– А как же ваш долг благородного?!

– Полагаю, – примирительно заметил Лиром, – князь не приносил клятву верности нашему королю и в Локхере он всего лишь проездом.

Эти слова словно выпустили весь пар у Конрона и он устало опустился на стул.

– Прошу прощения, князь, за мою несдержанность. Однако вы пришли сюда с вашим предостережением…

– Тир Конрон, несмотря ни на что, я все же считаю вас своим другом. Вы очень сильно помогли мне с Аливией в свое время, потому я пришел бы к вам в любом случае. Просто учитывайте, что для меня безопасность девочки на первом месте, а вашему королевству я не обязан ничем, как и оно мне.

– И вы сказали, – опять вмешался Лиром, – что эта девочка… Аливия… серьезно больна и не может покинуть город?

– Она уже идет на поправку, но дальние путешествия еще недели три ей категорически противопоказаны.

– Понятно. А барон со своей армией тут будет максимум через двенадцать дней.

– Вам виднее. Признаться, я несколько выпал из местной жизни и за новостями не следил.

– Без этой Аливии вы город не покинете. – Лиром не спрашивал, а утверждал.

– Тоже верно.

– И у вас есть, что предложить для обороны города, чтобы максимально затруднить его захват?

– Есть кое-что, но город к серьезной обороне все равно готовить стоит. Флот никуда не денется, даже если барон пропадет вместе со своей армией.

Теперь уже Конрон заинтересовано глядел на Володю.

– У вас есть, что предложить, князь?

– Да. Цель барона – подготовить лагерь и место для высадки в том случае, если ему не удастся взять город наскоком. А он, судя по тому, что вы сообщили мне о нем, это сделать обязательно попытается, иначе не тащил бы с собой четыреста всадников королевской гвардии… я не ошибся?

– Откуда…

– У вас около окна донесение разведчиков лежит. Конрон, надо быть осторожнее с такими вещами и не разбрасывать где попало. Я трижды успел прочитать его, пока мы разговариваем.

Рыцарь покраснел, резко встал и скомкал письмо.

– Я не думал, что вы умеете читать…

Оправдание так себе, но Володя тему решил не развивать.

– Итак. Четыреста всадников королевской гвардии и около тысячи тяжелых латников, остальные пехота и рабочие для обустройства… Скажите, а количество рабочих в армии барона вас тоже не насторожило, Конрон?

Рыцарь отвернулся, а Лиром посмотрел в сторону рыцаря взглядом «ну я же говорил тебе».

– Нет, – буркнул он.

– Что ж… и так, тысяча четыреста тяжелых всадников… их как раз хватит, чтобы неожиданно ворваться в город, а там подойдет и пехота. Ополчение не опасно, единственную реальную силу представляют ваши солдаты, тир, и гарнизон города…

– Только мои солдаты, – буркнул рыцарь. – Гарнизон еще подтягивать и подтягивать.

– Когда началась война, Тортон был тыловым городом, – развел руками, словно извиняясь, Лиром. Его величество забрал лучших солдат.

– Пусть тыловой, но ведь Тортон один из крупнейших портов, – нахмурился Володя. – Нда… Еще один минус вашему королю, но тут уже ничего не поделаешь. Итак, имеем девятьсот ваших солдат и ополчение против полутора тысяч тяжелых всадников и еще тысячи пехотинцев… подозреваю, тоже не из худших. И все они имеют опыт боев, а за их спинами победы. Если они ворвутся в город, шансов у вас нет.

– Так что ты предлагаешь?

– Да так… – Володя нахмурился. – Основная ударная сила – тяжелая кавалерия. Если мы сумеем разбить её до того, как подойдет пехота, то все остальное уже не будет представлять для нас угрозы.

– Подожди, ты серьезно хочешь разбить барона Розентерна? – удивился Конрон.

– Если ты правильно мне описал его характер, у нас есть один шанс… и даже не очень плохой. И тут нам помогут шпионы…

– Шпионы?

– Шпионы Эриха. Мы через них передадим кое-какую информацию, которая укрепит барона в стремлении взять город наскоком.

– Осталось только найти этих шпионов.

– О, уважаемый Лиром, тут как раз никаких проблем нет. Кажется, я знаю одного.

– Так возьмем его, и он все нам сделает!

Володя осуждающе поглядел на Конрона и покачал головой.

– Ну и что вы будете у него спрашивать? И главное, зачем? Вряд ли он знает что-то, чего не знаете вы. Нет, шпион пусть остается на свободе и продолжает шпионить, а мы будем подкидывать ему информацию, которую захотим передать барону…

Мальчик вдруг подошел к Лирому и замер перед ним.

– А вот план придется осуществлять в полнейшей тайне, и никто в него посвящен быть не должен. Кроме нас троих. Неизвестно, как высоко пробрались шпионы.

– Князь! – возмутился Лиром.

– А так, – продолжил Володя, – полный план будем знать только мы трое, и в случае чего ясно, где искать предателя.

– Это уже слишком, князь!

– А что вы так сразу на свой счет приняли? Я ведь никого конкретно не называл. Может, я себя имел в виду? Я тут человек посторонний…

– Так в чем твой план? – вмешался Конрон.

Володя отвернулся и задумался.

– Когда я гулял по городу, – начал он, – я заметил, что перед каждыми воротами много свободного пространства…

К концу его речи и Лиром, и Конрон пребывали в крайне задумчивом настроении.

– А ведь может получиться, – пробормотал Конрон. – возвышенные боги, князь, у вас не голова, а королевский совет. Даже если ловушка и провалится, мы совершенно ничем не рискуем.

– Это тоже было основным критерием для моего плана. Понимаете, даже если ловушка сорвется, мы все равно сумеем нанести врагу чувствительные потери. Хотя, к сожалению, не фатальные.

Володя задумчиво прошелся по кабинету, настраивая себя на нужный лад. Он был очень благодарен психологам базы, которые не щадили его на многочисленных тренингах, где отрабатывались способы ведения заседаний. Благодаря этому он сейчас не растерялся и даже, незаметно для себя, сумел захватить лидерство в этом неформальном совете. Теперь главное его удержать… для пользы дела, конечно.

– Итак, уважаемый Лиром, тир Конрон, предлагаю разделить обязанности. Лиром возьмет на себя подсчет имеющихся запасов, переговоры с купцами, а также закроет порт. Все продовольствие с кораблей необходимо забрать. Кто хочет, пусть проваливает, оставьте им еды, чтобы до соседнего города могли добраться. Товары, которые пригодятся для обороны города, масло, например, тоже выкупить

– А где взять деньги? – чуть ли не вскричал Лиром. – У города нет столько денег!

– Конрон, вы ведь обладаете определенными правами для защиты города?

– Тогда никто не предполагал, насколько серьезна ситуация.

– Так шлите гонца к герцогу с открывшимися новыми данными и просите расширения полномочий. Пока же можно расплачиваться расписками от имени короны. Полагаю, сохранение Тортона для короны важнее тех жалких грошей, что мы потратим.

Конрон схватился за голову.

– Если король не подтвердит моих расписок, я никогда не расплачусь.

Володя развел руками.

– Выбор за вами.

– Хорошо, – минут через пять устало отозвался рыцарь. – Я сделаю это.

– В таком случае, Лиром, выкупайте весь товар по… ну тут не мне вас учить. Установите твердые расценки, чтобы купцы не остались в накладе, но и чтобы не очень жирели, а то знаю я их, сразу такую цену накрутят. – Володя на миг задумался. – И, Лиром, потом покажете бухгалтерские книги… Мне будет интересно, кому вы позволите цены все-таки поднять.

– Князь! – в который раз уже возмутился председатель.

– Что? Неужели у вас даже мыслишки не возникло шепнуть кое-кому в городе, спрос на какие товары в скором времени возникнет? Конрон, ради твоего же блага, прежде чем подписывать расписки, покажи их мне. Хочется посмотреть, за что и сколько мы платим.

Лиром нахмурился и теперь глядел на Володю уже очень недоброжелательно, но и возразить ничего не мог.

– С вами, уважаемый председатель магистрата, все. Хотя нет, еще организовывайте рыбаков, чтобы они ловили как можно больше рыбы – запас карман не тянет. Берите всех бездельников и нищих и пусть на берегу коптят весь улов. Стройте побольше коптилен. Еще надо создать отряды охотников и отправить в лес. Срок им… семь дней. Через семь дней пусть возвращаются с тем, что добудут. Также на вас эвакуация всех близлежащих селений. Выделите место в городе и гоните туда скот, учитывайте каждую голову. Склады лучше разнести в несколько мест. Не будем складывать все в одну корзину. Кстати, полагаю, что в детинце запасы тоже имеются, их пересчитать. В общем, на вас вся хозяйственная часть. И еще, надо подготовить места для раненых… но тут я знаю человека, кто может взять на себя подготовку госпиталей. Попрошу Арвида.