Настасья прилетела, как и грозилась, через двадцать минут, благо что жила недалеко и водила машину. Уже по тому, как требовательно прозвенел звонок, я обреченно поняла, что подруга настроена очень решительно, и пошла открывать.

— Так, ща проинспектируем, что там у тебя имеется, — с ходу начала она, сбросив ботинки и надев гостевые тапочки.

— Может, чаю? — попыталась робко предложить я, но меня остановили величественным взмахом руки.

— Сначала дело, — последовал ответ.

И мы пошли к моей гардеробной. Настя распахнула двери и окинула вешалки прищуренным взглядом, потом начала перебирать, бормоча:

— Так, нет, тоже нет, слишком тускло, это опять длинное… Во, — она с довольным видом выдернула трикотажное платье с черно-красным рисунком, накладными карманами и длиной чуть выше колена. — Меряй, — скомандовала Настя.

— Оно короткое, и по фигуре, — уперлась я.

Нет, в школу перед детьми, которые еще не понимают различий между фигурой тридцатилетней и почти сорокалетней, можно, норм, а вот в мужской коллектив…

— И че? — Аська выгнула бровь и уперла руки в бока. — Ириска, ты красивая, умная и интересная женщина в самом соку и расцвете сил, перестань себя хоронить. Ну с чего ты взяла, что толстая? — всплеснула руками подруга. — Только потому, что не стройняшка двадцатилетняя, суповой набор? Я тебе так скажу, нормальному мужику в бабе нравится, когда есть, за что подержаться, а не на кости натыкаться, — она назидательно потрясла перед моим лицом пальцем. — И мы найдем тебе того, кто тебя оценит целиком и полностью, а не по частям. Так что давай меряй, дорогая. И кстати, в эти выхи проедемся по магазинам, мои в субботу на весь день идут на каток, в хоккей играть, — выдала эта коварная женщина и с предвкушением улыбнулась.

— У меня нет денег… — заикнулась было я.

— Тебе за первую неделю заплатят, — отрезала Настасья. — Так что, не отвертишься. А что у тебя с бельем? — переключилась она. — Помнится, мы летом покупали шикарный лиловый наборчик, ты его куда засунула? Сколько раз надевала с тех пор? — подруга строго посмотрела на стушевавшуюся меня.

— Господи, Ася, я ж там не буду до белья раздеваться, — попробовала угомонить разошедшуюся Настасью я.

Да где там. Она уже закусила удила, судя по маньячному блеску в глазах.

— Для собственного удовольствия и уверенности, — выдала она. — Чтоб завтра его надела, поняла? Не наденешь, обижусь и неделю не буду с тобой разговаривать, — пригрозила эта сваха доморощенная.

С ней легче согласиться, чем переспорить, поэтому я лишь немного утомленно кивнула.

— Хорошо, надену, — покорно произнесла.

— Отлично. Ладно, где там твой чай, — милостиво сменила Настя тему, и мы к моей тихой радости ушли на кухню.

Остаток вечера прошел мирно и спокойно, мы поболтали, стараясь не затрагивать острых тем, в основном, о ее пацанах и проблемах в школе, и Настасья уехала. Я же, еще раз проверив, все ли приготовила на завтра для подработки, решительно улеглась в кровать и скрасила время перед сном книгой, чтобы отвлечься и нормально заснуть. И не давать заразе надежде поднимать голову. Хватит этих дурацких мечтаний "А если…" и "А вдруг…" Нет, не вдруг и не если. В чудеса я давно перестала верить, аккурат, как пять лет назад застала второго почти мужа с хорошей приятельницей в весьма пикантной ситуации в нашей спальне. Так что нет, чудес не бывает. Не со мой, по крайней мере.

На этой позитивной мысли я и уснула.

Утро как всегда, началось со сборов, вливания в себя кофе и пробежки к остановке. Хорошо, моя школа находилась рядом, всего минут десять на автобусе, а обратно я вообще пешком ходила. Времени рефлексировать по поводу предстоящего после обеда занятия не было, едва переступила порог родного класса, как привычная рутина подхватила и завертела, и четыре урока пролетели незаметно. Правда, что-то, видимо, таки отражалось на лице, потому что даже вредная завуч Анна Владимировна вскользь обронила с едва заметным удивлением:

— Айрис Олеговна, вы светитесь прямо вся. Что-то случилось?

Пришлось брать себя в руки и гасить непонятную эйфорию. В самом деле, волнуюсь, как девчонка перед первым свиданием, хотя это всего лишь урок на курсах для взрослых. Ну что я, не вела на таких курсах, что ли? Была в моей биографии и такая страница, именно после нескольких месяцев работы на них и решила, что пойду в школу к детям. Они отзывчивее, ответственнее, и их не надо пинать каждый раз, чтобы сделали домашку, у них нет семьи-детей-работы и "ой, я вчера поздно пришла, не успела…" А я не люблю зря тратить свое время и силы, язык же требует тщательного подхода и серьезности, там учить надо много, на голой грамматике далеко не уедешь.

В общем, мявкнуть не успела, как уже шла домой, под пока еще теплым осенне-сентябрьским солнышком, и на лице моем совершенно неожиданно поселилась улыбка. Мне нравились такие вот дни с хрустально-прозрачным, прохладным воздухом, вкусно пахнущим землей и прелой листвой. Нравились яркие деревья, желтые, оранжевые, красные — в нашем хмуром городе любым краскам радуешься, как маленькому чуду. Если погода продержится до выходных, сгоняю в Пушкин с фотиком, поснимаю осень. Как визуал, я любила красивые картинки, и с недавних пор увлеклась фотографией. На дорогущую зеркалку, конечно, денег нет, но на скромный "Никон" с хорошим зумом и объективом вполне наскребла денег.

Так и дошла до дома в мечтательном состоянии, а когда пришла пора собираться, нервничать стало поздно — у меня оставался час до назначенного срока. Признаться, когда подошла к шкафу, мелькнула предательская мыслишка, а не наплевать ли на просьбу Настасьи насчет белья… Эта зараза как знала, тут же позвонила видеозвонком и потребовала предъявить доказательства. Пришлось надевать тот самый комплект, и уже потом выбранное вчера платье.

— И волосы распусти, — ворчливо добавила Ася. — С боков только заколками убери.

— Это же офис… — попыталась я возразить, но не договорила.

— Это твой урок, дорогуша, — Настя назидательно подняла палец. — И первое впечатление всегда самое сильное. Думаешь, твои ученики все будут в пиджаках и галстуках? — она ехидно усмехнулась, и я насторожилась. — М-м-м, тебя ждет сюрприз. Все, ладно, давай, иди, потом поделишься впечатлениями, — и эта зараза быстренько закруглила разговор.

И вот что мне теперь думать? Что они там, все поголовно в пижамах ходят? Или в засаленных штанах и футболках? Вот… подруженька, ободрила, называется. Фыркнув, я прихватила рюкзак, пакет с материалами, и выскочила из дома, булькая, как закипающий чайник. Но свое дело Аська все же сделала, вместо того, чтобы нервничать и загоняться, я раздражалась на нее и придумывала страшные способы мсти. Так что, когда оказалась уже перед знакомыми стеклянными дверьми за двадцать минут до начала занятий, очнулась и вернулась в реальность.

— Айрис Олеговна, прошу за мной, — с дежурной улыбкой позвала секретарь и повела в глубь этого царства менеджеров среднего звена и холодного обзвона.

Хотя, тут все же стоит отдать должное, что контора и правда серьезная: современная техника, отделка, строгий дресс-код, те самые костюмы с галстуками и темный низ-светлый верх у женщин. Хм… А Настька намекала на что-то другое… Мы с секретаршей спустились на лифте на этаж ниже, прошли еще одним коридором с дверьми и зашли в еще одну переговорную. Тут стоял отдельно стол с компьютером, висел белый экран, проектор, имелась доска с маркерами, и единственное отличие от класса — это не парты, а прямоугольный длинный стол со стульями, и кулер в углу. И кофейный автомат. И корзинка с разнообразными сортами чая, и вазочка с печеньем — уверена, свежим.

— Располагайтесь, к четырем ребята начнут подходить, — известила секретарша и оставила меня одну, осваиваться и готовиться.

Я тихо вздохнула, огляделась, достала из пакета учебник и наброски плана урока. Полтора часа, всего лишь полтора часа, и потом можно выдохнуть. Проектор не понадобится, сегодня я собиралась всего лишь провести ознакомительное занятие, если будет человек десять, как раз, с каждым индивидуально побеседовать, устроить им мини-диалоги друг с другом, ну и все такое. А дальше посмотрим, как пойдет. Незаметно прошли десять минут, я мысленно поморщилась, досадуя на то, что надо было и попозже прийти, потому что время тянется ужасно медленно…