1

Детский крик и визг тормозов — вот последнее, что я услышала, прежде чем мир вокруг меня погас, и меня накрыла темнота.

Было страшно и горько до ужаса. Я жила счастливой жизнью! Собиралась через несколько недель выйти замуж, этим вечером планировала пойти на примерку свадебного платья. А сегодня согласилась подменить сестру у неё на работе, в школе. Кто ж знал, что посреди детской площадки будто из неоткуда появится автомобиль и понесется прямо на ребенка!

Я помнила только, как бросилась машине наперерез, как оттолкнула в сторону мальчишку, оцепеневшего от страха, а потом — глухой звук удара и всё закончилось.

Самое страшное, я даже не испытала боли. Темнота накрыла меня за мгновение до столкновения с автомобилем, а что было потом… я не знала. Спасся ли ребенок? Жива ли я?

Жива. Мне удалось открыть глаза, и я увидела серый каменный потолок. Удивленно заморгала, не понимая, как такой может быть в больнице, повернула голову и узрела мужчину.

Выглядел он странно. Совершенно не походил на врача, по крайней мере. Высокий, хорошо сложенный, с черными, как смоль, волосами, такими же темными глазами и смуглой кожей. Южанин какой-то?.. И почему я вообще об этом думаю?!

Нет, странным он мне показался отнюдь не из-за южной внешности, это как раз нормально. Просто одет мужчина был как-то не по-нашему. Такие костюмы, подумалось мне, носили примерно сто-сто пятьдесят лет назад. И выглядел он не так, будто ограбил лавку старьевщика. Ткани все дорогие, качественные, сидела одежда идеально, словно он только-только сшил этот наряд на заказ у профессионального портного.

В тканях я в последнее время разбираться научилась, не даром же постоянно возилась со скатертями, салфетками, платьями… Но какие теперь платья! Я в больнице какой-то странной? Или умерла, попала в рай, в ад, в чистилище?..

Надо же, а мне казалось, что после смерти всё заканчивается.

— Где я?

Голос прозвучал хрипло, каркающе. Мужчина повернул голову, взглянул на меня и улыбнулся, хотя, кажется, через силу.

— В школе, разумеется. Как мы и договаривались.

Договаривались? Да я впервые его вижу. И на школу это совершенно не было похоже. Но меня сейчас волновали и другие, более важные вопросы.

— Ребенок, — прошелестела я. — Что с ребенком?

— Вы что, были беременны? — мужчина посерьезнел. От улыбки не осталось и тени. — Мы не оговаривали это в контракте.

— Нет, — мотнула головой я. — В каком контракте? Я… не беременна, — силы потихоньку возвращались, и я решила, что со мной всё не настолько плохо. Может быть, даже выживу. — Ребенок… Машина…

— А! Вы о той глупости, которую совершили, — скривился он. — Знаете, для того, чтобы переместиться в другой мир, умирать в своем было необязательно. Мы бы придумали вам более красивую легенду. Скажем, уехали куда-то, например, в Южную Америку…

Какой другой мир? Какая Америка? Что он несет вообще?

— Я не понимаю, — честно выдохнула я, — о чем вы говорите. Ребенок. Что с ребенком?

Я закашлялась — слишком пересохло в горле. Это, кажется, растопило всё-таки сердце моего собеседника, потому что он повернулся ко мне спиной, кажется, нашел где-то стакан с водой и поспешил вернуться ко мне. Сел на деревянный табурет, выглядевший как-то совсем уж древне, даже как для школы и условного кабинета труда, и осторожно поднес стакан к моим губам. Даже голову придержал, помог приподняться, и я сделала несколько глотков.

Дышать стало легче, горло больше так не болело, и я вполне могла держать спину, из чего сделала вывод, что выкарабкаюсь точно.

— С мальчиком всё в порядке, вы успели его оттолкнуть, — промолвил мужчина. — Но сами бы пострадали, если б я в нужный момент не открыл портал.

— Портал… какой портал?

— В другой мир, разумеется.

— В какой, к чертям собачьим, другой мир?! — возмутилась я, уже почти не сдерживая своих чувств. Что здесь, черт возьми, происходит?

Мужчина нахмурился.

— Вы не успели удариться, чтобы потерять память, — покачал головой он. — Так что, Энн, прекратите притворяться, будто впервые меня видите.

Энн… Анна? Так никто не сокращал моё имя, хотя я, пожалуй, не отказалась бы. Я — Марианна, и обычно меня называют Мари, а то и вовсе Машей, и плевать хотели на то, что мне не нравится такое сокращение.

— Я действительно вижу вас впервые, — я постаралась говорить максимально спокойно, чтобы не провоцировать незнакомца. Мало ли, вдруг он сумасшедший? — И не понимаю, что вам от меня нужно. О чем вы говорите?

— О договоре, разумеется.

— О каком договоре?

— В самом деле, проще будет пояснить, — покачал головой он. — Месяц назад вы подтвердили желание перебраться в другой мир и подписали договор на переезд. Согласились минимум год отработать в местной школе, помочь ввести новые методы преподавания. Да и вот, сами можете посмотреть.

И продемонстрировал мне какую-то старинную бумагу, в которой я, присмотревшись, с ужасом узнала настоящий договор о перемещении в иной мир.

Но я не могла этого подписать!

С трудом сев, я дрожащими руками взяла договор и вчиталась в текст. Обязательство год отработать в магической школе, помочь обновить образовательную систему… В ином мире!

Наконец-то взгляд добрался до самого конца, и я замерла, глядя на имя.

Анна Завадская.

— Это не я, — наконец-то выдохнула я. — Это не я подписывала документ.

— Что значит — не вы? — нахмурился мужчина.

— Не я! Это моя сестра. Анна Завадская. Она — учительница, да. Но не я! Меня зовут Марианна, и я не имею к этому никакого отношения. Я… Мне надо вернуться обратно…

Я попыталась слезть с кровати. Голова, конечно, кружилась, но в целом я чувствовала себя не слишком плохо и даже смогла более-менее ровно сесть. Правда, первая же попытка встать закончилась провалом; я пошатнулась и рухнула обратно на кровать, а мужчина только тяжело вздохнул.

— Не геройствуйте. Переход был срочным, он дался вам очень тяжело.

— Я не должна была никуда переходить! — почти истерично воскликнула я, чувствуя, как меня начинает захлестывать волнами паники. — Слышите? Не должна!.. Я не Анна!

— Этого не может быть, — отрезал мужчина.

— Вы знаете кто я, лучше, чем я сама? — сердито спросила я, всё ещё пытаясь удержаться хотя бы в относительно вертикальном положении. — Послушайте. Меня зовут Марианна. Я никогда не была учительницей. Я не подписывала с вами никаких договоров. Эта бумага касается моей сестры. Это она может хотеть перебраться на год в иной мир! Не я! Потому что у меня там жених, там вся моя жизнь, там… И я вас впервые вижу! Клянусь! Я ничего не подписывала!

Мужчина прищурился и внимательно взглянул на меня. Мне показалось, что ко мне тянется что-то темное, едва-едва заметное, и я вздрогнула и отпрянула.

Однако увеличение дистанции мне не помогло. Неведомое щупальце тьмы дотянулось всё-таки до меня и ужалило в руку.

— Вы не лжете, — отметил он с легким удивлением. — Но это всё равно ничего не меняет. Ваше имя вполне сокращается до Анны.

— И что?! Паспортные данные…

— Тут нет паспортных данных, — отметил мужчина. — И тут оставлен слепок вашей ауры.

— Но я ничего не подписывала!

— Вы уверены?

Я покраснела. Подписывала, конечно. Целые тонны бумаг, а ещё…

— Пригласительные на свадьбу, — выдохнула я. — Аня предложила сделать их на такой… Крафтовой, как она выразилась, бумаге.

— Значит, это действительно ваша подпись, — подытожил мужчина.

Я посмотрела на лист бумаги и грустно кивнула. У нас с сестрой даже подпись была похожая. И сами мы…

— Вы близнецы, я верно понимаю? — поинтересовался мой собеседник и, дождавшись моего кивка, подвел итог: — Ваша сестра сделала всё, чтобы вместо неё по этому контракту попали вы. И теперь вы под её именем числитесь погибшей в вашем мире.

— Нет! — охнула я. — Это какая-то ошибка…

— В вас на полной скорости врезался автомобиль.

— Но я же жива!

— Только благодаря магии.