Я оглянулась на ребят. В глазах обоих читалась паника, всемирная печаль и отчаяние.

— Ладно, пора отдыхать. Они отстали.

— Уверен? — обратилась мама к вампиру.

— Да, — кивнул Риан. — Я не чувствую их запаха уже пять часов.

— И все это время ты молчал?! — воскликнула я возмущенно. — Риан, это не по-человечески!

— Я вампир, — пожал он плечами равнодушно.

— Пф, — я закатила глаза и откинулась на спинку сиденья. Сложила руки на груди. Вампир… тоже мне. Зато также, как и мы все, ел гамбургеры так, что за ушами трещало.

Проехав еще несколько часов для полного спокойствия, мы прибыли в маленький городок. Наверное, правильнее даже будет сказать — большой поселок. Невероятно красивый и атмосферный, все дома выдержаны в едином стиле. Похоже, построен совсем недавно. Остановились в гостинице, мама и Джуниор поселились отдельно, я заявила, что желаю исключительно отдельный номер, а остальные — разбирайтесь сами. Я была в таком стрессе, что мне хотелось упасть лицом в подушку и перестать дышать. Собственно, так я и сделала. Примерно на минуту. А потом воздуха стало катастрофически не хватать и я повернулась на спину.

Долгая дорога не дала мне даже подумать, не то, что вспомнить, о взорванном доме. Что там могли быть мы, что мама и Джуниор могли погибнуть. Но сейчас все чувства будто отключили. Ну, взорвался и взорвался, главное, что все живы. Поесть бы… Стейка какого-нибудь сочного. И чтоб соус был сверху кисло-сладкий. Ммм…

Потянулась, чтобы достать с прикроватной тумбочки маленький буклетик с услугами данной гостиницы. Да, внизу есть небольшое кафе и позвонив, я могу оставить заказ. Что я и сделала. Да простят меня все люди, которые были околдованы мною.

Пять минут спустя в дверь постучали и я обрадовалась невероятно быстрому сервису и пока шла, чтобы открыть, успела подумать, что наверняка стейк был разогрет в микроволновке.

Но на пороге оказался Этан. Который не обронил ни слова, да и мне не дал что-то сказать. Подхватил на руки, впился в губы страстным, жарким поцелуем, закрыл ногой дверь и повалил меня на кровать. Мужчина был настолько возбужден, что его желание мгновенно передалось мне.

— Ого, — тяжело дыша, сказала я, смотря в потолок. Голова Этана лежала на моей груди. Он водил пальцами по моему животу, еле касаясь его, от чего было и приятно и щекотно. Я запустила руку в его волосы. Было хорошо и спокойно, так уютно… Остаться бы здесь навсегда. Внезапная идея поразила меня. — Этан, — тихо позвала я.

— Мм? — раздалось мурлыкающе.

— А ты не хочешь остаться здесь? — спросила шепотом. Мужчина замер.

— В каком смысле? — не поднимаясь, уточнил он.

— В смысле… Тут, в моем мире, хорошо и спокойно. У меня осталась магия. Мы решим все вопросы с Кьярини и вернемся сюда. Не будем знать войны, королевских интриг… Может быть, создадим свою бизнес-империю. Тут технологии, телефоны, машины, интернет…

— Только ради технологий? — мужчина оперся одной рукой о постель и заглянул мне в глаза. — Этот мир чужд мне, принцесса. Но никто не имеет право заставлять тебя оставаться там, где ты не чувствуешь себя дома.

— Так просто отпустишь меня? — горько усмехнулась.

— Я попытаюсь тебя поуговаривать… — усмехнулся Этан в ответ, но глаза вдруг стал ледяные. Он лег рядом и стал гладить меня по волосам. — Но разве в этом есть смысл? Ты сделаешь так, как хочешь лишь ты. Ни я, ни кто-либо другой не сможет переубедить тебя в том, что там твой дом, а не здесь.

— Я хотела быть с тобой, — понизила голос до шепота. Разочарование разлилось в груди. Хотелось позорно расплакаться, ведь червячок сомнения в том, что Этан меня больше не любит, уже начинает есть мой мозг. И забирается он все глубже и глубже… Пока не добрался до того места, когда женщина взрывается и начинает… — Не любишь меня? — всхлипнула я. Я что, так умею?.. Ужас какой. Что происходит? Может, на фоне стресса гормоны шалят?

— Кристалл, — вздох, полный отчаяния. В глазах понимание — ему не сбежать.

— Что? — буркнула я. — Я считала, что ты поддержишь меня. И тебе понравится мой мир, вот увидишь!

— То, что я видел — мне не нравится. Принцесса, я был рожден с мечом в руках. — И умолк. И я замолчала. А что сказать? Мы совершенно разные, из разных миров. Всхлипнула, вытерла нос и глаза. — Я обязательно подумаю над этим, ведь мне совершенно не хочется терять такое сокровище.

А после — принесли стейк. Наконец-то! И настроение сразу появилось. Этан наблюдал за мной с легкой улыбкой и лишь когда я разделалась со своим ужином, стал доедать свой.

Но на отдых времени больше не было, я и так тянула это до последнего. Нужно разбираться с часами, пытаться расширить его мощь. Надеюсь, мне помогут, потому что я смотрю на них и вижу только часы, но никак не артефакт.

Вырубилась и проспала до самого утра. Этан ушел в свою комнату и я даже не обиделась на него за это. Проснулась потому, что во мне бурлила энергия ученого. Я схватила часы и стала их рассматривать. Что мы видим?.. Да ничего. Циферблат, схему часов, колесики. Все. Вздохнула. Может, показать ребятам? Да, так и сделаю. Они-то наверняка знают побольше об артефактах, нежели я.

Привела себя в порядок и постучалась к Этану. Дверь не открыл. Как и все остальные. Лишь одно место способно собрать эту не особо дружную компанию — столовая. Так и есть. Сидят, уплетают завтрак. В воздухе так ароматно пахло кофе и выпечкой, что я тут же набрала себе в тарелку еды и заказала капучино.

— А почему меня не разбудили?

— Решили, что тебе нужно отдохнуть, — ответила мама за всех. — Приятного аппетита.

— Спасибо, и вам. Я принесла часы, — положила их на стол. Все взгляды тут же были устремлены на артефакт. — Не понимаю в них ничего. Как изменить их мощность?

— А как ты смотришь на них? — некромант сложил руки в замок и пристально посмотрел мне в глаза.

— Ну, как и все — глазами.

— Не удивительно, что ты ничего не увидишь. Это артефакт, а значит, смотреть нужно на магические узлы и схемы. На нити, которые внедрены в часы и стали с ними едины.

— Вот как, — хмыкнула я и закрыла глаза. Попыталась всмотреться, но магии я пока не заметила. Никаких тебе нитей, ни руководства по расширения мощности артефакта.

— Нужно спокойствие и сосредоточение, — подсказал некромант. — И тихое место. Так что отложи часы, позавтракай, и приступим.

— Думаю, тебе может помочь медитация.

Я удивленно вскинула голову и посмотрела на Этана. На его лице была легкая улыбка. Я тоже вспомнила нашу с ним первую прогулку к морю, где он помог мне почувствовать, что значит медитация и магия.

— Жаль, здесь моря нет, — усмехнулась я, глядя на него.

За последнее время я стала жутко нервной и успокоиться было не так-то просто. Поэтому начали с медитаций. Она тоже меня безумно раздражала. Я закрывала глаза и пыталась уйти в себя, но перед глазами то Кьярини, то феи, их мёд и его последствия, то пылающий дом и мой крик. Иногда мелькал отец со своим: «Ты выйдешь за Риана, это в интересах королевства!». После неудачных попыток распахивала глаза, наполненные слезами, и лежала еще с час, тупо пялясь в потолок. Должен быть выход… Повернула голову, посмотрела в окно, где раскинулся небольшой лесок. Высокие, зеленые деревья так и манили окунуться в буйство листвы. Почувствовать эту безумную энергию, которая наполнит все клетки мои тела, подарит силу, в кровь вновь, как наркотик, поступит магия природы.

Меня вдруг осенило. Я, не медля, подскочила, натянула штаны, носки, свитер, куртку и выбежала из комнаты, крепко сжимая часы в руках. Пронеслась по коридорам, надеясь, чтобы никто из моих «братьев по несчастью» не застал меня и не разрушил уединение с природой. Забежала в лесок, поглубже, чтобы точно никто не увидел, села под дерево и прижалась спиной к нему. Закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий, холодный воздух. Прислушалась к завыванию ветерка, шелестению листвы, скрежету веток. И постепенно стала уплывать из этого мира. Мысли, которые раньше накатывали волнами, стали потихоньку отступать. Часы, лежащие в крепко сжатой ладони, стали горячими. А через время я увидела красные нити в геометрическом беспорядке. Они были расположены так, что сомнений не оставалось — это лабиринт, у которого есть и начало, и конец. И мне предстояло либо расширить этот лабиринт, либо добавить новые нити и сделать его в два раза больше. Но рисковать и разбираться самой в этих схемах я не рискнула, мало ли, сломаю и мы вообще не выберемся отсюда? На долю секунду я засомневалась: а стоит ли вообще мне в этом деле заморачиваться? Скажу, что не получилось, ну вот такая я, непутевая. Хотя кто ж мне поверит, что я так просто сдалась? И с каких пор я стала такой?.. Если вспомнить, как я добивалась успехов в той же академии и сравнить то, какая я сейчас… Ну, небо и земля. И что меня так изменило? Кома? Предательство и обман Этана? То, что меня обманывали все, кому не лень? Наоборот, я должна была стать сильнее, чем была.