– Зачем ты это делаешь? – тихо спросил Керин.

– Как? Не думаешь же ты, что я прощу им попытку меня зажарить?

– А почему бы не освободить и девушку? Она у них в плену.

– Хорошая мысль; чем больше людей тебе чем-то обязаны, тем лучше. А потом нам придется перерезать глотки этим негодяям, потому что не вечно же они спать будут. Порошка, который я им в пиво подсыпал, у меня было немного.

– Убивать спящих? Но это... это...

– Мальчишка, не вздумай впаривать мне эти дурацкие западные идейки рыцарства! Ты жить хочешь или умереть? А ведь эти мерзавцы поступают еще хуже: чтобы развлечься, они выкалывают людям глаза или выжигают половые органы. Хороший враг – мертвый враг!

– Так-то так... но ведь...

Пвана внезапно стал полностью видимым – во всей своей наготе: он снял шапку-невидимку. Керин буквально впился глазами в загадочный предмет. На вид это было что-то вроде шлема из тонких цепочек – наподобие кольчуги, но только цепочки тоньше и напоминало дамский кошелек или сумочку.

Пвана поднял с земли свой саронг и надел на себя. Скомкав шапку-невидимку, он спрятал ее в карман и злорадно усмехнулся:

– Ну смотри, сопляк, что я сейчас сделаю!

Для начала отшельник освободил от пут юную женщину. Они обменялись несколькими негромкими словами, а потом девушка, к ужасу Керина, подошла к ближайшему пирату, вытащила у него нож и принялась за дело – вместе с Пваной они ходили от одного злодея к другому, хватали их за волосы, оттягивали голову в сторону и твердой рукой перерезали ножом горло, после чего немедленно отступали назад, чтобы не запачкаться в мгновенно натекавшей луже крови.

– Вот так-то, голубчик, лучше будет, – своим обычным голосом произнес Пвана, перерезав горло последнему пирату и вытерев нож о набедренную повязку мертвеца. – А что в Салиморе слышно?

– Софи Димбакан умер, – ответила девушка, – и ему наследовал его брат Вуркай.

– Я это имя слышал, – сказал Керин. – Не тот ли это Вуркай, что сверг ранее царствовавшую династию? А правивший Софи был убит во время бунтов, начавшихся после падения его Великой башни? До меня доходили такие слухи.

– Так оно и есть, мастер Керин, – ответил Пвана. – Последний правитель был третьим из этого рода. А революция началась из-за того, что изгнанный новарский король по имени Форимар начал вмешиваться в наши дела. Поримар, а по-вашему Форимар – это как вы нашего правителя титулуете Софи, а мы называем Сохли. Мне кажется, что родом этот самый Форимар был из Кортолии. Несмотря на то, что землетрясения часто случаются в Салиморе, он уговорил Софи построить в Кватне высокую башню. При первом же сильном землетрясении башня рухнула.

Во время беспорядков, последовавших за этой катастрофой, первый Димбакан – он был морским капитаном – собрал группу приверженцев. Он объявил, что установит государственный строй по западному образцу, то есть республику, причем чиновников будет выбирать народ. Но, несмотря на свои намерения, он так никогда этого и не сделал. Вместо этого он объявил себя новым Софи, и его династия правила в Салиморе больше ста лет.

На мгновение Пвана замолчал, задумчиво пощипывая усы и поигрывая ножом. Потом он попросил:

– Керин, пошли-ка твоего духа-хранителя на корабль – нужно узнать, сколько там человек осталось.

– Белинка! – позвал Керин.

– Здесь, мастер Керин!

Керин передал эльфице просьбу Пваны, и голубой огонек, заплясав в воздухе, удалился по направлению к морю. Пока Пвана расспрашивал девушку о салиморских делах, Керин отыскал в зарослях свой меч.

Белинка вернулась и сообщила:

– Я обнаружила только одного человека – он спит на корме.

– Керин, – воскликнул Пвана, – эти болваны оставили одного часового. Если мы захватим корабль, ты сможешь довести его до Салимора?

– Если погода не переменится, я, надеюсь, управлюсь с судном – я ведь плавал на шлюпках и внимательно смотрел, что делали матросы Гувраки. Но если погода испортится, мне нужна будет команда побольше. А что касается навигации, так я знаю только, что Салимор находится на юго-востоке.

– Недурно, – произнес Пвана. – Собирай свои пожитки и пошли к твоей лодке.

– Ты хочешь вернуться в Кватну?

– Именно. Боги обязали меня просвещать народ. Для начала помоги-ка мне снять с этих жалких негодяев вещи, которые могут нам пригодиться или которые можно будет продать. Например, шляпа этого болвана избавит тебя от необходимости заимствовать мою.

– Но мы ведь не сможем унести все наши вещи, да еще и кучу добычи, – сказал Керин. – Лучше я пригоню лодку, пока ты обираешь мертвецов.

– А почему бы не воспользоваться шлюпкой пиратов?

– Она слишком большая, и одному мне с ней не справиться.

– Я с тобой пойду, – сказала девушка.

– Гм... – проворчал Пвана, – красотки вечно предпочитают молодых да зеленых пожилым и умудренным опытом. Ладно, идите. Надеюсь, ты будешь фехтовать ловчее, чем с капитаном Малго!

Керин с девушкой пошли вдоль берега, озаряемого серебряным светом заходящей луны. Небольшие полупрозрачные крабы разбегались у них из-под ног. Керин спросил:

– Извиняюсь, сударыня, а почему пираты называли тебя принцессой Ноджири?

– Да, называли, но этот титул немногого стоит. Я всего лишь дальняя родственница Софи. Вот его сестер и дочерей величают «высочествами». А ты кто, сударь?

Керин представился и добавил:

– Я не ожидал, что такая девушка, как ты, станет преспокойно резать людей... Неужели тебе не было противно?

– Может, и было бы, если бы они по-другому со мной обходились.

– Ты хочешь сказать, что они...

– Да-да, они насиловали меня до полусмерти и без счету. К счастью, я знаю хорошее противозачаточное заклятие. У меня все так болит, что от одной мысли о любви дурно делается.

– Бедняжка! – вздохнул Керин. – Со мной ты в безопасности.

– А кто этот другой – старик?

– Отшельник. Зовут его Пвана.

– Тот, что основал культ Баутонга, а потом исчез? Как же я не догадалась! Я много могу рассказать о том, что он в Кватне натворил...

– А вот и лодка. Помоги-ка мне спустить ее на воду, а потом запрыгивай.

Когда луна коснулась горизонта, лодка с «Яркой Рыбки» осторожно подошла к корме пиратского судна. Керин сидел на веслах, Пвана поместился на баке, а Ноджири – на корме. В лодке лежало множество добра, снятого с убитых пиратов, – мечи, кинжалы, кошельки, драгоценности и кое-какие дорогие одежды. Белинка запищала:

– Он спит, мастер Керин. Но будь осторожен! Неужели все мои доводы не остановят тебя? Впереди опасность!

– Не остановят, – пробормотал в ответ Керин. Он обернулся к Пвану, который сказал:

– Вперед, молодой человек! Если ты, конечно, не трусишь.

– Мне кажется, разумнее дождаться наступления полной темноты, – ответил Керин, подавляя в себе нараставший гнев. Сейчас ему понадобится все его хладнокровие, и нельзя позволить раздражению завладеть собой.

С той минуты как Керин и Ноджири вместе отправились за лодкой, Пвана стал особенно вспыльчив. Керину пришло в голову, что старик, наверное, мучится ревностью. Юноша с трудом мог в это поверить – но ведь когда-то и Пвана был молод и мечтал о привлекательных женщинах.

Наконец луна скрылась за горизонтом.

– Учитель, можно мне воспользоваться твоей шапкой-невидимкой? – спросил Керин.

– Если часовой спит, она тебе не нужна.

– Но он может проснуться, – настаивал Керин. – Если он заметит как я лезу на борт, он из меня кишки выпустит раньше, чем я смогу обнажить меч.

– Не проснется, – проворчал Пвана. – Эту мою безделушку я в чужие руки не даю. Давай иди! Если ты попадешь в беду, я заберусь на палубу и тебя выручу. Сил у меня на это хватит!

Керин решил не уступать:

– Не дашь шапку-невидимку – на корабль не полезу. А будешь упорствовать – вернусь на Кинунгунг.

– И питаться мы будем вялеными пиратами? Постой, на тебя, кажется, наложено защитное заклятие? Мое духовное чувство мне говорит, что так оно и есть, – вот почему я не смог вылечить твои мозоли так быстро, как хотел.