– Что-о-о-о?! – в свою очередь закричал удивлённый Рибаджо. – Вы в курсе, что Земля круглая и вертится не только вокруг Солнца, но и вокруг земной оси?

– Это главная тайна наших звездочётов! Наша главная тайна Земли! Кто-о-о! – прохрипел Аскуна Мара. – Кто предал нас? Кто выдал вам нашу тайну?

– Бедный Джордано Бруно*! – захлебнулся хохотом Рибаджо. – За что же его сожгли на костре в шестнадцатом веке нашей эры, если вы уже сейчас за 4400 до этого знали, что Земля имеет форму шара и вместе с остальными планетами движется вокруг Солнца? В нашем-то времени это знает каждый попугай, а вот в вашем я никак не думал, что про это знают, удивительно…

– Вы, простолюдины97, знаете тайны звездочётов? – Аскуна Мара задохнулся от гнева. – В костёр! – затопал ногами Хранитель. – Всех ваших попугаев в костёр!

– Ой! – от неожиданности икнул Рибаджо и подумал: «Я, кажется, сболтнул лишнего. Ну да ничего, главное, чтобы всех нас собрали на ритуальной площади до захода Солнца, а там разберёмся…»

***

– Какие вы, ребятушки, красивые! – восторженно воскликнула мама, обходя кругом разодетых Харью и Арьямара. – Какие у вас одежды праздничные! Какие обувочки красивые!

– А какие бусики у Харьи изящные! – вторила маме Васюшка. – Из чего они сделаны?

– Это, – Харья показала круглые красные шарики в бусах. – Лесная ягода калина. Её в наших лесах видимо-невидимо. Высушивать её надо особым способом, чтобы она не скукожилась, а была упругой и блестящей. Как? Я тебе, Василиса, потом расскажу. А это, – Харья взяла пальчиками маленькие звонкие колокольчики, – тата98 мой из бронзы вылил. И браслетики тоже тата, и кинжал на поясе у Арьямара тоже тата, и ножны к кинжалу – тоже он. Тата у нас искусный мастер литейщик99. А белые одежды мата из тоненьких козьих ниточек сплела, она у меня мастерица.

– А вот ещё! – восхищённо воскликнула Харья. – Посмотрите, у Арьямара поясок, маленький вроде, а ведь он из кожи дикого лесного быка сделан. Это гордость братры. Он его сам добыл на охоте. Такой пояс большая редкость! Дикие быки-туры очень сильные и коварные животные. Победа в поединке с ними приравнивается к победе с вооружённым врагом!

Было видно, как Харья любит брата и восторгается им. Арьяман в свою очередь с необыкновенной нежностью смотрел на хвастающуюся сестрёнку.

– Нам пора, дети, обряд скоро начнётся, – в комнату вошли торжественно одетые мать и отец Харьи и Арьямана. – И вы, гости дорогие, – родители обратились к, Васюшке, её маме и Альке, – окажите милость последовать за нами!

На дощатой кольцевой улице Аркаима собрались почти все жители города. В их руках были нарядные букеты полевых цветов, игрушки из бересты100. Все радовались и поздравляли Арьямана с будущим посвящением в кузнецы-литейщики. Эта профессия была очень уважаема в Аркаиме.

Компания прошла почти всю главную улицу города, а дверь во внутренний круг всё не открывалась и не открывалась. Арьяман начал беспокоиться и удивлённо озираться по сторонам, как вдруг услышал звук отворяющейся тяжёлой двери. Высохшие деревянные створки визжали и постанывали. Все кинулись туда. Когда Арьяман с родителями и Харьей вошли, а Василиса только занесла ножку чтобы переступить порог, дощатый пол внезапно пошёл вниз. Девочка с мамой и Алькой провалились в образовавшийся люк.

– Ух ты! – крякнул, выглядывая из кармашка рюкзачка перепуганный Кешка. – Вы не ушиблись? Вы где? Я вас не вижу!

Там, куда провалились дети и мама, стояла густая кромешная темнота и такая же тишина.

Послышался тихий трещащий звук. Это мама открывала молнию на рюкзачке, и следом ярко вспыхнул фонарик.

– Специально не вынимала, боялась испугать жителей, – на удивление спокойно сказала мама, – они ведь такого ещё не видели. Думала не пригодиться, ан нет, пригодился.

– Приключения продолжаются! – невесело хныкнула Васюшка.

– Ну вот! – пригорюнился Кешка. – Меня тоже украли. Я уворачивался, уворачивался, так и не увернулся.

Мама направила луч фонарика на стены помещения, освещая развешанные на деревянных полочках пучки высохших трав: иван-чая, чабреца, полыни, берёзовые и дубовые веники.

– Чей-то погреб, наверное? – предположила Василиса.

– Смотрите! Здесь в стене дверь! – воскликнула мама.

Алька подбежал к двери и потряс её.

– Она не очень плотно прилегает, есть щель! – радостно зашептал мальчик. – Кешка, попробуй, может, вылетишь? Выведай, что там дальше наверху!

– Иду на подвиг ради вас! – неуверенно пропищал попугай и протиснулся в узкий дверной просвет.

***

На ритуальной площади Аркаима, как обычно для таких случаев, звездочёты зажгли двенадцать торжественных костров. Необычным было то, что в центре площади был сложен ещё один очень большой костёр из толстых берёзовых поленьев, их ещё не лизал язык Бога огня.

– Приблизься ко мне, юноша! – громко и торжественно сказал Главный Хранитель города Аскуна Мара. – Мы начинаем обряд! Сегодня ты станешь полноправным членом когорты101 мастеров литейщиков…

Арьяман не двинулся с места, наоборот резко вскинул вверх руку, и прервал речь Аскуна Мара:

– Я не приму обряд, пока вы, Главный Хранитель, не выпустите из плена моих друзей Василису с мамой и Альку с Рибаджо. Они пришли к нам с миром, негоже ариям обижать добрых людей!

– Предатель! – зашёлся гневом Аскуна Маара. – Это ты разболтал тайну звездочётов?

– Не смей на него кричать! – выскочила вперёд Харья. – Мы не болтуны, мы арии, люди, несущие знания и добро. Отпусти наших друзей!

Отец Харьи схватил девочку и спрятал за своей спиной.

– Отпусти чужестранцев, Хранитель, – спокойно попросил он, – арии не пленяют добросердечных гостей!

– Привести всех! – прошипел Аскуна Мара и закрыл глаза, он больше не хотел видеть взбунтовавшихся людей.

«Вот это краковяк!» – про себя подумал Кешка, вылетев из подземелья. Он незаметно спрятался среди поленьев ещё не подожжённого костра.

Маму, Васюшку и Альку вытолкали из погреба в центр площади, сюда же принесли связанного по рукам и ногам Рибаджо. Главный Хранитель не удостоил их взглядом. Он смотрел в небо.

– Мне! Мне, о небеса! – закричал Аскуна Мараи поднял вверх руку с вытянутым указательным пальцем. – Мне, человеку, построившему этот город. Человеку, давшему всем кров, указывает простолюдин. Обычный кузнец! Неслыханная дерзость! Пусть бог Огня Агни очистит наш город от скверны. На костёр чужестранцев! На костёр!

– Нам не пора домой? – прошептала мама наклоняясь к Рибаджо. – Мне не хочется видеть вас поджаренными…

– Разве вы с нами жариться не будете? – весело спросил Рибаджо и скосил на неё хитрый глаз. – Не волнуйтесь, мама, у нас есть ещё чуток времени. Краюшечка Солнца пока торчит над горизонтом.

– Одумайся, Аскуна Мара! – неистово закричала мама Харьи и Арьямана. – Ты не бог, ты человек! Арии не воюют с женщинами и детьми. Богиня Славуня накажет наш город…

Но Аскуна Мара не слышал её. Он приказал охранникам выкинуть с площади осмелившихся перечить ему строптивцев. Затем Хранитель поджёг от ритуального костра факел и бросил его на сложенные колодцем сухие поленья. До этого туда уже впихнули маму с Алькой, Васюшку и Рибаджо.

– Одумайся, Хранитель! Одумайся, Хранитель – ль-ль… – тёк людской гомон по верхушке внутренних стен Аркаима. – Ты оскверняешь наш город! Мы не будем в нем жить!

Хранитель молча наблюдал, как огонь подбирается к ногам пленников.

– Ну, теперь-то, наверное, пора? – взволнованно зашептал Алька Рибаджо.

– Погодите немного, совсем немножечко, – умоляюще произнёс волшебник.