На этом фоне меня, наверное, больше всего радовала Кари, с ее Кусакой. Такой дисциплины, казалось, не смог добиться от подчиненных и окружающих даже Тхагаси. Все же когда-то совсем мелкая лесная крыса превратилась в настоящего каменного дракона, пусть не своей сутью, но внешним видом уж точно. Да и Кари во многом очень сильно выросла над собой и свою ярость, теперь сдержанную реализовывала в абсолютный контроль и дисциплину. Которая передавалась и ее младшим офицерам. Так что удаленный, окраинный город Фарсорт, принял новую власть в лице Кари особенно трепетно. При том что, казалось, одна только смерть главы местной банды сумела изменить отношение и ход мыслей десятков тысяч хуманов. До того Куска был убедителен в роли палача. При этом одна смерть уберегла даже не десятки и сотни, а тысячи, которые случались при переделе власти в других областях куда я направил моих драгоценных проконсулов.

Так что мои офицеры захватывали власть, почти не проливая кровь. Изменяли жизнь целых провинций так осторожно, что население не успевало понять, в какой именно момент прежние порядки перестали существовать.

Так что только мы с Себией могли не ограничивать себя в использовании силы. Именно для этого нам предоставили форт Грозный Грюнлих. Северная стена являлась местом, где разрушения не требовалось скрывать. Здесь никого не удивляли горящие укрепления, исчезнувшие до самого основания гарнизоны и горы мёртвых тварей. На фоне бесконечной войны даже самые странные проявления нашей силы можно было объяснить особенностями иномирской армии и технологиями, добытыми в других мирах.

На этом направлении всё тоже складывалось удачно. Слишком удачно.

Желая проверить могущество моей драгоценной верховной жрицы, а возможно, просто надеясь избавиться от подозрительных чужаков, часть союзных войск на нашем направлении фронта начала отступление, прямо во время крупного прорыва демонических отродий.

Они бросали укрепления без боя. Оставляли позиции без видимой на то причины. Не отвечали на запросы по дальней связи. Уводили артиллерию и мобильные резервы ко второй линии, открывая порождениям Бездны путь с не защищенных флангов к нашему форту.

Вероятно, командующие рассчитывали, что демонические твари окружат Грозный Грюнлих и уничтожат весь гарнизон. Если же Себия выживет, генералы получат точные сведения о её возможностях, ничего при этом не потеряв.

По крайней мере, так им казалось. На самом деле они оказали мне неоценимую услугу.

Во-первых, показали свою истинную суть и этот образ недоверия наконец-то обрел конкретные имена и звания. Сами. Без пыток, чтения мыслей и сложных проверок с моей стороны. Даже чтение потоков ментальной связи не понадобилось использовать через сложный ритуал. Я всего лишь находился под покровом невидимости рядом с принимающими приказы командирами соседних фортов.

Каждый командир, намеренно оголивший участок фронта, каждый чиновник, поддержавший это решение, и каждый офицер, передавший демонам сведения о наших позициях, попал в отдельный список. Список архонтов, чьи жизни теперь уже не будут прежними.

Желать мне вреда не запрещалось. Но сообщать об этом столь открыто было неразумно.

Впрочем, некоторые из этих хуманов ещё могли пригодиться. Другие однажды исчезнут, а их места займут более благоразумные существа. Торопиться с решением их судеб я не собирался. Однако, они сами позволили мне по этой цепочке приказов выйти на их тайное руководство, пусть не прямо сейчас, но в скором времени. Ведь с помощью формы призрачной проекции я мог проникать практически под любые защитные барьеры, не привлекая к себе внимания. Считывая мысли необходимых фигур в этом масштабном замысле. Да и перенести даже могучих генералов в мой домен было не слишком сложно, учитывая мои огромные энергетические возможности.

Ну и, во-вторых, отступление соседних войск увеличило приток демонических тварей. Оставленные без защиты проходы манили порождений Бездны. Они стекались к нашим позициям из ущелий, пещер и горных долин. Стаи объединялись в орды, слабые шли следом за сильными, а некоторые достаточно разумные демоны даже пытались управлять нападающими. В какой-то миг возомнив что им удастся прорвать эту проклятую защитную стену.

Каждая такая атака, каждая подобная волна отродий Бездны приносила ресурсы. Очки Системы. Эссенции. Тела для исследований. Редкие органы. И, разумеется, души.

Жнец смерти мог поглощать их почти без ограничений и не вызывая лишних вопросов. Для окружающих подобное поведение выглядело естественно. Нематериальная тварь, подчинённая огненному нефилиму, пожирала души убитых демонов, чего ещё ждать от такого существа?

Впрочем, жнецом смерти мою призрачную проекцию Арзула называли преимущественно испуганные глупцы. И близко не понимающие истинного положения вещей и опасности фамильяра могучего огненного нефелима, прибывшего из-за грани миров.

Они видели чёрный балахон, лишённый лица капюшон и руки, которыми можно было вырвать душу из ещё живого тела. Этого хватало, чтобы разум сам достроил знакомый и понятный образ. При том что эти трусы испытывали страх, даже не имея возможности проверить мой образ идентификацией.

Более могущественные архонты смотрели глубже. Их пугало не внешнее сходство с древними легендами мира Сейлоста. Они понимали, что всё значительно хуже.

По официальной версии, Себии служило существо, способное принимать форму нематериального чудовища. Чудовища, которое никак не могло быть гоблином, чтобы не показывала им идентификация.

Ведь детальная идентификация действительно показывала казавшиеся невозможными данные. F ранг. Двадцать четвёртый уровень. Раса Гоблин. И параметры, которыми не должно было обладать существо подобного ранга.

Генералы, имевшие опыт борьбы с порождениями Бездны, не спешили верить очевидному. Они предполагали наличие скрытых параметров, особой расы, пространственного искажения или намеренной подмены Системной информации.

Некоторые приходили к ещё более неприятному выводу. Жнец являлся лишь проекцией. Тенью. Частью существа, настоящее тело которого находилось где-то в другом месте. Как это часто делали злые духи С ранга. Как это делал знакомый мне Белиостр.

Такие архонты начинали опасаться Себию значительно сильнее. Ведь если её призванный раб обладал подобными возможностями, то какой силой располагала сама хозяйка такого чудовища?

И пусть опасаются. Страх не всегда заставляет противника действовать неразумно. Иногда он помогает ему проявить редкую мудрость и отказаться от поспешного нападения.

Впрочем, всё это оставалось частными случаями.

По моим расчётам, они не создавали серьёзных проблем в будущем. Ведь иномирцев на северной стене хватало и без нас. Одни пришли через случайные проколы, другие являлись потомками существ, оказавшихся на Сейлоста несколько поколений назад. Среди них встречались странные расы, изменённые скверной или мутациями хуманы, собакоглавцы и разумные создания Бездны что прижились в этом мире, и чьё происхождение не могли установить даже местные учёные. И кровавые плетни, инфернальные твари из нижних слоев Бездны, способные принимать внешне любую материальную форму, называвшие себя вампирами, были тому прекрасным примером.

За долгие десятилетия скитаний осколка по Бездне они нашли собственное место в этом блуждающем мире. Кто-то служил в частных армиях. Кто-то торговал. Кто-то добывал редкие ресурсы за первой линией обороны. Иные основывали закрытые поселения, куда не пускали чужаков.

Свою истинную природу большая часть иномирцев старалась не выставлять напоказ. Умные существа понимали: необычность привлекает внимание, а внимание рано или поздно заканчивается попыткой подчинить, изучить или уничтожить.

Исключением можно было считать как раз ковен кровавых плетней. Эти не скрывались. Они добывали кровь в промышленных масштабах, содержали фермы доноров и заключали официальные соглашения с несколькими городами. Их деятельность вызывала отвращение у части управляющей верхушки, но кровопийцы умели соблюдать меру.