– Она сразу поняла, что ты ее отец. Меннах ни с кем так до этого не общалась.

– У нас с ней одна кровь, – ответил Фарук, пока Кармен подогревала еду. – Такое поведение кажется мне естественным.

– Да… И мне правда очень жаль, что я… я лишила вас… этого, – пробормотала Кармен и указала рукой на то, как Меннах держала за палец Фарука. – Но, пожалуйста, поверь, я хотела ребенку только добра.

Фарук молчал, но Кармен видела по глазам, что он ей не верит.

– Но теперь я согласна на компромисс. Ты можешь видеть ее, когда захочешь.

– Я всегда буду с ней, – заявил он.

– Всегда? Но ты живешь на другом…

– Скоро и она там будет жить.

У Кармен оборвалось сердце.

– Но ты ведь обещал…

– Я обещал не забирать ее у тебя. И не буду этого делать. Вы обе поедете в Юдар. И мы с тобой поженимся.

Что-то горело?

Может, это дымился ее разум? Какое еще может быть объяснение тому, что ей почудилось, будто он сказал…

Мы поженимся.

Кармен непонимающе смотрела на Фарука, когда он медленно сокращал между ними расстояние. В следующую секунду он прошел мимо нее, выключил газ и выложил на тарелку рыбное филе.

Кармен облегченно выдохнула. Ей показалось, что Фарук вот-вот коснется ее и тогда…

– Кажется, ты не собираешься меня сегодня кормить, – укоризненно посмотрел на нее Фарук.

Кармен, не сводя глаз, следила за ним. Неужели он действительно предложил ей пожениться?

Как это возможно? Он никогда не хотел ее. Точнее, он никогда не хотел ее в качестве жены. Он… он…

Он пошел на этот шаг только ради Менах!

У Кармен снова начало биться сердце. Несмотря на то, что она влюбилась в этого мужчину с первого взгляда, Кармен никогда не питала иллюзий и не рассчитывала стать женой принца. Его предложение – за пределом реальности.

– Ну что? – спросил Фарук и сел за стол. – Рыбное филе выглядит вполне съедобным. Теперь нам нужна только хозяйка, которая правильно подаст его.

Его тон раззадорил Кармен. Она гордо взглянула на Фарука.

– Ты же сам говорил, что тебя не нужно обслуживать. Или ты способен делать только что-то напоказ? Еду должна подавать прислуга?

Он уставился на Кармен так, будто у нее выросла вторая голова.

Неудивительно. Видимо, Фарук решил, что она потеряла дар речи после его предложения. А Кармен не только не молчала, но еще и так дерзко разговаривала с ним.

Меннах вскрикнула, призывая к себе внимание обоих. И снова лицо Фарука преобразилось. Он обернулся к дочке и подарил ей свою самую удивительную улыбку.

– Ты слышала это, моя сладенькая? Твоя мамочка думает, что может делать что хочет, если рядом ты. Но она забывает, что так будет не всегда.

Кармен покачала головой и прислонилась к стене, у нее предательски дрожали колени.

– Ты совсем меня не знаешь, если решил, что я буду использовать Меннах в качестве защиты. К тому же мне и не нужно защищаться от тебя.

– Правда? – хмыкнул Фарук. – Ты в этом уверена?

Зачем она его провоцировала? Кармен понимала, что она ему не соперник, даже здесь. Фарук слишком силен. Дипломат, финансовый магнат, представитель королевской крови. Опытным политикам подчас нелегко было уговорить Фарука. В большинстве случаев все переговоры заканчивались в пользу принца Юдара.

Но сейчас Кармен действовала по повелению сердца, а не головы. После стольких минут напряжения требовать от нее разумного поведения было нельзя.

– Твое «эго» достигает вселенских размеров, – заявила она. – Однажды я уже ушла от тебя. И поверь, жила после этого нормально и без твоей протекции.

Фарук оглядел ее с ног до головы, и Кармен показалось, что он взглядом раздевает ее.

– Думаешь, этими словами ты заденешь мое «эго»? Не переоценивай свои возможности, Кармен.

– Зато теперь я уверена, что внесла свою лепту, – буркнула она. – Пусть она и заметна только под микроскопом.

– Мы говорим о вселенских масштабах. Может, ты имеешь в виду телескоп?

– Все равно. Твое «эго» в любом случае удовлетворено, после того как ты узнал причину нашего разрыва.

Его глаза блуждали по ее телу.

– О, нет. Я не удовлетворен. Для этого тебе придется долго и добросовестно работать.

После этих слов у Кармен перед глазами непроизвольно всплыли картинки, на которых Фарук доводил ее до состояния экстаза каждым своим движением. Он всегда умел доводить ее до блаженства с необычайной легкостью.

– По-моему, тебе нужно заняться самокритикой. Должно помочь, – пробормотала Кармен.

В ответ Фарук отодвинул тарелку и посмотрел на Меннах.

– Твоя мама стала очень храброй. Или очень глупой. Если только она намеренно не добивается…

– Я всего лишь хочу, чтобы ты…

Внезапно Фарук встал и подошел к ней, словно тигр к добыче.

– Что? Принял твой вызов?

Фарук заставил Кармен вжаться в стенку и всем телом навалился на нее. Он смотрел в ее испуганные глаза, а Кармен почувствовала, насколько он был возбужден. Но прежде чем молодая женщина успела что-либо сообразить, Фарук отошел, развернул к ней стул и жестом пригласил Кармен присесть.

Та буквально рухнула на жесткое сиденье.

Она молча наблюдала за тем, как он поставил тарелки на стол и положил рядом с ними вилки.

– Я сам покормлю. Меннах. Посмотрим, как она справится с твоими кулинарными изысками.

На протяжении нескольких минут Кармен наблюдала за тем, как Фарук с упоением кормил дочку. Меннах с удовольствием ела рыбу и после каждого кусочка хлопала в ладоши, требуя добавки.

Кармен готова была прийти Меннах на помощь в любую секунду, если она поперхнется. Но малышка была как никогда счастлива.

Молодая мама пришла в себя только тогда, когда Фарук вопросительно взглянул на нее. Кармен не взяла со своей тарелки ни кусочка.

Но в этот момент Меннах зевнула и, как обычно неожиданно, заснула. Это отвлекло Фарука, и он снова обернулся к дочери.

– Она всегда так засыпает?

Кармен кивнула. Фарук улыбнулся, взял Меннах на руки и отнес в детскую. Вернувшись на кухню, он без промедления заявил:

– Тебе не нужно собирать чемодан. Составь список нужных вещей, и все доставят в Юдар к нашему приезду. После того как ты обустроишься во дворце, я пришлю тебе дизайнеров с каталогами, и ты выберешь все, что придется, тебе по вкусу. Любые платья, украшения, мебель…

Кармен в недоумении посмотрела на него.

– О чем ты говоришь?

– Мы сейчас же уезжаем. Мой самолет уже должен быть готов к обратному полету.

– Послушай… – начала Кармен, но Фарук ее прервал:

– Если ты будешь скучать по своим вещам, то я пришлю людей, которые все упакуют и перевезут.

– Погоди минутку. Я никуда не поеду…

– Ты поедешь туда, куда скажу я. То есть в мое королевство.

Кармен покачала головой, пытаясь восстановить дыхание.

– Я… я не могу путешествовать… у моего паспорта истек срок действия.

– Если ты со мной, то тебе не нужен паспорт. Моего слова достаточно. Но, тем не менее, я позвоню в посольство. Паспорт будет ждать тебя во дворце.

– Я не оставлю свой дом.

– Оставишь. Иначе я увезу Меннах без тебя. Но так как ты ее мать, было бы лучше вас не разлучать.

В голове Кармен бушевал вихрь мыслей. Она ведь не просто уезжала с любимым человеком, она уезжала, чтобы выйти замуж за принца. Причем этот принц брал ее с собой не по любви, а как дополнительный аксессуар к его дочери.

Стараясь скрыть свое унижение от его всевидящих глаз, Кармен попыталась отшутиться:

– Надеюсь, с политиками ты разговариваешь по-другому. Иначе твой регион сгорел бы через пару часов.

Фарук строго взглянул на нее.

– Это не переговоры, Кармен. У меня есть дочь. И мы должны с ее матерью вступить в законный брак.

К горлу Кармен подступила тошнота. Она не могла поверить, что он говорит о браке с такой холодностью.

– Фарук, многие родители делят между собой опекунство. Ты сможешь приезжать сюда, когда захочешь.