Не сводя с рептилии глаз, Кувалда на ощупь запер дверь. Находиться в одной комнате с рептилоидом было тошно, логово твари смердело запахом чешуи, но такая уж у него служба. Краснослав махнул стволом браунинга, показывая виконту путь в глубину квартиры.

— Сядь, — приказал он.

Рептилоид часто заморгал, губы его задрожали. Прошивка псевдокожи сбилась, один глаз закрылся, бестолково дёргая ресницами. По мимике было видно, что рептилоид не на шутку испугался.

— Сядь, — повторил Кувалда, добавляя в голос щепотку Живы, из-за чего слово гулким эхом прокатилось по комнате, безжалостно подавляя психику рептилоида.

Виконт послушно уселся на стул, продолжая смотреть в пугающее чёрное дуло браунинга, которое Кувалда так и держал на расстоянии вытянутой руки от него. Никаких попыток к бегству или сопротивлению рептилоид не делал, но Краснослав знал, стоит ему хоть на мгновение отвлечься, этот мерзавец бросится на него даже с голыми руками. Майор помнил одну историю, прогремевшую на всю Галактическую Империю, как пленённый рептилоид, будучи обезоруженным и связанным, перегрыз горло взводному, который его допрашивал, и утёк через канализацию.

— Что тебе нужно? — добавив испуга в голос, вновь затараторил виконт. — Деньги? Выигрыш? Они тут в ящике, возьми! Забирай!

— Мне нужна информация, — произнёс Кувалда.

— Что? — недоуменно вскинул брови Сент-Джонс.

Слишком долго заниматься этим фарсом Краснослав не хотел. Придётся форсировать события. Он подошёл к маленькой кухоньке, по-прежнему не сводя глаз с рептилии, порылся в ящике, отыскал там подходящий нож. Виконт пристально наблюдал за каждым его действием.

— Кончай кривляться, змея. Меня ты не обманешь, — Кувалда, с браунингом в одной руке и с ножом в другой, навис над рептилией, словно гора. — У тебя сейчас есть выбор. Или ты умрёшь медленно и мучительно, или быстро и безболезненно. Решать тебе.

Рептилоид замер, будто погрузившись в анабиоз.

— Кто ты такой? — злобно прошипел он через несколько секунд.

— Неважно, — ответил Кувалда.

— Меня будут искать. Ты даже не представляешь, с кем связался, — шипел виконт, даже не пытаясь маскировать речь под английский акцент.

— У меня нет времени на твои угрозы, — холодно ответил майор.

Несколько смазанных движений, и стул, выбитый из-под рептилии, валяется в углу. Сам рептилоид лежит на полу лицом вниз. Одна рука прибита ножом к деревянному полу, вторая вывернута за спину и придавлена коленом Краснослава, который приставил браунинг к затылку рептилии.

Виконт засучил ногами, пытаясь вырваться.

— Смирно лежи, — Кувалда подкрепил свои слова ударом пистолетной рукоятки по голове.

Сент-Джонс прохрипел что-то несвязное, но, несомненно, оскорбительное.

— Сколько рептилий прибыло на планету? Сколько работает по России? Сколько их в Петрограде? — вопросы посыпались как из рога изобилия, и на каждый вопрос Кувалда добавлял по удару. Несильному, но неприятному.

— Ты бредишь, какие ещё рептилии… — прохрипел Сент-Джонс.

Излюбленный приём рептилоидов. Сбить с толку, пользуясь маскировкой, заставить усомниться. Кувалда вспомнил другой известный случай, когда пленный прямо во время допроса перевербовал одного из воинов Империи, спровоцировал конфликт, закончившийся перестрелкой и тремя трупами, и под шумок ускользнул. Но майора Кувалду на таком не проведёшь.

— Сколько прибыло? Сколько в России? Сколько в Петрограде? Имена! Клички! Псевдонимы! Отвечай! — рыкнул он.

Виконт закряхтел, начал извиваться, снова пытаясь выбраться из железной хватки Краснослава. Безуспешно. Майор пресёк очередную попытку к бегству ударом в голову.

— Ты меня не убьёшь, — самонадеянно произнесла рептилия. — Если тебе нужна информация, я её дам. В обмен на мою жизнь. Мёртвого ты не допросишь.

— Хватит заговаривать мне зубы, змея. Я всё достану из твоих документов и переписки. Отвечай на вопросы, — произнёс Кувалда, чувствуя, что начинает терять терпение.

— Двенадцать в городе, двадцать один в России, — прохрипел виконт, когда пальцы Краснослава сомкнулись на его шее.

Это было чудовищно много для одной страны. Кувалда ощутил, как по спине пробежал табун мурашек. Дюжина рептилоидов на один только Петроград могла сотворить всё что угодно. Даже стереть город с лица Земли. И если Кувалда встречал всего четырёх, то ещё восемь змей прятались в тени, под чужими обличьями. Один сидит под замком в околотке, другой это Левский, третий был английским послом, пока не сбросил шкуру. Четвертый умрёт в самое ближайшее время, и Кувалда заранее выкинул его из уравнения. Но всё равно, восемь неизвестных переменных могли наворотить дел.

— Имена! — потребовал он, хоть и понимал, что внятного ответа не добьётся.

— Пош-ш-шёл ты! — ответил змей, извиваясь и пытаясь выбраться из захвата.

— Говори, змеюка! — прорычал Кувалда.

— Заар-Тшуб! Нар-Гхор`таан! Кшат-Тчала! — начал перечислять настоящие имена виконт, очевидно, насмехаясь над Кувалдой.

На настоящие имена рептилоидов ему было наплевать. Краснослава интересовали их фальшивые обличья, которые Сент-Джонс не станет раскрывать ни за какие коврижки. Кувалда решил простимулировать его память и раскачал нож, которым была прибита к полу рука виконта. Змей снова зашипел, на этот раз от боли, и начал извиваться ещё сильнее, но не сказал ни слова.

Майор решил вернуться к предыдущей теме.

— Сколько прибыло на планету? — он снова упёр ствол браунинга в затылок рептилии, чтобы одним нажатием спускового крючка можно было выбить ему мозги.

— Достаточно, чтобы вас всех уничтожить! — прошипел змей, выдёргивая прибитую ножом конечность и сбрасывая Кувалду с себя.

Брызнула кровь из разрезанной надвое ладони, виконт вскочил на ноги и зашипел словно кобра. Псевдокожа начала слезать с него лохмотьями, обнажая страшную зелёную харю, искажённую гримасой ненависти.

Кувалда встал. Теперь он чувствовал, что всё сделано не зря. Что теперь он обязан довести своё дело до конца.

Виконт бросился на него стремительно, будто гремучая змея, оскалив безобразную пасть. Он был быстр, но Кувалда предвидел этот бросок и встретил его ударом ноги. Рептилоид отлетел в сторону, извернулся в полёте и ловко приземлился на все четыре конечности. Майор прицелился из браунинга, но выстрелить не успел, рептилия юркнула под кровать, прошмыгнула там и выбралась с другой стороны, прикрывшись от возможной пули.

Краснослав выругался сквозь зубы, хоть и понимал, что рептилии никуда не деться. Осторожно водя браунингом из стороны в сторону, он начал обходить его по кругу. Сент-Джонс вынырнул из-под кровати в самый неожиданный момент и бросился в ноги Кувалде. Отреагировать вовремя майор не успел. Рептилоид сбил его с ног, браунинг вылетел из руки и прокатился по полу в угол комнаты. Краснослав сходу дал рептилии по зубам, попытался схватить змею за горло, но безуспешно. Мелкие острые зубы рептилоида щёлкнули рядом с лицом Краснослава, на отвратительной зелёной морде пенилась густая ядовитая слюна.

Драка превратилась в борьбу, рептилоид навалился на Краснослава сверху, пытаясь разгрызть ему горло, Кувалда яростно отбивался, сдерживая натиск змеи. Хитрый и расчётливый рептилоид бился отчаянно, как загнанная в угол крыса, сбросив маску цивилизованности и превратившись в опасного хищного зверя.

Наконец, Кувалде удалось пихнуть его коленом и перекинуть через себя. Он теперь оказался сверху, осыпая змею градом ударов. Нож, воткнутый в деревянный паркет, оказался на расстоянии вытянутой руки от обоих, и Краснослав увидел, как потянулся к нему рептилоид. Нужно было его опередить.

Их взгляды встретились. Сверкнула ненависть, будто электрическая дуга, и оба потянулись к оружию наперегонки. Кувалда с силой двинул виконта локтем в нос, прижал его коленом, потянулся за ножом, но змей вцепился в него острыми когтями. Пришлось отвлечься и обрушить на него ещё несколько ударов, которые нанесли не слишком много вреда, но дали Кувалде пару секунд времени, чтобы дотянуться до оружия.