Посердилась немного, поднакопила злости и толкнула его дверь с силой. Конечно, мне очень хотелось, чтобы она распахнулась и, может, ударилась о стену, но в королевском дворце все было сделано по уму.

— О, моя дорогая леди, ты пришла? — Сиаль лежал по центру постели, опираясь на подушки. Будто ждал меня, хам ушастный!

— Пришла, — сделала несколько шагов вперед, сохраняя на лице свирепое выражение, которое, впрочем, слетело, стоило двери за моей спиной громко захлопнуться. — Ты! Ты нарушил свое обещание!

— Это какое? — он вздернул бровь и поманил поближе к себе пальцем.

— Ты обещал помочь соблазнить Даиля и женить его на мне, — я поджала губы, но вперед не пошла, осталась стоять на месте.

— Ева, так мы уже! — наигранно удивленно воскликнул он.

— Что?

— Как это «что»? Ты разве не заметила, что как только я начал проявлять к тебе интерес, наш дорогой лорд тоже воспылал к тебе чувствами? Бедняга, ему всегда хотелось того же, что было у меня, — вздохнул Сиаль.

— Отвратительно.

— Не спорю, — согласился он. — Так отвратительно желать то, что принадлежит другому.

Я еще сильнее нахмурилась, понимая, что этот эльф меня дразнит. Издевается гад, понимая, что я ему ничем ответить не могу.

— Я ухожу.

Не о чем мне с ним разговаривать, вот, не о чем, и все! Несносный эльф, который мнит себя настоящим королем, а ведь он всего-навсего принц, причем не самого любимого в Эльфийском лесу королевства. Точно, захватчик, который не считается ни с кем, и помощник из него так себе.

— Постой, — он приподнялся. — Я обещал тебе помочь, значит, помогу, не волнуйся ты так. Даиль, конечно, милашка, весь из себя такой правильный, но ты не думай, он такой же мужик, как я. И знаешь, что это означает? Он поведется на твои девичьи прелести, — гнусно ухмыльнулся Сиаль.

— Тебе не стыдно? — спросила у него, понимая всю бесполезность вопроса.

— Я всего лишь сказал тебе правду. Наш уважаемый лорд может строить из себя мальчика-паиньку, но на самом деле это далеко не так. Любой здравомыслящий мужик ведется не на умные речи и искренность, а на красивую мордашку и фигуру. И неважно, эльф он или человек, или гоблин.

— Даиль…

— Он точно такой же. И я такой. Мне на самом деле плевать, что у тебя в душе, как и ему. Мне нужна красивая мордашка, которая будет сопровождать меня на приеме у короля. И да, если у мордашки будут мозги, это пойдет мне в плюс. Но не более. Все будут смотреть на красоточку и завидовать мне.

— Зачем ты так говоришь?

Сказала я это из чистого упрямства, потому то понимала, что он прав. Мама моя тоже была очень красивой, и папа гордился в первую очередь ее внешними данными, а уж потом способностями. Хотя магом она была сильным, но другую король в жены бы и не взял.

— Моя леди, ты знаешь, что я прав.

— Прав или нет, но мне не нравится, что ты так со мной разговариваешь.

Сиаль снова откинулся на подушки:

— Я могу быть очень милым. Хочешь покажу? — похлопал по покрывалу рядом с собой. — Присаживайся, поболтаем…

— Иди ты к гоблинам в болото!

Дверью я хлопнула со всем силой, на которую была способна.

Мерзкий эльф, вот чего он от меня хочет? Я же согласилась его сопровождать, помогать буду. Если попросит. Нормально попросит, без своих дурных шуток.

Хотелось спрятаться от людей, от эльфов, от всего мира, подумать о своем будущем. А где можно сделать это спокойно? Только там, где царствует природная магия.

Вообще, Сиаль, наверное, прав. Мне нужно быть смелой и раскованной, такой, какой я была эти дни. Нет, смелее! Ведь сейчас решается не просто моя судьба! Если Даиль станет моим мужем, поменяется весь мир — папа перестанет считать неудачницей, мама признает, что я умница, а весь дворец будет в шоке от того, что принцесса может быть настолько смелой.

Я вышла из гостевого дома, сопровождаемая молчаливым охранником. Впрочем, стоило мне ступить на дорожку, что вела в парк, и он исчез, оставив меня наедине со своими мыслями. Очень благородно с его стороны.

Парк был прекрасен. Он совершенно не походил на наши сады, где буйствовала, пусть и прирученная, но все же дикая природа. Здесь царило рукотворное спокойствие, за которым прятались часы и годы человеческого труда. Моя эльфийская сущность знала, что каждый цветок, каждый куст, да что там, каждый камень в мощеной дорожке, располагались на своём месте, строго выверенном, высчитанном искусным магом. Этому парку не помешала бы помощь мастера-цветоведа, но эльфы редко раскрывают такие секреты.

Я подошла к дереву, ветви которого местный мастер обрезал так, чтобы они стали похожи на большой зелёный шар.

— И как ты это терпишь? — вздохнула и протянула к нему руку.

Одна из веточек тут же потянулась ко мне, ища ласки и понимания. Дерево не жаловалось, ему нравилось, что люди приходят на него посмотреть, восхититься. Оно рассказывало мне истории, а я стояла и улыбалась, забыв о времени и о том, что мне следует быть осторожной.

— Ева, — голос Даиля вырвал меня из сна наяву.

— О, — обернулась к нему, отпуская ветку, которая тут же заняла свое место в общем узоре. Будто и не было ничего.

— Простите, я вам помешал, — но расстроенным он не выглядел.

— Что вы, я просто гуляю, — взмахнула ресничками, вспоминая, что там гундел Сиаль. Красивая, умная, но не очень, глупая в меру. Ага, теперь бы все это изобразить, учитывая физические достоинства, которые тоже надо показать и не забыть.

Чуть-чуть выпятила вперёд грудь, немного, только чтобы Даиль обратил на неё внимание. Было стыдно, правда, но в любви все средства хороши, я даже думать не буду, что поступаю не совсем честно. Я принцесса! А для принцесс другие правила!

Мой милый эльф упрямо смотрел только в очаровательные глазки одной недовольно этим особы. Так-с, придётся действовать жёстче.

— Вам не кажется, что сегодня так жарко? — пожалела, что нет веера, обмахнулась ладошкой и незаметно потянула лиф платья вниз. Совсем немного, только чтобы обзор получше сделать.

— Да, день действительно горяч… Э, жаркий, — исправился Даиль, потихоньку начиная страдать косоглазием.

Приличия не позволяли смотреть, куда хотелось, а вот все остальное… Мужчина, даже самый воспитанный и правильный, все равно остаётся мужчиной. А уж какие мысли бродят в его голове, только Ризару известно.

— А… А… А как вам дворец? — наконец родил он что-то более-менее связное.

— Прекрасен! — ага, учитывая, что мы могли видеть только гостевой корпус и часть парка. — Я чувствую, будто попала в сказку, ведь так мало тех, кто бывал здесь! — заморгала часто-часто, задышала быстро-быстро и вернула себе внимание Даиля целиком и полностью. — Вы только представьте, как я взволнованна! — схватила его руку и положила как раз туда, куда успешно прогрессировало косоглазие. — Чувствуете, как сильно бьётся моё сердце?

Если он на это купится, то я готова признать, что Наэнгель знает, о чем говорит.

— Я… Я, — Даиль замер, закрыл глаза, попытался вдохнуть — получилось у него не с первого раза. — Я чувствую, — вымученно прошептал он, — вы взволнованны.

И его рука так и осталась лежать на груди.

Меня потихоньку начала охватывать паника, потому что Сиаль не сказал, что делать дальше! Да я вообще не думала, что смогу до этого дойти! Как-то в фантазиях все представлялось иначе. Романтика человеческого дворца, вечер, сияние звёзд, тихий шелест листьев, складывающийся в музыку. И тут — все не так! Даиль смотрит на меня со странным выражением, будто я последний кусочек мухая на золотом блюде, а он несколько лет провел в гоблинской пустыне, отказывая себе во всем. Сразу подумалось, что я всего лишь изнеженная принцесса, которая понятия не имеет о реальной жизни за пределами дворца, а все туда же — лезу, куда не просят.

Надо уходить отсюда и придумывать новый план.

— Даиль, — ещё раз хлопнула ресничками, — кажется, сердце уже успокоилось…

— О, вы правы! — он резко убрал руку и, о Ризар, покраснел! — Вы так прелестны, что я позабыл обо всем.