Полтора часа пролетели незаметно, и когда все начали расходиться, Алексей и Данила, как и в прошлый раз, остались в помещении, дожидаясь, пока я соберусь.

— Есть предпочтения, куда? — осведомился Леша, придерживая передо мной дверь.

— Вы пригласили, вы и выбирайте, — неожиданно даже для самой себя проявила я настоящую женскую сущность.

Даже вполне кокетливо получилось, мне понравилось. И судя по блеснувшим удовольствием взглядам парней, им тоже…

— Класс, ты улыбаешься, — с неприкрытым восхищением сказал Даня, и я опять немного смутилась от его слов.

Ну не привыкла видеть такое искреннее проявление эмоций от мужчин, не балованная я. Все больше доводилось сталкиваться с актерской игрой ради быстрого знакомства или преувеличенными восторгами, которые больше пугали чем доставляли какое-то удовольствие. Есть такие товарищи, которые несмотря на свои солидные тридцать пять-сорок вещают, как влюбленные вьюноши, с первой-второй встречи, хватают тебя за руку и проникновенно смотрят в глаза, уж не знаю, чего там предполагают найти. Я старая циничная баба, я в любовь с первого взгляда не верю, особенно в такую, что сразу и навсегда, и вот прямо щас готов хоть в загс. Был недавно в моей жизни такой несчастный случай, мы проговорили всего пару часов, а он себе нафантазировал неизвестно чего. В баню звал с многозначительными такими интонациями, на дачу к себе, с ремонтом обещал помочь в любое время суток… Еле отвязалась, в самом деле. Такой нездоровый энтузиазм изрядно напугал, я тут же повыставляла все свои колючки, и даже его игра в несправедливо обиженного и раненого в самую селезенку моей холодностью и резкостью не прокатила. Такого я опасаюсь еще больше. Нормальные адекватные люди так себя не ведут. Взрослые точно.

— Есть тут одно местечко, пойдем, — кивнул уверенно Алексей, покосившись на меня и улыбнувшись уголком губ.

— Ты за рулем? — тут же уточнил Даниил.

— Ну так а кто еще, ты же безалгокольное не любишь, — фыркнул его друг, открывая передо мной следующую дверь.

Мы добрались пешком до уютного заведения на проспекте Бакунина, ирландского паба, внутри сплошное дерево, куча шарфов с логотипами футбольных команд, ярко-оранжевая каска на полке, приколотые старые мобильники… Антуражно, в общем. Народу здесь тоже было уже прилично, и мы выбрали второй зал, как сказали ребята — здесь по вечерам живая музыка, а тут поспокойнее, поговорить хоть можно. Я не возражала. Мы заказали по пиву, и закуску — жареные пельмешки, картофельные крокеты, сырные шарики, в общем вкусняшек всяких.

Я предусмотрительно села на стул, а не на мягкий диван, чтобы видеть обоих и чувствовать себя в относительной безопасности. Ведь по-любому разговоры всякие пойдут, я печенкой чуяла, и не о природе и погоде. Ну, между прочим, у меня тоже зудело любопытство, и я никогда не страдала болезненным самолюбием, чтобы бояться спрашивать о прошлых отношениях. Это мужчины отчего-то считают, что женщина до встречи с ними вела исключительно целомудренный образ жизни, даже если ей глубоко за тридцать. Ну или хотят так считать, кто их знает. Тогда как о своих победах хвастаться всегда очень рады. А мне интересно, что рассказывают кавалеры о других женщинах, по какой причине расстались и прочее. Это помогает лучше составить психологический портрет, так сказать. И узнать то, о чем напрямую мужчины далеко не всегда говорят.

— Итак, за встречу, — предложил тост Даня, когда нам принесли заказ, и поднял бокал.

Я отпила вкусного ирландского эля с мягкой горчинкой, зажмурилась от удовольствия, потом посмотрела на сидевших напротив мужчин. Разных и в то же время неуловимо похожих, действительно, как братья. И следующий вопрос вырвался сам:

— И что, неужели до сих пор не нашлось подходящих девушек? Не поверю ни в жизнь, — я откинулась на спинку, поспешно приложившись снова к бокалу.

Что-то расхрабрилась, хотя вечер только начался, и я трезва, как стекло. Но в общем и хорошо, потом не будет отмазок, что мол пьяна была и не соображала.

— Ну почему, были девушки, — задумчиво протянул Алексей, блуждая по мне взглядом и слегка нервируя тем самым. — Ты уверена, что хочешь поговорить об этом?

— Если ты о тонкой душевной организации, то я большая девочка и в курсе, что вы давно не девственники, — усмехнулась и выгнула бровь. — И мне всегда интересно послушать о бывших мужчин. Много любопытного можно узнать.

— А-а-а, ты психологию знаешь, да? — хмыкнул Данила и отсалютовал бокалом. — Вообще, верная тактика, я считаю. А с девушками фонарь получался, видишь ли, — он поморщился. — У нас же специфический график, ненормированный, и когда проект, особенно срочный, мы не можем сорваться по щелчку и пойти куда-нибудь тусить. И выходные могут быть заняты, а отдыхаем мы на буднях, не как нормальные люди. Вот и не нравилось, что не уделяем столько времени, сколько хочется.

— А еще, некоторые искренне считали, что парень-программер — это так удобно, — тем же тоном подхватил Алексей, поболтав безалкогольное пиво в бокале. — Может же любой гаджет починить, прошить, перепрограммировать, полезных ништяков насовать, — он усмехнулся, но как-то устало. — Ну и вообще, знаешь, учитывая наш довольно уединенный образ жизни, реально сложно найти кого-то на постоянку. Так что, так и вышло, что или случайные какие-то знакомства, или непродолжительные.

— Ну и вообще, у нас Макс привередливый, не каждую девушку примет, — со вздохом отозвался Даниил.

— В смысле, вы вместе живете? — подняла брови я.

— Можно сказать и так, купили две квартиры рядом и сделали общую дверь, получилась одна. Так удобнее, — пожал плечами Алексей. — Мы-то ладно, еще и привереды, тоже не каждая девушка подойдет. А ты как так? — он чуть прищурился. — Красивая, умная, почему одна, Айрис?

Ну вот, опять стрелки перевел, хитрюга.

— Так получилось, — я пожала плечами и попыталась вернуть беседу в нужное мне русло. — Не съезжай с темы, я еще не все выяснила. Кому пришла в голову идея ухаживать вдвоем? — строго спросила, нахмурившись и внимательно вглядываясь в собеседников. — Опыт был или экспериментов захотелось?

— Да какие эксперименты, Айрис, ну в самом деле, — Даня укоризненно посмотрел на меня. — И опыта тоже не было, не надо думать о нас хуже, чем мы есть, — кажется, он даже слегка обиделся, и я в нервах цапнула пельмешку, срочно зажевать замешательство. — Ну… Просто… — он помахал рукой в воздухе, подбирая слова, и ему пришел на выручку Леша.

— Просто мы никогда не ссорились из-за девушек, Айрис. И начинать не хочется, — спокойно объяснил он. — А понравилась ты нам обоим. Поэтому и решили попробовать такой вариант.

— Как же ревность, соперничество? — пробормотала, внимательно изучая содержимое бокала и изо всех сил стараясь скрыть замешательство от деликатной темы.

— Ну вот если у кого-то она взыграет, то тогда и обсудим, — последовал ответ. — Пока этого нет. Точнее, мы друг другу слишком доверяем, чтобы опускаться до таких низменных эмоций, — с тихим смешком добавил Леша. — Уж лучше открыто и вдвоем, чем за спиной друг у друга и затевать перетягивание каната, то есть, девушки.

— Угу, и решили свалить бремя выбора на мои хрупкие плечи, — проворчала, снова заедая волнение, на этот раз, сырным шариком.

— Так мы ж сказали, можно не выбирать вообще, — натурально мурлыкнул Даня, и у меня совершенно непроизвольно прокатилась волна щекочущих мурашек по спине.

— Так что там с твоей личной жизнью, Айрис? Колись давай, мы тоже не нежные, — вернул подачу Алексей. — Тебя кто-то обижал, что ли, что ты такая недоверчивая и осторожная?

Я пожала плечами, повертев полупустой бокал в руках.

— Как у всех, наверное, — как можно легкомысленнее ответила на деликатный вопрос. — Кто-то разочаровывал меня, кого-то разочаровывала я. Неудачи, знаете ли, заставляют с осторожностью относиться к новым знакомствам и уменьшают веру в чудо в геометрической прогрессии, — я не сдержала кривой улыбки.

Странно, да, за двадцать лет, считая с конца школы, так и не сойтись ни с кем серьезно, кроме пары не слишком удачных случаев. Ну вот так бывает в жизни. Несколько серьезных провалов в плане чувств — и поневоле забираешься в раковину, отгородившись от остальных барьером. Привыкаешь жить с самой собой, в комфорте одиночества, и как-то даже забываешь, что обычно люди заводят отношения, именно чтобы избежать этого одиночества. И если первый развод дался относительно легко, даром что было мне двадцать восемь, то вот второе расставание после серьезных отношений уже оставило ощутимый шрам. Я, как и все, переживала и страдала, болезненно реагировала на собственный возраст и считала дни. Шарахалась от мужчин и в то же время в душе было тоскливо. Сейчас… Свыклась, да. Стала холостячкой. Все чаще между выбраться куда-нибудь и посидеть дома с книгой, за фильмом или вышивкой выбирала последнее. Свела общение к интернету и неширокому кругу подруг. Закрылась от всех. Редкие знакомства сводила разве что к сексу на пару-тройку раз, когда совсем уж невмоготу становилось. Смирилась с тем, что мое время уже пробежало, и максимум, что светит — это необременительный любовник и встречи на нейтральной территории.