные контуры магии, той самой, что при открытии портала должна иметь самые четкие очертания! Прищурилась, высчитывая точку выхода. Прикинула все искажения, которые могла вызвать спешка, и не поверила себе. Лаг, конечно, тот еще шутник, но не настолько же!

Сбежала по лестнице обратно, ворвалась в гостиную, где тут же умолкла яростная перепалка, ткнула пальцем в мага:

— Вы это специально? — аж голос сорвался.

— Что? — невозмутимо вздернул бровь Лаг.

— Отправили эту вашу опасную материю прямиков во дворец ситарского короля!

Глава 9. Романтика дворца

Я ждала самого страшного. Студентики дрожали предвкушением. Пушок траурно повесил голову. Даиль улыбался, не замечая нашего настроения. И только Сиаль ехидно хмыкал, наблюдая за переменчивым эмоциональным фоном, менталист ушастый.

— Ева, — Даиль осторожно взял меня за руку, — я так рад, что ты сейчас рядом со мной.

— И я, — улыбнулась ему, успокаивая неистово колотящееся сердце.

Вот бы все и оставалось так, как сейчас. Он, я и…

— Ева, не забывай, ты меня сопровождаешь.

И отсутствие этого Наэнгеля!

— Добро пожаловать в королевский дворец, — мажордом появился как нельзя кстати, иначе я бы прибила этого эльфа и даже прощения просить не стала. — Приношу искренние извинения из-за сложившейся ситуации. Надеюсь, небольшие подарки от короля компенсируют долгое ожидание.

Ого, а ведь мы во дворце меньше получаса. Да и то нас разместили в достаточно уютной гостиной, принесли напитки и фрукты, так что обид уж точно не на кого было держать.

— Простите, — Мурмираус принял важный вид, — я являюсь руководителем и должен знать, не несет ли ваша ситуация опасности для моих студентов?