Расседлав коней и сдав их конюхам, мы сложили сбрую в казарме и построились на Треугольной площади. После чего Креппер и прибывший со своим обычным сопровождением из нескольких воинов Снурф раздали награды отличившимся. В том числе деньгами. Кому золотой достался, кому два, а кому и три. Мне выдали пять, и, кроме того, отличный металлический щит. Ведро морковки я Люциферу продул, и что скажу? В жизни так не радовался убыткам.

— Гордись, сынок! — сказал Снурф. — Насколько помню, такого щита из рекрутов никто не получал. Это тебе по распоряжению самого герцога.

— Он заслужил, — нехотя буркнул Креппер. — Спас положение сегодня. Децимой командовал грамотно, не допустил паники в тяжелый момент. Пусть владеет. Слышь, герой? Окажись достоин этого щита. Чтоб он не выглядел на твоей руке как королевская мантия на плечах уборщика нужников. А пока так и выглядит — ничуть не более к месту.

С этими словами сотник пошел дальше, прихлебывая из фляги, поглядывая в таблицы достижений ребят, заводя глаза к небу, когда хотел припомнить подробности боя, и переговариваясь с управляющим. Ох, Креппер! Ну почему ты такая скотина? Не смог меня наградой обойти, так удовольствие от нее надо изгадить… Но у тебя не получилось.

После разгрома логова вендиго последовало два дня тренировок, во время которых я взял двадцатый уровень, и мне оказалась доступна расширенная база знаний. А потом наступил День беззаботности, заменяющий в королевстве воскресенье, — как и во многих других державах Мирового Острова Аусанг.

Проснувшись и позавтракав, рекруты тут же рассосались по городу в поисках доступных удовольствий. В казарме остался лишь Меченый, которому ее в выходной было запрещено покидать. Ну и я. Мне ходить где вздумается и развлекаться как хочешь никто не запрещал, но я решил, что успел узнать о Вселенной Дагора достаточно для подведения предварительных итогов. Лучше этим и заняться не откладывая: пока сослуживцы не толкутся вокруг, не орет сотник, никого не надо убивать и голова свежая после долгого крепкого сна.

Прежде всего я попытался систематизировать накопленные сведения по здешней системе развития. Не поворачивался язык сказать — персонажей. Хотя внутри Игроверсума ситуация именно так и выглядела: каждый был для себя персонажем, которого требовалось прокачивать. Ну или не прокачивать, забив на это дело. Однако учитывая большую-пребольшую разницу между просто играми и игровыми мирами, даже забивать на развитие следовало с умом. Когда-то Версум позволял нажать кнопку «выход», но это было давно. А теперь никто не мог бросить своего «персонажа» — себя самого — и на секунду. Не хочешь идти вперед, лезть к вершинам? Твое право. Но совсем ничего не делать нельзя, иначе начнешь скатываться вниз. И впоследствии, где-нибудь в Мире Теней, процесс деградации может стать весьма мучительным. В Версуме, как в сказке про Алису, приходилось бежать со всех ног только для того, чтобы оставаться на месте и более-менее нормально себя чувствовать.

Насколько я мог судить, система прокачки во Вселенной Дагора была не чисто классовая, и не чисто скилловая, а смешанная, с заметным уклоном в скиллы. На общий прогресс влияло все, но рулили навыки. Другого я и не ожидал. Игровой мир, даже самый примитивный, неизмеримо сложнее обычной игры. Его правила в простенькие классовые схемки не всунешь. Навыковая система более точно моделирует реальность, более соответствует человеческому восприятию. Неудивительно, что Демиурги сделали ставку на нее.

При этом классы имели немалое влияние — что, опять же, закономерно. Игрок мог развивать любые навыки, но наибольшую пользу ему приносили те, которые соответствовали выбранной специализации. Воин прокачивал прежде всего боевые скиллы. А воин-маг широко применял волшебство, — однако главным образом для прокачки тех же боевых скиллов и ради успехов в военном деле. Смешанная система развития по большому счету приводила лишь к дроблению классов, к теоретической возможности расширения их списка до бесконечности. На практике, правда, такого не происходило, поскольку большинство специализаций давали слишком незначительные преимущества, чтобы ими кто-то заинтересовался.

Щедро раздаваемые системой свободные очки характеристик моментально уходили на насущные нужды по причине числа характеристик. Их было на порядок больше, чем в любых известных мне играх, и многие имели подхарактеристики, которые тоже следовало развивать.

Привычный «опыт» представлял собой совокупность опыта в конкретных навыках, и сам по себе восхождению с уровня на уровень помогал мало. Действуя бессистемно, игрок рисковал накопить чертову уйму опыта и так и остаться с ним на низших уровнях.

Пожалованные мне после победы над Хонором очки Дарований открывали пути к овладению уникальными навыками, которые, в отличие от обычных, позволялось развивать до бесконечности. Система рекомендовала использовать Дарования с умом, тратить начисленные за подвиги очки лишь в случае крайней необходимости, а в основном накапливать их для расхода на высоких и высших уровнях.

Класс поменять было можно, только не вдруг, а примерно так, как люди меняли специализацию в моем мире.

Можно было поменять и расу — пройдя ряд испытаний, исполнив множество обрядов и совершив ритуальное самоубийство.

Можно было развиваться восходя наверх, в Мир Истинного Света, или спускаясь вниз, в Мир Истинного Мрака. И в обоих случаях обрести бессмертие. Оно не означало, что тебя больше нельзя будет убить. Просто воскреснешь ты быстро, причем именно таким, каким был, а не превратишься из человека в вендиго…

У-у-уф, пожалуй, все на сегодня. Дальнейшее постижение действительности Вселенной Дагора лучше оставить на потом. Пока мне уже известного за глаза хватит. Да и неплохо проверить, не ошибся ли в каких-то выводах.

Но, предположим, я ни в чем не ошибся. Что мне более всего потребуется после побега?

Такая формулировка вопроса ставила меня в затруднительное положение. Понадобиться могло что угодно. Неизвестно, с чем я столкнусь. Неизвестно, как долго придется скитаться по Мировому Острову Аусанг, а то и за его пределами, прежде чем найду дорогу домой. Неизвестно, найду ли я ее.

Значит, вопрос следует перефразировать. Примерно так: что мне потребуется вероятнее всего? Или так: что мне потребуется в любом случае, при любом исходе?

Это уже лучше.

Боевые навыки всяко-разно пригодятся. Как и умение ориентироваться на местности. Как и способность находить все нужное для жизни в населенных пунктах и вне их. Допустим, я вообще не вернусь в свой мир и навсегда останусь в Версуме. Но все равно ведь не осяду в каком-то одном месте. Это попросту скучно.

Расу и класс мне навязала система, но других я и сам не выбрал бы. В своем мире я играл в компьютерные игры чисто для удовольствия, чтобы убить пару часов свободного времени вечерком, когда ничего интереснее не вырисовывалось. И всегда брал себе в персы именно воина, потому что за него не надо много думать. Ну не любитель я превращать развлечение в работу, и чего-то там мудрить и высчитывать, когда сел отдохнуть. А лихой рубака для отдыха подходит как нельзя больше: в действиях он ограничен, в основном атакует, и проблема выбора перед ним обычно не стоит. Совсем как в старом анекдоте времен настольных еще ролевых игр:

«Я бью врага топором!»

«Хорошо, у тебя еще пять атак».

«Я бью его снова!»

И так пять раз.

Следовательно, знания по смене класса мне пока ни к чему. То же самое и с расой. Разве что в будущем появятся причины стать кем-то еще.

Добывать средства к существованию проще любыми методами, чем только честными. Что закономерно привело меня к мысли о необходимости самого пристального внимания к преступным навыкам. Как бы сподвигнуть Меченого прокачать меня в этом плане?..

Тут ко мне подошел Меченый. Правда, не для того чтобы открыть бесплатный криминальный мастер-класс для одного человека.