Свадьба наконец-то была закончена. К сожалению, я почти все время просидела в своей комнате. Я поздравляла молодых, выходила на все запланированные мероприятия, но не могла просидеть там дольше часа. Мне становилось страшно. Паника захлестывала с головой, мне казалось, что кто-то из собравшихся нападет на меня, уволочет в какой-то темный угол и изобьет.

Поэтому, когда я смогла откланяться и уехать восвояси, были очень противоречивые чувства. С одной стороны, я уехала из уютной комнаты обратно во дворец, где полным-полно народа. А с другой стороны, я все же еду домой, где, как мне кажется, меня охраняют.

Тора и Джо ехали в другом экипаже, меня же везли в окружении охраны. Я скучающе смотрела на проплывающие за окном пейзажи. Лето здесь было невероятным: природа утопала в зелени и полевых цветах. Это не был лес, это был словно ухоженный сад. Вокруг один, сплошной сад. Реки, озера, а недалеко — море. Я прильнула к окну и мечтательно вздохнула, увидев голубую воду.

— Ну и чего ты ждешь? — Василиск вновь появился неожиданно. Я испуганно дернулась, недовольно зашипела на него.

— Что вы имеете в виду?

— Ты же хочешь на море. Ты принцесса! Остановила экипаж и загорай, сколько хочешь. Или купайся, — Василиск пожал плечами. А я задумалась. Действительно, я ведь никуда не спешу.

Тут же отворила окошко и высунулась.

— Остановите! Остановите! — охрана испуганно стала озираться на меня. Они застопорили коней и ответственный за наше путешествие стражник подбежал ко мне.

— Что случилось? Напали?!

— Нет, — смутилась я, поняв, какую суматоху навела. — Я хочу на море. Вон оно, — я кивнула на голубую гладь, виднеющуюся сквозь деревья. — Время же есть?

— Ээ… — стражник ошарашенно посмотрел на меня, а я почувствовала себя до невозможности глупо.

Босые ноги коснулись теплой, морской воды. Сразу обдало свежестью. Я довольно сощурилась, подставляя лицо солнышку. И пускай я сгорю и буду красная, как рак. Купаться мне пришлось в одном нижнем белье. Я обернулась и увидела, что охрана стоит ко мне спиной и не смеет повернуться. Прохладный ветерок заставил слегка поежится и я обхватила себя за плечи.

Море ласкало разгоряченную кожу. Я судорожно вздохнула. Это было словно его прикосновения. На секунду, если закрыть глаза, можно представить, что Этан стоит рядом со мной. Гладит мои руки, касается волос. Я почти почувствовала его горячее дыхание на моей шее и кожа мгновенно покрылась мурашками. Внизу живота завязался тяжелый узе. Мое сердце сжалось в привычной тоске и боли. Захотелось выть и отчаянно упасть в воду, плыть по течению и ничего не делать.

Я вздрогнула, почувствовав взгляд. Резко обернулась: охрана все также стоит ко мне спиной. Но я знала — кто-то наблюдает. Прищурилась, вглядываясь в кроны деревьев, где мог затаиться враг.

— Кристофер, проверьте деревья. Мне кажется, здесь кто-то есть, — сказала негромко, но знала — стражник услышит. Я увидела, как нерешительно туда двинулся мужчина и еще пара человек. Их не было пару минут. Когда они возвращались, я заметила отражение света среди листвы, а потом все исчезло.

— Никого, ваша светлость! — выкрикнул Кристофер. Я пожала плечами, резко развернулась и нырнула в прохладную морскую гладь. Это освежило и разум, и сердце. Ощущение присутствия Этана исчезло, сердце перестало болезненно ныть, а душа словно запела. Да, пожалуй, это то, что мне было нужно. Вдоволь наплаваться в морской стихии, вдохнуть ее магию и поделиться своими переживаниями.

Никогда бы не подумала, что могу в ином ключе чувствовать природу. Воздух, огонь, воду. В своем мире я прощу относилась к океану и различным водоемам, искупалась и искупалась. Но здесь же все совершенно по-другому. Отсюда, знающие люди и обученные маги, черпали свои силы. Общались со стихиями.

Купалась я долго и поэтому прибыли мы домой только после заката. Повсюду горели огни и сад превратился в таинственное, загадочное и романтичное место. Было слегка влажно и трава поблескивала. Воздух свежий, приятный. Приближаясь к главному входу в замок я увидела, что меня встречают. Лично отец и мать с Джуниором на руках. Я привычно стала искать взглядом Этана, но его нигде не было. Уже месяц я с замиранием сердца хожу по дворцу и ищу его среди бесчисленного количества лиц.

— Привет, — недоуменно сказала я, выходя из кареты. — Что случилось?

— Где вы были?! — отец размашистым шагом подошел к Кристоферу. Тому взбледнулось, кадык нервно дернулся.

— Ваша светлость изволила купаться в море, — хрипло сказал стражник.

— А меня спросить не хочешь? — сложила руки на груди. — При чем тут стража? Как видишь, жива, здорова, с мокрыми волосами.

— Кристалл, это не шутки! — обеспокоилась мама, увидев взгляд отца, полный ярости. — Мы переживали, время неспокойное. Тебе вообще не стоит выходить из замка!

Я ничего не ответила, хмуро посмотрев на родителей. еще раз обвила взглядом своих стражников и посмотрела на Кристофера. Молодой парень, похоже, только недавно вступил на этот пост и очень переживает, что его могут уволить.

Я натянула улыбку, не желая разбираться.

— Мама, папа, в следующий раз ни шагу с пути. Мои стражники, увы, не смели мне противоречить, поскольку мне случилось дурно и я изволила купаться в море, — произнесла так, как вычитывала раньше, в том мире, в историческим романах. Услышав мою речь, родители удивленно замерли. Я склонилась перед ними в реверансе и быстро побежала по лестницам в свою комнату.

— Ваше высочество! — тут же в комнату постучала Ирида.

— Ирида, я хочу побыть одна! — выкрикнула я и девушка умолкла. Я стянула с себя влажное платье и посмотрелась в зеркало. Волосы повисли сосульками из-за соленой воды.

— Мда, — изрек появившийся Василиск. — Тебе нужно больше кушать, крошечка.

Я не обратила внимания не беспринципного иномирского мужчину змеиного происхождения и просто ушла в ванную комнату.

— Хамка! — послышалось мне вслед, а я показательно включила воду в душе и все звуки умолкли.

Вернувшись в спальню, я обнаружила матушку.

— Завтра бал! — произнесла она излишне радостно.

— И? — равнодушно поинтересовалась я.

— Народ хочет видеть свою принцессу. Завтра утром мы едем в город, на площадь. Там ты поприветствуешь городских жителей, подаришь им подарки. Мешочки с эльфийскими конфетами, фруктами, выращенные феями, эльфийским вином и парой золотых монет в каждом из них.

Я удивленно посмотрела на маму, оценивая масштабы и затраты.

— К чему это все?

— Люди должны любить свою принцессу. Ты должна казаться им светлой, доброй и самой прекрасной принцессой в этом мире. Ты — дорогой бриллиант. Нежный, добрый, с открытым сердцем. Этим жестом ты покажешь, что благосклонна к своим подданным.

— Это бред, — от одной мысли о завтрашнем представлении меня передернуло. — Мама, я ношу штаны, хамлю людям и посылаю тех, кто мне не нравится. Я не буду улыбаться и дарить подарки, — настаивала я на своем. Но и матушка была не хрупкой девочкой.

— Придется, — безапелляционно произнесла она. — Про штаны забудь. Ты принцесса и должна быть прекраснее всех в этом королевстве.

— Введу моду на брючные костюму, — ухмыльнулась я, а матушка закатила глаза. Я присела на стульчик перед туалетным столиком.

— Завтра в восемь тебя разбудят, к десяти нужно быть на площади. Вечером пора представить тебя королевской знати и приближенным, — мама положила мне руки на плечи и посмотрела на нас через отражение в зеркале. Мы были удивительно похожи. Вернувшаяся магия в тело мамы сделала ее моложе, она была словно моей старшей сестрой. Материнство ей очень шло. — Ты будешь блистать. Моя дочь будет самой желанной невестой в этом мире. За твое сердце будут бороться самые могущественные люди этого мира.

— Мне противно это слышать, — нервно ответила я. Увидела в зеркале, что на мгновение мои глаза блеснули красным. Мама испуганно убрала руки. — Я хочу бороться на мечах. На турнире в академии. Изучать магию, изучать искусство владения холодным оружием.