– Бог мой, ты, оказывается, редко бываешь серьезным, – съязвила Кимберли.

Артур скривился.

– С ней я свалял дурака, так что больше уже не позволял ни одной женщине иметь надо мной власть.

Кимберли погладила его по плечу, выражая свое сочувствие.

– Ты был очень молод, поэтому не стоит казнить себя за ошибки юности.

Артур покачал головой.

– Я потерял уважение к самому себе. Мои родные отнеслись к этому спокойнее, но мне было очень стыдно за то, что я не сумел разобраться, с кем имею дело. Я влюбился в придуманный мною образ, а не в реальную женщину, которой Джейн была.

– Я сделала такую же ошибку с Крисом, когда мне было семнадцать, – поспешила утешить его Кимберли. – Мне он представлялся совершенством, поэтому с тобой я была уже умнее…

Артур настороженно посмотрел на нее.

– Я имею в виду, что знаю – ты не совершенен! Ни один человек не может быть совершенным, – быстро добавила Кимберли, с запозданием поняв, что Артур совсем не возражал бы, если бы она считала его самым совершенным мужчиной на земле. – Но мне кажется, ты очень близок к этому…

– Нет, я совершил слишком много ошибок. Если бы сегодня случилось что-то с тобой или с нашим ребенком, я никогда бы не простил себе, что не признался тебе в своих чувствах, – торжественно заявил Артур.

– И я бы себе тоже не простила, – с нежностью прошептала Кимберли.

– Дорогая, я пропал в первый же вечер, когда увидел тебя. Почему, ты думаешь, я преследовал тебя? Я впервые испытывал столь глубокие чувства.

Кимберли густо покраснела, подумав, что он имеет в виду секс.

– Я тоже, – пролепетала она.

Артур посмотрел на нее блестящими глазами и крепко взял за руки.

– С тобой я чувствую себя необыкновенно, неправдоподобно хорошо, но вначале это нервировало меня.

– Нервировало хорошее ощущение? – удивилась Кимберли.

Артур сильно сжал ее пальцы и, занятый своими мыслями, даже не заметил, что Кимберли вздрогнула от боли.

– Когда любовь неожиданно приходит к человеку, это может… – Артур помолчал, подыскивая подходящее слово, – травмировать его.

– Травмировать? – повторила Кимберли и почувствовала облегчение, когда Артур отпустил ее руки.

– Да, именно травмировать! – настойчиво повторил он. – На следующий день после нашей встречи ты была чуть теплее куска льда, а когда узнала, кто я, вообще не захотела иметь со мной ничего общего.

– Но я… я чувствовала то же, что и ты…

До Кимберли наконец дошло, что Артур говорит о том, что влюбился в нее. Он любит ее? Любит?

– Ты хочешь сказать, что любишь меня? – с недоверием спросил он.

– Люблю, очень люблю, – призналась Кимберли, готовая расплакаться от эмоционального напряжения.

Артур сверлил ее острым взглядом.

– Но ты же хотела снова уйти от меня.

Кимберли кивнула и сжала дрожавшие губы.

– Во второй раз, – напомнил Артур. Кимберли опять кивнула, она не могла говорить из-за душивших ее слез.

– Несмотря на то что я предложил тебе выйти за меня замуж.

Слезы уже ручьем катились по ее щекам.

– Но все это абсолютно нормально! – воскликнул Артур, которого слезы Кимберли привели в смятение. – Если честно, я сам не понимаю, откуда у меня столько упреков. Я схожу с ума по тебе и по нашему ребенку и могу простить тебе все, что угодно. Только не плачь ради Бога, любовь моя.

– Они сами льются… меня просто переполняют эмоции. Тебе достаточно чуть тронуть мое сердце, и мы утонем в море моих слез. Думаю, я стала плаксивой из-за беременности. – Кимберли рассмеялась. – Но я так счастлива!

Артур прижал ее к себе и страстно поцеловал. Это было самое лучшее лекарство от слез, которое он знал.

– Счастлива, счастлива, – повторяла Кимберли, чувствуя, как мелко дрожит от переполняющего ее волнения.

– Я думаю, тебе пора лечь, – сказал Артур, довольный ее признанием. Он подхватил Кимберли на руки и понес в свою спальню. – Я тоже лягу.

Кимберли чувствовала себя превосходно в его теплых, надежных руках. Артур любит ее. Все ее страхи оказались напрасными, они были рождены ее неуверенностью в себе.

– Можно узнать, почему ты изменила свое мнение о детях? – спросил Артур, опуская ее на кровать.

– Думаю, меня пугала ответственность. Брак моих родителей был неудачным, и в детстве я сильно страдала из-за этого, – смущенно ответила Кимберли. – Я боялась, что, если у меня появится ребенок, он тоже будет несчастлив.

– Я понимаю тебя, дорогая. Но ты плохо знаешь себя. Ты не способна поступать так, как поступали твои родители. Ты слишком чуткая и отзывчивая женщина, чтобы приносить другим людям, особенно своим детям, страдания.

– Как только я узнала, что беременна, сразу ощутила себя по-другому, – призналась Кимберли. – Я поняла, что этот ребенок будет частицей нас обоих, и он сразу превратился для меня в чудесное крошечное создание, имеющее право на жизнь. Меня, конечно, волнует, буду ли я хорошей матерью, но это существо уже вызывает у меня восторг.

– Ты любишь во всем добиваться совершенства, ни в чем не даешь себе спуску, но я обещаю, что никогда не позволю тебе опуститься ниже этой планки, – мягко предупредил Артур. – Я был слишком нетерпелив с тобой, но со временем ты научишься доверяться мне.

– Я и сейчас доверяю тебе, но все равно буду следить за тобой, как ястреб, – радостно сообщила ему Кимберли. – В мире много отчаянных женщин, готовых положить на тебя глаз.

Лицо Артура расплылось в сладострастной улыбке.

– Но ты выйдешь за меня замуж?

– Я подумаю, – важно ответила Кимберли. Она уже могла позволить себе подшучивать над Артуром, но по-прежнему удивлялась, как он мог влюбиться в обычную женщину, какой она себя считала.

Артур расстегнул сорочку и вдруг простонал:

– Если ты хочешь снова видеть меня рядом с собой в постели, ты просто должна выйти за меня замуж.

Кимберли рассмеялась, радуясь непривычному ощущению свободы.

– Если я соглашусь выйти за тебя, могу я получить что-нибудь взамен?

– Значит, ты хочешь выйти за меня? – уточнил Артур, включаясь в игру.

Свое согласие Кимберли выразила глубоким вздохом.

– Очень. Ты не возражаешь, если я спрошу, насколько сильно ты меня любишь? – застенчиво пролепетала она.

Артур посмотрел на нее любящим взглядом.

– Влюблен по уши и схожу по тебе с ума. Хватит на две жизни, по крайней мере.

– Я люблю тебя не меньше, – сказала Кимберли и, обхватив его за шею руками, притянула к себе.

Спустя месяц Кимберли и Артур поженились.

Подготовка к свадьбе занимала все время Кимберли. Она познакомилась с семьей Артура, которая приняла ее безоговорочно. Поначалу Кимберли даже слегка побаивалась бьющего через край дружелюбия общительного многочисленного семейства, но, обласканная теплотой Мартинесов, в конце концов почувствовала себя как дома.

Глэдис помогла подруге выбрать подвенечный наряд. В платье с атласным лифом и шелковой летящей юбкой с длинным шлейфом Кимберли казалась принцессой. Впечатление усиливала подаренная Артуром диадема, усыпанная бриллиантами, с помощью которой на голове удерживалась тончайшая фата.

– Ты такая красивая, что я не могу оторвать глаз от тебя, любовь моя, – сказал Артур, когда они с Кимберли наконец остались вдвоем на танцевальной площадке во время свадебного обеда.

Сердце Кимберли не переставало громко стучать с той минуты, как она увидела его у алтаря. Как и положено жениху, Артур стоял с серьезным лицом и неотрывно смотрел на свою невесту. Последний месяц Артуру приходилось много работать, чтобы освободить время для предстоящего медового месяца, поэтому они виделись очень мало.

– Я так хочу остаться с тобой наедине, что у меня все ломит внутри от напряжения, – прошептал Артур.

Кимберли покраснела, пытаясь заглушить собственное острое желание, вызванное его откровенным признанием.

Медовый месяц они проводили в старинном доме семьи Мартинес, расположенном неподалеку от Малаги на средиземноморском побережье Испании. Семья Артура давно перебралась в Америку, но родовой дом сохранила.