оставить не могло.

- Просто надо уметь договариваться с ним, - отрезал я, давая понять, что эта тема закрыта.

До вечера нам встретились лишь небольшие звери, которых мы уничтожили. Вдруг раздался вой, как мне показалось

отличный от воя у портала. Самое плохое то, что источник звука находился не так далеко от нас, по крайней мере, мне так

показалось. Ему ответил второй, затем третий… И эти звуки приближались к нам.

- Дикая охота, - побледнев, пробормотала Лания, но мы все же расслышали ее и повернули головы.

Но девушка проигнорировала наши вопросительные взгляды, пришлось спросить.

- Лания! - чуть повысил я голос. - Что за дикая охота?

- Это единственный раз, когда церберы собираются в стаю, чтобы выбрать вожака, - девушка вышла из своего

состояния и начала просвещать нас по данному вопросу. - Сначала они устраивают между собой бои, затем победитель

должен доказать свое право быть вожаком, и устраивается охота, во время которой вожак должен убить встреченных

зверей. Как говорил наставник, люди входят в их число.

В это время раздался вой еще ближе, а девушка вдруг встряхнула головой и гордо продолжила:

- Но мы заставим их выбирать нового вожака!

- Это, если они нас догонять и найдут, - ответил я ей. - Уходим!

И я свернул в сторону, чтобы новый маршрут наш оказался перпендикулярным к траектории их движения, которую я

определил на слух по приближающемуся звуку. В это время раздавшийся еще ближе вой заставил нас ускориться быстрее.

Немногим больше двух часов назад начался лес, поэтому сейчас мы петляли между деревьями, выискивая место, где

можно спрятаться. Но все не то. Вдруг принцесса дернула меня за руку и показала куда-то в сторону. Я пригляделся, но

ничего не смог разглядеть, и попросил сказать.

- Руины, обросшие растениями, - на бегу ответила она.

Несмотря на то, что церберы свернули за нами и догоняли, подходили мы аккуратно, но все было напрасно - нами никто

не хотел поужинать, кроме преследователей. Это было похоже на башню, от которой оставили не больше трех метров.

Снаружи, вблизи, еще можно рассмотреть каменную кладку, но отойдя на пару десятков метров, я видел только

растительность. Перекрытие сохранилось, и даже присутствовал вход куда-то вниз. Витаэль зажгла светляк и мы стали

спускаться.

- Лания, преследователи наши пойдут сюда? - спросил я девушку.

- Не знаю, - ответила девушка, добавив: Со слов наставника об охоте сообщали по переговорным амулетам, и после

этого сообщивших больше никто не видел.

По винтовой лестнице мы прошли уже метров тридцать и спустились примерно метра на три-четыре. За все это время

нам не попалось ни одно животное, да и следов мы не наблюдали. Наконец-то перед нами раскинулся зал в виде

вытянутого эллипса, метров тридцать в длину и пятнадцать в ширину. Принцесса увеличила свечение и мы, застыв на

входе, рассматривали его. Витые круглые колонны, наполовину выходящие из стен, расширяясь кверху и образовывая

нечто наподобие арки. Соединялись они не только с соседними, но и с находящимися на противоположной стене, что

создавало впечатление небольшой анфилады. Мы прошли дальше и девушки принялись тихо восхищаться архитектурой.

Меня же беспокоило другое - полное отсутствие каких-либо следов жильцов, а я никогда не поверю, что здесь не

поселилась хотя бы одна тварь. А следов никаких, как и пыли - такое впечатление, что перед нашим приходом кто-то тут

все прибрал. Мы дошли до противоположного конца, где увидели проем и другое помещение, и остановились. За все время

нахождения в подземелье я не услышал звуков приближающихся церберов. Надо сходить на проверку.

- Витаэль, сделай мне ночное зрение, хочу пойти проверить вход, - попросил я девушку. - Туда, - я показал на проем, -

не ходить.

Еще раз окинув взглядом помещение и глянув в проем, направился к входу.

Когда девушки остались одни, Витаэль решила расставить все точки над «i». Некоторое время раздумывала, как». Некоторое время раздумывала, как

63

деликатнее спросить, затем плюнула на все, и задала вопрос в лоб.

- Лания, что тебе надо от Андрея? Зачем ты следуешь за ним?

Царевна сначала хотела промолчать или отделаться общими фразами, но вспомнив, что парень с девушкой были

достаточно близки и сейчас, после размолвки, тоже сближаются, решила сказать правду.

- Сначала хотела попросить его помочь мне вернуть царство, а потом меня стало тянуть к нему.

- А почему решила, что он в состоянии это сделать? - решила уточнить принцесса, имея в виду помощь.

- У меня родовая способность - когда вижу нового человека и у меня существует проблема, то сразу понимаю, сможет

он помочь или нет.

- А как ты… - начала спрашивать Витаэль, но резко замолчала, почувствовав некую опасность.

Посмотрела на свою соперницу и по ее напряженной позе поняла, что и она что-то такое ощутила. Пару минут они

молча стояли, но накативший страх заставил их переглянутся и сделать шаг назад. Обе активировали свои амулеты, но те

помогли слабо. Даже у царевны, ее родовой не смог защитить. Они отступили еще на два шага, но когда страх начал

переходить в ужас, бросились вслед за парнем. Поймал он их недалеко от входа и тут же задал свой вопрос.

- Что вы тут делаете? Я где сказал вам находиться?

- Там кто-то есть, наслал на нас страх, а затем ужас, - ответила принцесса, прижимаясь к парню.

- То, о чем я и говорил, - непонятно для них ответил тот, потому как ничего такого сказано не было.

- А там что? - спросила Лания, чуть поежившись, так как Андрей выпустил их из своих объятий.

- Не уходят, - недовольно ответил он, - и сколько это может продолжаться, даже не представляю. Припасов у нас и так

немного, особенно воды, поэтому день подождем и подумаем, что можно сделать. Пошли посмотрим на ваши страхи.

По мере возвращения девушки снова начали испытывать недавнее чувство, хотя и было оно как бы приглушено. Их

спутник же спокойно шел, периодически посматривая на них. Уже перед входом в зал, Лания не выдержала и задала

вопрос:

- Ты что, ничего не чувствуешь?

- Нет, - искренне удивился он.

И в это время с дальнего конца раздалось какое-то шуршание.

- Змеи! - воскликнули обе девушки и отскочили назад.

- Змеи? - переспросил их парень, тихо добавив. - Это должно быть интересно.

И двинулся вперед странными движениями, напоминающими замедленный танец, приковывающий к себе взгляд.

Царевна оторвалась и посмотрела на Витаэль, но по ее взгляду и читающемуся удивленно-заинтересованному выражению

лица, поняла, что и она видит это впервые.

- …, - раздалось шипение, в котором они с изумлением узнали голос Андрея.

Принцесса усилила свечение, и обе девушки увидели в центре зала своего неподвижно стоящего спутника, напротив

которого находился гигантский змей, приподнявшийся так, что его глаза оказались на уровне глаз парня. Вдруг страх исчез,

как будто его никогда не было.

- Витаэль, а он кто? - спросила шепотом изумленная царевна.

Мир Ардримм, Проклятые земли, руины какой-то башни, подземелье.

- Это должно быть интересно, - пробормотал я и двинулся вперед.

Танец, замедленный танец, как тогда, в далеком другом мире, сам собой появился в моих движениях и захватил мое

тело. Фиолетовая сила, подчиняясь моей воле, заполнила меня. Я почувствовал где-то там, впереди, живое существо,

которое двинулось мне навстречу. Встретились мы в центре зала, и когда перед моими глазами появились два изумруда, я

сказал:

- Мы с тобой одной крови, ты и я.

И произнесено это было по-русски. Насколько разумен мой «собеседник», я не знал, поэтому постарался передать ему,