- Продвижение по делу есть? – Строго спросил Кирк, я помотал головой. – Вот и не спорь. Все остальные заняты. А обо всём подробнее тебе напарник твой поведает.

Я выходил из кабинета босса в смешанных чувствах, с одной стороны я молодец – не стал кидаться проклятьями, хотя имел на это полное право, а с другой стороны мне напомнили, что я на коротком поводке и вроде как отправили охранять пир для богатеев.

Видимо часть эмоций отразилась на моём лице, и Рональд поспешил успокоить своего напарника:

- Ты не парься, - он по-отечески положил мне руку на плечо. - Мы идём как бы как гости, пожрём нормально, может даже кого из молоденьких сотрудниц по зажимаем. Чё ты такой не веселый?

- Не нравится чувствовать себя собачкой на поводке. – Буркнул я.

- Аа, ну тут брат как бы каждому своё. Тут весь отряд такой, в том числе и шеф. Со временем конечно доверия больше, но чуть что не так – готовься уходить в бега. Мы конечно крутые, сильные и делаем что захотим, но и заочно приговорённые к высшей мере. – До меня только что стало доходить, что даже Ад ямы в ИУДе был по-своему уютным местечком.

- По глазам вижу, что думал тут потусить, а потом свалить – не, не получится. Ты тут братан навсегда. – Рональд тяжело вздохнул. – Как и я.

Пару минут мы шли в полнейшей тишине. Коридоры великой Башни тянулись бесконечно, ветвясь и переплетаясь. Заблудиться неподготовленному человеку – раз плюнуть.

- И мистер Кирк? – Шёпотом спросил я.

- Мы ВСЕ – Рональд на миг стал серьёзным, и даже немного печальным – И я повторю это один раз, все на поводке мой юный друг. Просто каждый справляется, как может. Кто-то надевает маски, а кто-то живёт в иллюзии.

Меня немного пугало то, что я видел в Ирвинге. Тот словно стал на столетие старше, когда перестал растягивать губы в дурацкой усмешке. До этого глядя на кривляющегося, словно арлекин мага я представлял его себе ровесником, таким же 30 летним оболтусом, что родился в период расцвета человечества и падения человека. Однако сейчас, я ощутил что-то застарелое словно гноящаяся рана лежащее на душе своего напарника.

- А ты…- Я хотел что-то сказать, нарушить неловкую тишину, изредка перемежающуюся голосами служащих в башне, но не смог. Попросту не мог подобрать слов. Посочувствовать? Спросить о возрасте? Или же спросить, что не так с 4 отрядом. Словно группка незнакомцев, холодных и грубых друг с другом.

- Ты сейчас хочешь спросить и узнать обо всём. Не торопись, жизнь у нас с тобой, если повезёт невероятно длинная. Успеешь. – Серьёзным, голосом ответил Рональд, а после, словно в мгновение изменился – Пойдём ка лучше в одну классную пивнуху. Ты когда-нибудь ел раков? – Звонкий, мальчишечий голос контрастировал с образом, что до этого видел я.

Я в ответ на это только покачал головой.

- Ты не ел раков? О брат! Тебе понравится! – Рональд ускорился, показывая путь к очередному питейно-развлекательному заведению Вавилона. – А какие туда сеньориты захаживают! – Рональд изобразил в воздухе руками фигуру женщины.

После пивной, в котором мы действительно попробовали вкусных раков, я отправился в отель. Мероприятие было вечером и хотелось бы как-то подготовится к нему. Ну чтобы не выглядеть оборванцем. Побрившись и приняв душ, я надел единственный свой чёрный костюм, с белой рубашкой. Мешки под глазами и хмурость рожи конечно портила образ, но в принципе я был доволен. Рука дрогнула, когда я протянул её к пистолетам. С одной стороны, заявиться на бал с оружием – признак невоспитанности и я буду выглядеть как дикарь, с другой же стороны мы вроде как охрана, да и без них я чувствую себя голым. В памяти невольно всплыл момент с жадным старикашкой, что на наглядном примере показал, что не так уж я и крут, и моё умение создавать заклятия печатями не вундервафля, и не всегда может спасти мне жизнь. А вот артефакты меня ещё ни разу не подводили.

Мероприятие проходило в большом, богато украшенном зале находящимся на последнем этаже одной из многочисленных пристроек Башни. Небольшие столики с яствами, такие же небольшие диванчики с огромными яркими подушками были расставлены у стен. Официанты, симпатичные молодые юноши и девушки предлагали напитки, разнося их на больших артефактных, посеребренных подносах. Музыка звучала не громко, но только на входе и у стен, к центру звук становился всё громче.

Балом назвать то мероприятие, на которое мы пришли, назвать было сложно. Понятнее всего, да и наверно ближе к истине, это следовало назвать вакханалией. Сотни блюд, напитков, и где-то даже я видел наркотики, причём даже запрещённые к ввозу на территорию Вавилона. Наркоту, к слову я презирал, с детства наблюдая как низко может опуститься наркоман.

Люди или неистово плясали в центре, или же сидели на диванчиках, объедаясь и пьянствуя. Кто-то зажимал в углу кого-то из прислуги, те не сопротивлялись, и по углам слышались хихиканье и неприличные звуки, но никто не обращал внимание на проявление «свободной любви».

Сильных магов к слову на мероприятии было трое, если не считать меня и Рональда, мы хоть «на бумаге» и были средней силы мастерами, но в жизни могли поспорить и с магистром, учитывая то, что большинство обывателей и чиновников редко поднимались даже к рангу подмастерья, по большей части останавливаясь в развитии найдя себе тёплое и сытое место, и установив пару забавных аугментаций.

- Вон, видишь – Рональд несильно ткнул меня под рёбра. –Хмурый тип у стенки стоит с большой кружкой пива.

У стены и правда стоял человек охарактеризовать которого можно было бы словом калека. С аугментированным одним глазом, лицом, покрытым шрамами, он будто сошёл с картины Бероума «Ветеран». Немытые волосы, насупленные брови, а главное чудовищно пыльные сапоги довершали картину.

Рональд кивнул Хмурому.

- Он из К-1- глядя на непонимающее моё лицо, Ирвинг засмеялся. – Эх ты, борец со злом. Такие вещи знать надо. Как ты до своих 30 лет дожил? – Словно обращаясь к присутствующим Рональд пафосно спросил. –А, впрочем, не суть. Это Авраам Иосифович, А К-1 занимается проблемой монстров за пределами городов. Очень опасный маг к слову. – Рональд на секунду стал серьёзным.

- А те двое? – Я кивнул в сторону пляшущего с девицами толстяка с подведёнными глазами и накрашенными губами в ярко красной тоге, что на удивление выглядел весьма органично, хоть и носил странный наряд. Рядом с ним же плясал субтильный мужчина неопределённого возраста, тоже в тоге, но в чёрной.

- Смотри не назови их мужеложцами, вот всех остальных, сколько влезет, а к этим со всем уважением. – Мы как раз проходили по зале мимо танцующих и у меня закололи пальцы. – Это магистры целители - Желевал, тот, что в красной тоге и Андоелей. Невероятно хитрые и сильные, и старые, а значит непредсказуемые и опасные. К слову, - Ирвинг сделал паузу, перехватив у проходящего официанта два бокала с вином, и тут же один всучил мне в руки – оба входят в Совет.

- То есть тут реально собралась элита, без иронии? – Как и любой, кто родился после построения Вавилона я искренне считал членов Совета сверх людьми, небожителями, которые не показываются обычным людям.

- Да, малая часть. Магистры, Авраам и мы. – Я поперхнулся, едва не разлив приятное к слову вино и удивлённо посмотрел на Ирвинга. Тот, заметив мою реакцию, громко засмеялся, чем спугнул стайку полуголых девиц и юношей. – Прекращай считать себя обычным «смертным». – Рональд изобразил пальцами кавычки. - Во-первых ты единственный мастер-некромант, во-вторых ты член 4 отряда.

- Верная собачонка на привязи. – Недовольно, сквозь зубы процедил я.

- Да, - Рональд, улыбаясь, раскланивался с проходящими мимо людьми – так же, как и я, Мистер Кирк, весь 4 отряд, К-1. Все мы собачки на привязи и в этом нет ничего плохого. Они – Ирвинг кивнул на веселящуюся толпу клерков средней руки- тоже не свободны. Все мы рабы, сидящие на прочном поводке общества. Скажу тебе правду – свободны только мертвецы. – Жизнерадостно улыбаясь, похлопав меня по плечу, мужчина забрал у него пустой бокал и направился в неизвестную сторону.