Мучаясь от июльской жары, Джонатан стоял на углу оживленной улицы, одетый в тот же деловой костюм, в котором он ходил на встречу с Мадлен. Во время переезда в Париж им очень повезло. Стояла прохладная погода, не совсем типичная для середины лета, так что их путешествие было весьма приятным. И яркое солнце появилось всего лишь два часа назад.
В течение нескольких минут молодой человек безучастно наблюдал за жизнью улицы, за копошащимися на ней людьми, слушал их крики, шум городского транспорта, ощущал смрад, исходящий от немытых тел и лошадиного навоза, смешанный с запахом свежесрезанных цветов, хлеба и жареных цыплят.
Джонатан был сильно обеспокоен, но не тем, что только что узнал в университете, хотя и из-за этого стоило поволноваться, ему не давала покоя собственная совесть. Три дня расследования в Париже не принесли ему особенно много информации о Робере Симаре. Он начал с Управления национальной гвардии, надеясь получить какие-либо сведения о любовнике матери Натали, бывшем военном офицере, но вместо этого узнал, что его сын Робер когда-то работал преподавателем литературы в Сорбонне. Джонатан отправился в университет с большими надеждами, но вскоре понял, что им не суждено сбыться, так как оказалось, что Робер Симар в течение вот уже пяти лет счастливо живет в Швейцарии и является уважаемым преподавателем, преданным мужем и любящим отцом шести милых крошек. А все это могло означать только то, что Натали либо ошиблась насчет любовных писем, либо солгала ему.
Джонатан положил руки в карманы, повернулся и медленно зашагал вниз по улице, как ему казалось, на юг, но на самом деле он не обратил внимание на то, куда направился. Ему обязательно придется воспользоваться услугами извозчика, чтобы вернуться в гостиницу в нескольких милях от Парижа, где они остановились, но сейчас он хотел немного пройтись пешком и подумать.
Последнее время ему было трудно с Натали. То, что он чувствовал к ней, приводило его в смущение и замешательство Джонатан понял, что его привязанность к этой девушке стала слишком сильной. Но он все еще не мог понять, что за причина лежит в основе его отношения к Натали и что это может означать для его будущего. Они с каждым днем все сильнее привязывались друг к другу, и Джонатану казалось, что это не закончится только постелью. Вероятно, это понимала и Натали.
Единственное, что огорчало Джонатана, — это ее упорное нежелание выходить за него замуж. Она даже не допускала подобной мысли. Джонатан боялся, что, даже если он соблазнит ее, а в успехе этого он ни минуты не сомневался, Натали вряд ли согласится стать его женой. Если же он проявит настойчивость, то это лишь приведет к разрыву между ними, и девушка не будет больше доверять ему и любить как мужчину. Он нравился ей, она наслаждалась его обществом, она страстно хотела его, но это являлось той чертой, за которую она не позволяла заходить своим чувствам. Джонатан несказанно обрадовался бы, если б Натали полюбила его, ведь именно это он ощущал сам по отношению к ней. Возможно, такое чувство возникло у него только потому, что она была единственной женщиной, которая так упорно не хотела выходить за него замуж. Но если бы девушка полюбила его и призналась в этом себе, то, вероятно, тогда бы она сдалась и стала его женой, чего он страстно желал. Но Джонатан не знал, как сломить ее упрямство и твердую убежденность в том, что он обязательно сделает ей больно. Она не верила в искренность его чувств, и он не знал, что с этим делать.
Джонатан даже застонал от этой мысли и остановился прямо посреди улицы. Шедшая сзади него полная женщина, державшая за руки двоих детей, даже натолкнулась на него. Но, погруженный в свои мысли, Джонатан не заметил этого.
Все было бы очень просто, если бы Робер Симар жил в Париже и шантажировал мать Натали, как считала девушка. Украсть эти письма не представляло бы особого труда. Но Джонатана беспокоило совсем другое. У него родилось подозрение, что Натали придумала всю эту историю. Но с какой целью? Чтобы съездить с ним в Париж? Даже если у нее были здесь какие-то политические связи и желание посмотреть на крушение монархии Луи Филиппа, зачем ей потребовалось непосредственно участвовать в этих беспорядках? Зачем она придумала эту историю с адюльтером ее матери? Что она скрывала? Эта девушка даже отдаленно не напоминала сумасшедшую, поэтому сама идея того, что Натали просто хотела принять непосредственное участие в политическом перевороте, казалась невероятной и нелепой.
После долгих размышлений Джонатан пришел к выводу, что Натали все же сказала ему правду. Она не играла и не изображала те чувства, которые так поразили его в их последнюю ночь в Марселе. Он видел, как ей больно, и поэтому обязательно помог бы ей; Натали совсем не нужно было прибегать к обману и шантажу. Ожерелье, которое она хранила на дне своего чемодана, не имело для него никакого значения. Только ее невинность, ее душа и отношение к нему представляли особую ценность для Джонатана.
Он стоял на улице в центре Парижа, подавленный, одинокий, и не знал, что ему делать дальше. А вокруг продолжала бурлить жизнь. По тротуарам торопливо сновали прохожие, по дороге мчались экипажи, жаркое летнее солнце, прятавшееся за высокие здания, медленно начало клониться к закату. И тут Джонатан понял, что его беспокоило больше всего. Сейчас ему придется сказать Натали, что он не оправдал ее надежд. Именно это не давало ему покоя, мучило его.
Он просто не знал, что делать. Робер Симар оказался женатым учителем, ведущим размеренную жизнь отца семейства в Швейцарии. С трудом представлялось, что именно он шантажировал мать Натали. Он слишком бы мало приобрел и много потерял, если бы его нашли и арестовали. Все это означало, что письма находятся у какого-то другого человека, который лишь использовал имя Робера Симара, прекрасно зная, что тот спокойно живет в другой стране. Это гораздо больше походило на правду. Но кто мог это сделать? Возможно, этого никогда и не удастся узнать. Лишь откровенный и обстоятельный разговор с матерью Натали, вероятно, мог пролить свет на это дело, но подобная идея приводила Джонатана в ужас. Хотя могло случиться и так, что кто-то неизвестный случайно узнал о письмах и стал плести интриги в тиши своей английской гостиной. Но опять слишком много вопросов и никаких зацепок, чтобы разгадать эту загадку, а поэтому в Париже Джонатан вряд ли мог что-то сделать.
Он стоял и угрюмо смотрел в конец улицы, не слишком торопясь возвращаться к Натали. А она ждала его и надеялась, что сегодняшний день прошел успешно Она наверняка будет в отчаянии, узнав, что он не смог добыл письма. Но больше всего Джонатан боялся, что, узнав о его фиаско, Натали просто рассердится, сочтет его лгуном, самодовольным глупцом, упакует свои чемоданы и вернется в Англию без него. Он совсем не хотел, чтобы события приняли такой оборот. Во Франции он нес ответственность за Натали, она зависела от него. Но если бы они сейчас находились в Англии, она могла бы отказаться вообще видеться с ним, и это был бы конец всего.
Разумеется, существовал и другой выход. Он мог просто обмануть Натали и лишить ее девственности — ведь именно об этом они договорились в Марселе. Но несмотря на свою скандальную репутацию, Джонатан не мог так подло поступить с женщиной и лишить ее невинности, прибегнув ко лжи. Сейчас он стоял перед серьезным нравственным испытанием, проверкой своего характера как мужчины. Разумеется, он женится на Натали. Ее репутация не пострадает, но дело было не в этом. Разве он мог воспользоваться ее чистотой и невинностью, которую она с радостью отдаст ему в обмен на его… ложь? Джонатан не мог точно ответить на этот вопрос, но склонялся к мысли, что вряд ли посмел бы это сделать. Хотя если он поступит по-другому, то, возможно, потеряет ее.
Он повернулся и зашагал по тротуару в обратную сторону. Внезапно налетевший порыв ветра закрутил вокруг его ног обрывок газеты и листья. Было уже совсем поздно. Натали, наверное, уже волнуется, ему следует принять решение прежде, чем он доберется до гостиницы.
