– Нет, не успел, – ответил честно Антон. – Мы же с тобой между первым и вторым этажом встретились. Я вверх шел, ты вниз бежала.

– А может, ты какое-то время назад у нас дома был? – не отставала Зоя.

– Не-а, не был, – умиротворенно повторил Антошка. Он говорил, как человек, совершенно не знающий, о чем идет речь.

– Ну не может быть, что ты про мое пианино ничего не знаешь! – чуть не плакала Зоя.

Она подозревала каким-то двадцать первым или двадцать вторым чувством, что Антон и ее пропавшее пианино как-то связаны. Но доказать ничего не могла. И даже ее подруга Арина Балованцева не верила ей.

– Да не знает Мыльченко, где твое пианино! – воскликнула Арина. – А я… Еще пока тоже не знаю, но догадываюсь.

Она схватила блокнот и принялась чертить в нем что-то, грызть ручку, думать…

Антону было сейчас не до криков и разбирательств. Он, намерзшийся и настрадавшийся, наконец-то отогрелся, напился горячего чаю. И захотел… Нет, не спать.

– Я хотел бы принять ванну, – капризно заявил он, не вслушиваясь в перепалку девчонок. – Я могу, конечно, и домой пойти, но раз уж я тут…

Он все еще не знал, сколько усилий было потрачено на его поиски. А потому продолжал вести себя задиристо. Никак из роли выйти не мог.

Вероника отправилась набирать страдальцу ванну с душистой успокоительной пеной. Артур стоял рядом с ней и держал полотенце для Антона: эта парочка уже смирилась с мыслью, что Антон Мыльченко – это их крест на всю оставшуюся жизнь.

Вскоре Антошка ушлепал в ванную принимать водные процедуры.

Арина подняла голову и проводила его долгим взглядом. Потом резко вскочила, хлопнув себя ладонью по лбу.

– Срочно! Хватит терять время, Зоя! – воскликнула она и бросилась в прихожую. – Ты помнишь заветное слово «инструмент»? Вот в чем разгадка. Времени терять нельзя! Ты как хочешь, а я побежала!

Зоя чуть куском торта не подавилась. Она надеялась – вот последний кусманчик вкусного торта, последний глоток чая – и она, Зоя, будет бодра, весела, и надежда обрести пианино вернется к ней.

– Что? Куда, Арина? – спросила она, вылезая из-за стола.

– Операция «Пианино» должна быть завершена! – заявила Арина.

– Конечно! – Зоя была полностью согласна с ней.

– Инструмент, Зоя! – говорила Арина, одеваясь. – Дядя Валентин инструмент попросил, а отец твой что ему сказал?

– «Бери», – ответила Зоя. – Так, во всяком случае, папашка мне рассказывал…

– Правильно! А пианино – это тоже инструмент, только музыкальный! – Арина подняла указательный палец вверх. – Дядя Валентин брал у вас когда-нибудь пианино? Он вообще играть на нем умеет?

– Не брал. И не умеет.

– Значит, не для себя просил! – не сдавалась Арина. – Он его и укатил! Все. Правильно!

– Нет! – крикнула Зоя. – Дядя Валентин, знаешь, какой тощенький, ты бы его видела! С таким же успехом, как он, я бы могла пианино с третьего этажа скатить!

– Значит, у него были сообщники! В смысле помощники у него были. Просто они, наверно, в подъезде остались его ждать. Или папа твой их просто не увидел – он же сам сказал, что сразу, как разрешил инструмент взять, спать завалился. Правильно?

– Ну?

– Вот тебе и ну! А дядя Валентин в тот момент, когда твой папа с дежурства домой пришел, где должен был находиться? – спросила Арина азартно. Ей уже хотелось бежать, искать, найти и торжествовать! А она все с владелицей пропавшего пианино пререкалась.

– Где-где… На работе.

– Так, значит, вперед, к нему на работу, Зоя! – и Арина бросилась к двери, уже щелкнула замком, но обернулась и добавила: – А то, что мы не знаем, где его работа конкретно, это не беда! Спросим. Язык до Киева доведет. И сейчас он нас поведет в этот… Как его… В жэк! А там уже спросим, где сантехники у них обретаются! Ну, Редькина, вперед! За пианино!

И в этот момент приоткрылась дверь ванной. Оттуда появилась голова с белой мыльной шапкой на ней.

– Подождите! Не уходите! – отплевываясь от пены, которая щедрыми потоками текла с головы в рот, воскликнул Антошка Мыльченко. – Вы же все равно никуда! Без моих-то сведений!

– Что еще такое? – обернулась Зоя Редькина.

– Я же говорил, что вам еще пригожусь! – с ликованием добавил он. – Да подождите же! Я выйти сейчас не могу! Но всего минута – и я кое-что скажу… Подождите!

Дверь закрылась. Зашипел душ.

Арина взвыла.

– Давай подождем, – попросила Зоя. – Может, он…

– Нет, сил моих больше нет! Всему есть предел, Мыльченко! В том числе и твоим выкрутасам. – Арина распахнула дверь. – Зоя, проследи за ним. А я – я буду работать по плану своего расследования. Время. Встретимся… Встретимся возле твоего пианино, Зоя! Подгребайте!

Арина исчезла.

– Да, я! Я все понял и оказался в нужном месте! – Антон вылетел из ванной даже меньше, чем через пять минут.

На ходу он застегивал пуговицы на рубашке, возил полотенцем по мокрым волосам с остатками пены, прямо на пол отжимал свои по-прежнему мокрые носки.

– Так что ты хотел сказать? – нетерпеливо спросила Зоя Редькина, которая из-за его очередной идеи осталась без надежной опоры – Арины.

– Вы все пианино ищете, я понял, – наконец, плюхнувшись на диван, проговорил Антошка. – Куда-то оно у вас делось.

– Не куда-то делось, а ИСЧЕЗЛО МОЕ ДОРОГОЕ ЛЮБИМОЕ ПИАНИНО! – чеканя каждое слово, чтобы Антошке было все понятно, громко произнесла Зоя. Она все-таки боялась, что зря Мыльченко безмозглого во все это посвятили. Сейчас как начнет врать…

Но в то же время она продолжала быть уверенной, что лимит его вранья и выкрутасов на сегодня исчерпан – как-никак семь лет за одной партой, успела повадки Мыльченко изучить… И интуиция. Она по-прежнему подавала Зое сигналы.

– Да, я понял, – кивнул Антон, обдав девчонок и Артура порцией брызг с мокрой головы. – Ну так и что? Что упало, то пропало, как говорится. Потерял – не плачь…

– Хватит фольклора, Гуманоид. По делу давай, – произнес Артур, стряхивая с себя капли воды. – Не тяни.

– Ну чего… Сам ты гуманоид…

– Мыльченко Антон, я имею в виду, – исправился Артур. – Ну…

– Вот то-то… То, что пропало, я говорю, уже не вернешь, правильно? – развел руками Антошка.

– Не очень. Дальше.

– А взамен пропавшего можно приобрести новое! – и безумный Мыльченко расплылся в улыбке.

– И это все, что ты хотел нам предложить? – Зоя Редькина в ярости схватила полотенце, брошенное Антоном на пол. И собралась хлестать глупца.

Вот что он, оказывается, решил ей предложить! Новое пианино приобрести!!!

– Это на какие же деньги я буду приобретать новое фортепьяно, ты мне скажи, умник ты эдакий? – держа мокрое полотенце в руке, Зоя медленно двинулась на Антона.

Тот попытался прижаться к сидящей рядом с ним на диване Веронике. Вероника гордо отпихнула его.

Артур смотрел на все это из кресла и не собирался препятствовать избиению, то есть наказанию Антона.

– А? На какие деньги? На твою спонсорскую помощь, что ли, вся надежда? – продолжала Зоя.

Ей было обидно – она снова ошиблась в Мыльченко. А так хотелось, чтобы он предложил что-то конструктивное, за что его можно было бы уважать. И даже гордиться. Ну уж, во всяком случае, все его выкрутасы простить за это… А он, а он… Купить новое пианино! Эх!..

– Зоя, Зоя, ну что ты! – Антон вскочил с дивана и отбежал к двери. – Ну какая моя спонсорская помощь? Нет, я, конечно, не против. Но зачем покупать-то? Зачем?

– А как же?!

– Пианино можно и так взять! Там, в соседнем дворе, точно такое же, как у тебя, пианино на улице стоит!

Арина понимала, что играет сейчас в Антона Мыльченко, который периодически шел по чьему-нибудь криминальному следу. Но сейчас ей было не до самоиронии.

«Что же мы тянули? – причитала про себя Арина, продолжая тем не менее выстраивать в уме версию того, что же произошло с Зоиным пианино. – Я еще когда догадалась! Инструмент! „Дай инструмент!“ А он и дал! Сегодня же праздник, Восьмое марта! Отец Редькиной был на работе. Вернулся домой, потому что смена его закончилась. А у кого-то она, соответственно, началась! А о чем это говорит? О том, что кто-то из сантехников будет продолжать работать. Дальше. В жэке, где они все так или иначе появляются, кто-то всегда трется… Ага, так. Этот дядя Валентин – товарищ отца Редькиной по работе. Среди друзей Редькина, по квартирам которых они с Зоей ходили, его не было. Значит, он празднует где? НА РАБОТЕ!!! Живет он, видимо, не очень близко, раз не входит в категорию друзей Зоиного папы, с которыми он во дворе в свободное время тусуется. Поэтому просить инструмент для того, чтобы домой его к себе отнести, вряд ли он станет. Получается что?.. Дяде Валентину инструмент понадобился, чтобы притащить его в жэк – наверняка праздник собрались отмечать на работе, там все равно сегодня начальства нет. И он, попросив инструмент и получив разрешение, взял пианино. Факт. И пусть кто-то попробует меня переубедить! Нет, это уже сто процентов – пианино надо искать по месту папашкиной работы. Да».