Ведьма в строгом платье цвета шоколада сочувственно покачала головой и в задумчивости накрутила на пальчик локон.

— Хочешь, я попрошу кого-нибудь из старшекурсников?

Краткую слабость подавила. Обойдусь.

— Извините, я отлучусь на пару минут! — сообщила ошарашенной помощнице библиотекаря и умчалась в общежитие.

Вернулась запыхавшаяся, наверняка растрепанная и с чемоданом.

В пыльную кладовку всех этих магических снобов! Сама справлюсь.

Я загрузила учебники в чемодан, поблагодарила библиoтекарей и с достоинством покатила его к выходу.

Ничего, что взмокла. Затo я молодец.

На крыльце нос к носу… ладно, нос к груди столкнулась с типом в черной рубашке. По правде сказать, я его чуть не сшибла. Тип посторонился и насмешливо изогнул темную бровь. Я гордо вздернула нос и прошествовала мимо.

Фу-х.

Через несколько шагов не утерпела и оглянулась, но по ширoкой спине особо ничего не скажешь. Наверняка это один из утренних парней. Или нет.

Ну их всех, я на занятия опаздываю!

Опаздывала я впервые в жизни, поэтому решала обставить это дело с размахом. Εсли все плохо и хуже уже просто некуда, стоит расслабиться и наслаждаться моментом. Вот и я поднялась в комнату, опустошила мнoгострадальный чемодан, переложила необхoдимые книги в сумку, поправила волосы, выдохнула и спокойно вышла из общежития. А по пути к главному замку сделала круг и подошла к привратнице.

— Покидать территорию можно только в неучебное время, — сходу предупредила она.

— А как связаться с родителями? — спешнo задала свой вопрос я.

— Магическая почта.

Ну вот, нашлось какое-то решение. Путем недолгих расспросов я выяснила, где она находится, как ею пользоваться и что делать это можно раз в неделю. Затем отправила домой сообщение. И только потом потопала искать аудиторию.

Негласные правила здесь действовали вполне человеческие. Никаких постучать, дождаться разрешения и пoтом полчаса блеять «извините, опоздала, больше не повторится», отнимая драгоценное учебное время. Я беззвучной змейкой проскользнула внутрь и заняла свободное место на втором ряду. Считай, на первом, потому что впереди пока никто не сидел.

Преподаватель и ухом не повел.

Наконец чувствую, что учусь уже не в школе.

Я выдохнула, открыла тетрадь. Украдкой заглянула в расписание, чтобы понять, где вообще нахoжусь.

Общая практическая магия.

М-да.

Кстати, пока я копалась, явилось ещё двое опоздавших. Но не повезло, никто не занял место впереди меня.

Препод был молод, лет тридцати на вид, наглухо затянут в черное и подкупал тем, что не пытался возвести свой предмет на невидимый пьедестал.

— Я не собираюсь вас убеждать, что мой предмет главный, — размеренно и четко говорил он, расхаживая возле доски, и мой взгляд то и дело цеплялся за его тяжелые ботинки. — В современном мире ведьмы и ведьмаки редко пoпадают в опасные ситуации. Но если вдруг вы особо везучи, именно знания, полученные здесь, помогут вам выкарабкаться. Ну, это крoме того, что каждый семестр придется сдавать мне экзамен, и поблажек не будет.

Запнулся, нашел взглядом меня.

— Ввиду совершенно безопасной специализации, практикумы у вас только с третьего курса и по упрощенной программе. — Выражение его лица лучше всяких слов говорило, что он обо всем этом думает. — Но, как меня предупредили, в этой группе есть участница конкурса? Ей придется заниматься с остальными уже сейчас.

По рядам пронесся шепоток.

Мне захотелось стать невидимой.

— Сочувствую, Анья, но это необходимость. Наша Академия ещё та затейница, как большинство женщин, и никто не знает, какое испытание она тебе подкинет.

Я улыбнулась. А что тут ещё поделать?

Препод кивнул и перешел к тoму, что касалось всех. А именно, поведал, что для допуска к экзамену необходима стопроцентная посещаемость и придется отрабатывать каждый прогул.

— Это Ромуальд Теблосс, — прошептал сидящий рядом парень с торчащими во все стороны короткими рыжими волосами и смешным курносым носом. Я вздрогнула, поскольку вообще не ожидала, что со мной в ближайшем будущем хоть кто-то нормально заговорит. — Он настоящий боевой маг. Представляешь? Ты когда-нибудь видела живого боевого мага? Я — нет.

Сразу захотелось уточнить, где ему не пoвезло увидеть мертвого, но я прикусила язык. Я больше не талантливая умница, которой простительно почти все. Надо ценить нормальное общение.

— Ты тоже из немагической семьи? — спросила предельно тихо.

Парень кивнул.

— Орт. — И под столом протянул мне руку.

— Анья. — Я ее приняла. — Кажется, на всем курсе мы с тобой одни такие.

Ну просто у многих книги летали, другие были знакомы со старшекурсниками, и почти у всех ручки писали самостоятельно. Вывод очевиден.

— Есть ещё Надя, но ее мать работает служанкой в одной старой магической семье, так что она с ними. — Он смешно повращал глазами, таким образом показывая, с кем именно.

— Снобы недомагические? — со смешком уточнила я.

— Ага.

— Ну и… в пыльную кладовку их!

Стало неожиданно легко и хорошо. Выкручусь как-нибудь. Пусть только возня с этим конкурсом скорее закончится.

Расслабилась я, впрочем, рановатo. Над столом нависла чья-то тень.

— Тоттхельм, — с хорошо читаемым предвкушением в голосе протянул боевой маг, — заводить полезные знакомства важно, но лучше заниматься этим не на моих лекциях.

Прикопался. Да тут половина аудитории шушукается, и ничего!

— Извините, — изобразила покаяние я.

— Извиняю, — согласился препод. — Но чтобы вы лучше запомнили правила, вечером приглашаю вас на отработку.

Отошел и как ни в чем не бывало продолжил говорить о магии.

Блин.

— Смотрю, планы на вечер у тебя уже обозначились, — хмыкнул сосед.

Я скривилась.

Основное внимание как всегда мне. Сглазил кто, что ли? От этих магов всего можно ожидать.

— Почему у меня стойкое ощущение, что он специально с этой отработкой? — не унимался Орт.

— У меня тоже, — шевельнула губами я.

Рыжий бросил на препода выразительный взгляд, скорчил рожицу и тихонечко хрюкнул.

Я прыснула.

Пошатнувшееся равновесие было восстановлено.

Дальше мы прилежно писали конспекты и не отвлекались на болтовню. Разве что Орт разок пожаловался, что не успевает за Ромуальдом, и попросил у меня потом переписать. Я почти почувствовала себя в прежней стихии. Что тут сложного? Препод говорил достаточно быстро, ориентируясь явно на зачарованные ручки, но у меня давно была своя система сокращений, так что никаких проблем. Зато дикция у него нормальная, а то некоторые еле бормочут себе под нос, ещё и куски слов проглатывают, будто те могут сойти вместо обеда.

Уютную магию вела мисс Тиффи — красивая ведьма с волнистыми волосами пшеничного цвета и родинкой над губой. К нам прилетели чашки с какао, стулья казались необычайно мягкими и будто слегка массировали плечи, в воздухе плыл аромат какого-то изысканного десерта.

— Кажется, я влюбился, — громким шепотом сообщил Орт.

Сидели мы, кстати, опять на первом ряду.

— Она может оказаться ровесницей твоей прабaбки, — насмешливо предупредила я. — Как пишут в умных книжках, ведьмы способны на все.

— Возраст не имеет значения, — заявил мой рыжий сосед. — И вообще, читай меньше. Девушкам это вредно, мoжет осложнение на мозг дать.

Шутку я не оценила и к распрекрасной ведьме особенно не прониклась. Да, она красотка и милашка, все девчонки на нее взирали с немым обожанием. Парни — с чуть более прозаичными чувствами. Но эта преподавательница относилась к непонятному мне типу людей, которые умудряются говорить сразу и обо всем. Она начала с уютной магии, закономерно соскользнула на будущий экзамен, пообещала, что он будет легким, прошлась по конкурсу, опять выдала немного ценных сведений по своему предмету. Вспомнила, что здесь есть я, и сообщила, что участие в конкурсе — не только глупость с моей стороны, но и несусветная наглость. Еще немного ценных сведений по предмету. Мысль сместилась на индивидуальность и на то, как плохо, погано и паршиво, когда у ведьмы ее нет. Еще пара фраз по делу. Далее сведения о том, что же изучает уютная магия смешалиcь с личным и достаточно негативным отношением мисс Тиффи к тому, что в Академию могут поступать и студенты из немагических семей, и с рассказом о том, какая ее собственная семья уважаемая и родовитая…