Володя на мгновение замер, потом кивнул.

– Позже расскажешь, – повторил он. – Аливия, чего копаешься?

– Да нууу… я лучше еще потренируюсь немного, – протянула она.

– Не пойдешь сейчас со мной, будешь одна тренироваться. Учить лентяйку я не собираюсь.

– Ну Володенька!!! – Аливия давно заметила, что ее другу нравится, когда с ним говорят на родном языке, и замечала, что его забавляет ее говор, потому когда хотела чего-то выпросить у него, переходила на русский. Вот и сейчас, подбирая слова и часто путаясь в них, упрашивала: – Ну это скучно! Даже математика интересней.

– Аливия, не спорь. Потом сама благодарить будешь. И можешь не делать такую рожицу, все равно не поверю. А вам, графиня, советую первые дни воздержаться от поездок в город, пока ситуация не прояснится.

Однако в комнате на занятиях Володя сосредоточиться так и не смог. Джером, видя, что мысли господина где-то далеко, не очень досаждал ему, сосредоточившись на обучении Аливии. Та обиженно сопела, но спорить не решалась и послушно повторяла алфавит.

Володя вдруг встал, подошел к окну и стал смотреть куда-то вдаль, словно надеясь увидеть там что-то важное.

– Мне это не нравится, – вдруг заговорил он не оборачиваясь. – Мне это сильно не нравится.

– Милорд? – недоуменно вскинул голову Джером.

– Зачем граф Лурдский решил приобрести тут имение?

– Э? А разве…

– Допустим, он не хотел, чтобы жена возвращалась в Локхер и придумал все это. Но со слов графини они в Тортоне ни разу не были. Почему он упомянул Тортон? Почему не столицу, не другой город, а именно Тортон?

– Первое, что в голову пришло, то и сказал, – пожал плечами недоумевающий Джером.

– Пусть так, но разве в этом случае не логично упомянуть какой-нибудь город в глубине страны, в котором они бывали раньше, а не тот, до которого его жена может добраться на корабле? И о котором мог только слышать.

– Вряд ли он ожидал, что его жена поступит таким образом.

– Возможно…

– А можно мне на улицу? Можно? – Заметив, что все заняты разговором, Аливия сочла момент подходящим, чтобы прекратить обучение.

– Ладно, беги, только не уходи со двора, пока мы тут не обжились.

– Я Генриетту позову! – Аливия вскочила и умчалась.

Володя вздохнул.

– Ладно, гадать бессмысленно. Что узнал об отце Аливии?

– Как вы верно предположили, милорд, отец девочки действительно родился и вырос в этом городе… Вам это Аливия сказала?

– Нет. Просто сопоставил кое-что из её рассказов. Был почти уверен, что если он действительно так богат, как говорила девочка, то вряд ли в его родном городе о нем не слышали, пусть даже он здесь и не живет больше.

– Поэтому вы сняли домик?

– Неважно. Так что?

– Осторн Транхейм, купец. Кстати, не такой уж он и богатый.

– Короче.

– Он может считаться богатым в пределах Тортона, но вовсе не в королевстве.

– Ты действительно думаешь, что меня это интересует?

Джером, уловив сердитые нотки, поспешно закруглился.

– Сейчас Осторна в городе нет. После смерти жены и дочери, он целиком сосредоточился на делах, а здесь все ведет его старший сын… Если хотите, можно сходить к нему. Сам купец сейчас в столице, занимается поставками продовольствия для армии. По слухам, он должен вернуться через семь дней.

– Через семь дней, говоришь? – задумчиво протянул Володя. – Что ж, не будем спешить. Позаботься, чтобы я получил известие, когда вернется Осторн.

– Да, милорд.

– А мне придется подыскать предлог для знакомства с этим семейством… Транхейм… А что такое Рикерт?

– Рикерт, милорд?

– Аливия при знакомстве представилась мне как Аливия Рикерт Транхейм. Рикерт – похоже на мужское имя. Я думал, её отца так зовут.

– Не знаю, милорд. Узнать?

– Если будет подходящий случай. Возможно, я раньше узнаю. Ладно, на сегодня можешь быть свободен… до вечера, точнее. Пока будем обустраиваться. Нам бы еще кухарку нанять и парочку слуг для ухода за домом…

– Если милорд позволит…

– Позволит. Только, Джером… впрочем, неважно.

Воспользовавшись разрешением, Джером немедленно исчез. Володя еще долго стоял у окна, наблюдая за морем, потом вздохнул, снял накидку с кресла, перебросил через руку и отправился вниз.

– Филипп, не желаешь размяться?

– Милорд?

– Давненько мы с тобой не тренировались, а я еще вашу школу не очень понимаю. Не против?

– Конечно, милорд.

– Торг, не хочешь присоединиться?

Телохранитель графини удивленно вскинул бровь, потом покачал головой.

– Прошу прощения, но нет.

А жаль. Мальчик окинул его оценивающим взглядом. Очень ему хотелось посмотреть на уровень мастерства этого охранника… на всякий случай.

– Милорд… разрешите вопрос? – После тренировки Филипп и Володя растянулись на траве, отдыхая. Мальчик обдумывал прошедший бой, пытаясь сообразить, что именно показал ему Филипп и… что не показал.

– Вопрос? – очнулся он от дум. – Ну давай.

– Почему вы решили помочь графине? Вы понимаете, что это для вас может быть опасно?

– Хм… Считаешь, надо сдать их властям?

– Не обязательно. Ну не хотели их сдавать – выгнали бы, но вы же позволили им остаться с нами, подвергаете свою жизнь опасности. Думаете, король станет разбираться пожалели вы их или участвовали в заговоре вместе с её мужем?

Володя согнул ноги и в прыжке вскочил с земли.

– Возможно и так. Только… Не могу я их выгнать. Это будет тоже самое, что и сдать. Даже не так, сдать властям милосерднее, поскольку так у них есть шанс остаться в живых. Выжить же одним в чужом городе…

– У них телохранитель есть.

– Ты уверен, что он не предаст?

– Он и сейчас может это сделать.

– Тоже верно, – вздохнул Володя. – Присмотри за ним, пожалуйста.

– Но все-таки, милорд, почему?

– Почему? – Володя уставился куда-то в небо. – Возможно потому, что я тоже был беглецом и спасался от убийц. Я знаю, каково это бежать, прятаться, скрываться, зарабатывая на жизнь попрошайничаньем, знать, что тебя могут убить в любой момент. Такие случаи тоже бывали… люди разные. Обречь графиню с дочерью на такое у меня не поднимется рука.

Володя обернулся и посмотрел на Филиппа.

– А ты уже жалеешь, что поступил на службу к такому неблагоразумному синьору?

– Нет, милорд. Мой выбор вполне сознательный, и я думаю, что вы можете достигнуть много больше, чем хотите.

– Возможно, – не стал спорить Володя.

В первые три дня Володя запряг всех наводить порядок в доме. От этого дела освободили только графиню с дочерью, а сам мальчик, подавая пример, вооружившись тряпками и шваброй драил коридоры и комнаты дома, вынося мусор во двор. Специально нанятые люди упаковывали его в мешки и вывозили подальше от дома. На Володю смотрели как на заморское чудо-юдо, но спорить не решались. В отличие от средневековья родного мира, про которое читал мальчик, здесь к мытью не относились как к смертному греху, но и не возводили его в культ подобно древнему Риму. Так что тут от людей воняло вовсе не так страшно, как Володя боялся, но и они не благоухали розами. А нечистоты на голову можно было поймать так же просто, как в любом другом средневековом городе Европы. Из-за этого Володя и ненавидел здешние города: вонь, грязь на улицах, которая превращалась в настоящее зловонное месиво после дождя. Впрочем, Тортон, как любой портовый город, отличался все же большей чистотой по сравнению с городами внутри страны, но на взгляд Володи все равно клоака. Потому и дом он заставил Джерома выбирать не в центре, а на окраинах. Потому и требовал наличие двора, который ограждал бы их владения.

Следующим этапом уборки стало выведение различной кусающейся живности внутри дома. Напялив тряпку в качестве респиратора, он намешал всяких химикатов, которые предусмотрительно захватил с собой и теперь опрыскивал дом сверху донизу, выгнав, несмотря на жалобы, всех во двор. Нанятые рабочие копали во дворе глубокую яму и теперь засыпали её известью, укрепляли стены. Сверху уже клали обтесанные доски.