Схожая ситуация обстояла и с лагерем, которым управлять я оставил неофициального сотника Елара. Ни следа от производственного комплекса там не осталось, как и живых свидетелей случившегося. Естественно, ни материалов, ни произведённых доспехов тут обнаружить тоже не удалось.

Что ещё больше напрягало, так это опустошённые деревни вблизи форта Семнадцатый коготь, однозначно подвергшиеся нападению голодных нурглов именно этой зимой. Как и сам форт без единой живой души вызывал не самые лучше догадки и предположения. Складывалось впечатление, что его забросили намеренно, ведь тут какую-никакую утварь найти всё же удалось. Однако понимания ситуации мне это не прибавило. Да и в целом разведка явно не задалась с самого начала.

При этом обследованные деревни и считывание памяти в мелких деревнях уже по пути в город Когти Зарема, в целом понимания произошедшего не добавляли. Селяне вроде бы что-то и слышали о происходящем в главном городе провинции, но до них слухи дошли совсем искажённые и россказни о вторжении демонов годом ранее, неизвестно правда где, нисколько мне не помогали. Опять же, деревенщины больше переживали о своих шкурах, нежели о происходящем с аристократами, поэтому толком разузнать тут ничего не удалось.

К самому городу Когти Зарема я подлетал уже очень осторожно, деактивировав демоническую форму заранее, да и в целом снизил расход энергии до минимума. А уж когда пригород показался на горизонте, сквозь густые верхушки деревьев, то и вообще решил двигаться пешим ходом, снизив свою заметность ещё сильнее.

Естественно, выполнил всё это первым делом, учитывая даже, что на мои сообщения по ментальной связи никто так и не откликнулся, как минимум из моих подчинённых. Потому как Тараку сообщение отправлять я не стал, для этого явно было рановато. Так вот, принимая во внимание, что ни Тикас, ни Хапур (мои оруженосцы) не отвечали, как, впрочем и мои трое старших офицеров Леур, Мареш и Улер, я решил провести предварительную разведку окрестностей города.

Правда, Леуру писать сообщение я не стал, посчитав это слишком опасным для себя шагом. Хотя именно он в интерфейсе отражался как активный абонент, но это мне показалось слишком похожим на ловушку. Поэтому проверять под покровом невидимости я решил сначала свой квартал в пригороде, к нему изначально и приблизился, точнее к той стороне города, ещё подлетая с воздуха.

Конечно, можно было посетить и менее крупный город, что Северный Ишал, что Северный Оркус, но, во-первых, опасности я не ощущал, ну и, во-вторых, от заштатных аристократов можно было не ожидать получить много полезной информации. Да и хотелось посмотреть, что эти твари сделали с моим кварталом.

Зрелище не разочаровало, на месте некогда возводимых каменных стен по всему периметру, прекрасному тренировочному плацу и высоким каменным зданиям, находились разбитые руины. Частокол был порушен, смотровые башни повалены внутрь и рассыпались осколками. Центральные же здания попросту сожгли, словно они кому-то мешали. Впрочем, для пригорода Когтей Зарема это было обычным делом, одни районы выгорали от пожаров, другие застраивались, а в следующем году всё могло поменяться местами и так продолжалось год от года.

Я уже порывался отправиться ближе к центру города, в торговый район, где можно было прочесть мысли забредших туда с утра аристократов, но взгляд мой привлёк родной дом, который тоже по какой-то причине оказался сожжён дотла. Вот почему-то только в его подвале теплилась словно бы жизнь и эти две отметки странных искр душ мне были донельзя знакомы. Пусть и выглядели они довольно мертвенно.

Проникнуть в подвал моего старого дома не составило особого труда, как минимум, потому что эта часть пригорода Когтей Зарема неожиданно для меня словно опустела, судя по количеству искр душ. Как будто с момента моего отсутствия здесь повсеместно распространилась Скверна и гоблины опасались заразиться ей. Впрочем, после крупных пожарищ такое уже бывало на моей памяти в пригороде и не раз. Когда проявлялись глубинные суеверия гоблинов и некоторое время на территории выжженных районов старались не заходить. Да и что хорошего после всепожирающего пламени можно было найти в остовах обугленных зданий? То-то и оно, что смысла в этом не было никакого.

Стараясь не шуметь, я разгребал осторожно завалы, так, чтобы не привлечь излишнего внимания даже крыс, по-хозяйски обосновавшихся поблизости. Потому как полог невидимости моего экзокостюма не мог скрыть звуки упавших рядом со мной балок, заставляя меня тем самым действовать куда аккуратнее.

Спустя буквально триста ударов сердца я добрался до каменного спуска в подвал, который оказался завален ещё сильнее. Однако так как мой невидимый силуэт скрылся за грудой развалин и его уже невозможно было рассмотреть с улицы, действовать я стал куда агрессивнее. При этом я не забывал, что даже отсутствующие искры душ ещё ни о чём не говорят и за этим местом вполне могут до сих пор приглядывать заинтересованные лица. Ведь кто-то же уничтожил всех моих подчинённых в удалённых аванпостах.

Аккуратно расширив проход с помощью ледяной паутины, сдвинув частично выгоревшие балки и другой мусор, я пробрался в длинный коридор, из которого можно было войти в мои старые покои. При этом всё моё внимание было сконцентрировано на двух искрах душ, до боли знакомых, но и одновременно странных на вид, расположившихся за стальной дверью. Однако и не отметить я тоже не мог, что подвальный ярус моего дома практически не пострадал. Не зря в него было вложено столько средств и стальные балки, и каменные перекрытия выдержали бушевавший пожар наверху.

Стоило мне отворить массивную дверь, как я услышал знакомый голос.

— Долго же мне пришлось тебя ждать! — произнёс туманный гнолл Азарум, вот правда только интонации были однозначно не его. Как и визуально шаман выглядел не до конца материально, словно призрак. Голос же его оказался донельзя низким и хрипящим, точно таким же, как у могучей твари, мастера проклятой Атории Со.

— Не неси чушь, тебе неведомо знать, что такое время, проклятое бессмертием отродье Бездны, — зло прорычал я, поспешно заполняя всё пространство некогда мне принадлежавшей спальни ледяной паутиной, насыщенной эссенцией истинного Света. Причём сейчас чистую стихиальную энергию я ни капли не жалел, словно атакуя в последний раз. Поэтому материализовал из своего Большого ядра буквально тысячи единиц губительной энергии света для твари Тьмы из самых нижних планов Бездны.

— Не слишком ли ты агрессивен? — ехидно задало вопрос отродье Бездны, укрывшись за вуалью Тьмы, сдерживая ей мою атаку тысячами нитей ледяной паутины. — Неужели тебе не интересно узнать, зачем я здесь или как оказался в этом теле?

— И что ты хочешь мне предложить, отродье Бездны, бессмертие или силу⁈ — увеличивая нажим ледяной паутиной, раздражённо прорычал я, помогая и своей Волей продавить вражеский барьер.

— Саму Вечность, — абсолютно довольный собой, с усмешкой, выглядящей зловеще на морде призрачного шамана, произнёс мастер Атории Со.

Отвечать я не собирался, ведь ответ знал уже давно. Вместо этого, не теряя времени атаковал, используя Рывок сквозь багровый туман, прорываясь через защитный барьер вуали Тьмы и всаживая проявленный в самый последний момент клинок Света в средоточие шамана гноллов Азарума. Как раз туда, где находилась проекция той твари, и успел я это сделать, несмотря на мою практически мгновенно рассыпающуюся руку от проклятия крови преатов. Отсечь иссыхающуюся руку мне удалось в самый последний момент, а иначе неизвестно кто бы победил в этой борьбе, между навыком Вторая жизнь регенерирующим мертвое тело или проклятием крови преатов. При том что узнавать итог битвы мне абсолютно не хотелось.

Впрочем, отродью Бездны нисколько не помогло попытка атаковать в ответ и ничем путным это не закончилось. Ведь концентрация ледяной паутины в комнате была уже столь сильной, что пробиться сквозь неё не вышло бы и Жнецу смерти, и даже такое чудовище потеряло бы пару сотых долей мгновения, чтобы её разрушить. Лишь стоило клинку Света пробить две соединенных искры души в теле шамана гноллов Азарума, как вуаль Тьмы вздрогнула и ледяная паутина заполонила всю комнату без остатка.