– То есть что… получается, это я сам себе руку вывернул? – озадачился солдат.

– Получается так, – согласился с ним Володя. – Если бы вы продолжали идти туда, куда вела вас девочка, всё ограничилось бы простым падением. Обидно, но не более. – Он повернулся к девочке. – Я тебе ведь уже говорил, что противника надо чувствовать. Чув-ство-вать! – по слогам повторил он. – И контролировать. Ты должна была понять, что противник будет сопротивляться твоему движению и направить его в другую сторону. Или ты специально хотела вывихнуть ему кисть?

– Не хотела я! – возмутилась Аливия и на всякий случай всхлипнула. – Я перепугалась сильно, а этот… он так сильно дернулся, что я не успела ничего сделать!

– Я и говорю, что ты не контролировала противника. Завтра с утра займемся с тобой отработкой этого приема, а то так еще кого покалечишь.

– Я же не специально-о-о, – девочка опять захлюпала носом.

Озадаченные Конрон и Донг переводили взгляды с Володи на девочку и обратно.

– Подожди, – потряс головой Конрон. – Ты хочешь сказать, что всё вот это получилось у неё не случайно? Что это какие-то боевые приёмы?

– Не боевые, а просто приемы для самозащиты. В бою от них как раз не очень много толку. А вот для девушек они вполне годятся. Как вы видите, даже слабая девочка может справиться с опытным солдатом. – Володя покосился на кисть рядового и удовлетворенно кивнул – она уже начала розоветь. – К счастью этот ваш коновал не успел наделать бед. Давай руку.

Озадаченный солдат протянул руку. Мальчик слегка сжал кисть, нащупал больную точку, а потом резко дернул и крутанул. Донг взвыл, а Конрон вскочил.

– Поосторожнее, князь! Я не хочу лишиться солдата.

– Да? А разве у него где-то что-то болит?

Солдат на мгновение замер, потом озадаченно глянул на свою руку, осторожно покрутил кистью. Убедившись, что движение не причиняет боли, он закрутил рукой уже более уверенно.

– Милорд! – взвыл он, рухнув на колени. – Спасибо, милорд.

Володя отмахнулся от благодарностей и поспешно вернулся за стол.

– Всё-всё. Вы же пострадали от моей сестрёнки, должен же был я помочь вам.

Надувшаяся Аливия скрестила руки на груди.

– Всё равно он первый начал, – тихонько пробурчала она.

Конрон оказался гостеприимным хозяином, и когда недоразумение разрешилось, он, кажется, даже обрадовался и принимал гостей весьма радушно, даже Джерома велел накормить и тот, довольный, поглощал огромные куски мяса, запивая их вином из кувшина. Володю же больше интересовала не еда, а обстановка в королевстве, о чем он и выспрашивал у рыцаря.

– Да, ты прав, мы тоже получили подтверждение, что Эрих платит разному сброду, чтобы тот хозяйничал на дорогах, но сейчас у королевства просто нет сил заниматься еще и разбойниками.

– Значит, с этой братией мы можем встретиться, – вздохнул мальчик.

– Я удивлюсь, если не встретитесь. На вашем месте, я бы присоединился к какому-нибудь каравану.

– Да караваны как раз и подвергаются опасности больше всего, – Володя кивнул на Аливию. – Да и много народа всегда привлекают больше внимания.

– Ну смотри. А с телегой я вам помогу, у нас как раз лишних много. Одну отдам, вместе с лошадью.

– Лошади у вас разве тоже лишние?

Конрон замялся, а потом махнул рукой.

– Одна всё равно погоды не сделает. Да и не самую лучшую я вам отдам, уж извини.

– Лишь бы телегу могла везти, – согласился Володя. – Сколько я должен?

– Князь?! – возмутился тир. – За кого вы меня принимаете? Мы же с вами не купцы какие, чтобы торговаться в таких вещах. Я же от чистого сердца предлагаю.

– Я ничуть не сомневался, – поспешно заметил мальчик. – Но вы же сами говорите, что готовитесь к походу, значит вам и лошади и телеги нужны…

– Да у меня телег больше, чем лошадей! Не солдатам же в них впрягаться? Нет-нет, ни о каких деньгах я даже слушать не буду.

Спор разгорелся по новой. Володя ни в какую не хотел брать лошадь и телегу даром, а Конрон не соглашался на плату.

– Хорошо, – сдался Володя. – Но вклад на войну вы можете принять?

– Вклад? – удивился Конрон.

– Да. Я даю вам деньги, а вы употребляете их на защиту королевства и короля. Солдата там лишнего нанимаете, или подпруги для коней купите.

Рыцарь задумался, потом медленно кивнул.

– Так я согласен. Это даже благородно…

Легче, чем отнять конфетку у младенца, мысленно решил Володя и достал кошелек.

Ночевали они здесь же в замке, Конрон и слышать не хотел, чтобы отпустить гостей и выделил им комнаты, но ночью Аливия прямо в ночной сорочке перебралась к Володе.

– Мне страшно, – призналась она. – Этот замок такой огромный…

– Ох ты, горе луковое.

– Какое-какое горе? – заинтересовалась девочка.

– Луковое, только не спрашивай, что это значит, сам не знаю. – Володя перенес ее постель (которую еще вечером предварительно обсыпал средством против различной кровососущей живности) и постелил ей на кровати, а сам устроился на полу, набросав одеяла.

– Володь…

– Спи, Кнопка. Обещаю завтра гонять тебя так, что семь потов сойдет. А то что-то энергии у тебя лишней много образовалась. Вот зачем из комнаты вышла? Не там же тебя схватили?

– Нет, – после небольшой паузы призналась Аливия. – Но там так скучно…

– Вот я и говорю, энергии много. После тренировки ты и не подумала бы куда выходить – спала бы без задних ног. Но эту свою ошибку я исправлю.

Аливия тихонько захихикала из-под одеяла.

– А ты смешной.

Володя тихонько зарычал.

– Спать, Кнопка! Иначе буду страшным! – Надо же, придумала тоже… смешной. Мда… На Базе он для всех был молчаливый, серьезный, мрачный… но никогда и ни для кого смешным. – Кнопка, считай, что ты меня очень обидела и завтра тебя ждёт тяжелый день. А теперь СПАТЬ!

Аливия опять тихонько засмеялась, а потом всё-таки угомонилась. Володя прислушался к её дыханию, убедившись, что на этот раз она действительно успокоилась, перевернулся на другой бок и заснул сам.

Утром, как и обещал, он растолкал девочку и, несмотря на её просьбы, погнал во двор. В коридоре отловил первого попавшегося обалдевшего солдата и заставил проводить до колодца, где устроил водные процедуры. Тихонько повизгивая от холода, Аливия пританцовывала босиком на земле, пока мальчик усиленно растирал её.

– А теперь переодевайся для тренировки. Бегом!

Пока девочка бегала одеваться в тренировочный костюм, Володя нашел подходящую площадку: просторную и скрытую от посторонних глаз – как раз то, что надо. Встретив девочку, он провел её на выбранное место.

– Ну что? Готова? Тогда давай для начала разминку…

Отыскавший их через два часа Конрон долго стоял в сторонке, наблюдая, как Аливия отрабатывала освобождение от захватов, потом как она нападала, защищалась. Её волосы давно уже выбились из-под повязки и слиплись от пота, но девочка только упрямо трясла головой и снова бросалась в бой, который заканчивался одинаково.

– Да не кидайся ты как баран на ворота! – рявкнул Володя. – Ты же всё-таки поумнее его. Или нет?

Девочка закусила губу, но на этот раз действовала осторожнее.

– Уже лучше. Ладно, всё. Сейчас ещё немного позанимайся и в комнату переодеваться.

– Теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил, что это не для битвы. Больше походит на танцы какие-то странные. Но зачем?

– Что зачем? – Володя старательно вытерся и зашагал рядом с рыцарем.

– Зачем ты её этому учишь? Всё-таки не женское это дело.

– Я бы мог по этому поводу поспорить, но не буду. Я только хочу, чтобы она добралась до дома, даже если со мной что случится. К тому же ей действительно нравится этим заниматься.

– Дело твое. – Ясно, что Володя Конрона не убедил, но ничуть этим не огорчился.

Сборы много времени не заняли, тем более и собирать особо нечего: рюкзаки не разбирали, только одеяла Володя доставал. Подготовить телегу Конрон распорядился еще вчера, а лошадку в нее впрягли аккурат после завтрака. Володя наблюдал с крыльца, как слуги подвели пегую пофигисткого вида лошадку, меланхолично пережевывающую клочок сена, которое, судя по всему, начала жевать еще в конюшне и стали впрягать. Еще двое накладывали на телегу свежее сено. Для чего последния действие Володя не понял – можно и одеяла постелить.