***

— Крыса сдохла, — Пётр на секунду остановился, прислушиваясь к вернувшемуся духу. — Теперь пшеки знают, что Войцеха похитили, но не знают кто именно. И ещё с ними ацтеки. Духи их боятся, говорят на них печать бога.

— Хреново, — Денис вытер пот и отхлебнул воды из фляги, которую умудрилась соорудить эльфика используя плоды какого-то местного растения. — Мы далеко ушли?

— Ну фора есть, но боюсь теперь за нас возьмутся всерьёз, — шаман на секунду задумался, прикидывая расстояние что они уже прошли и вспоминая карту, которую тщательно изучил перед дорогой. — Скоро должна быть река. Попробуем найти лодку или соорудить плот. По воде выйдет быстрее.

— Учти я плавать не умею, — тут же откликнулся хакер. — никогда воду не любил.

— Я тоже, — пожал плечами шаман. — у нас вообще купаться негде. В океане разве что, между льдин. Но я и не предлагаю вплавь добираться. На месте видно будет.

— Ну смотри, ты тут начальник, — хакер слегка пнул в бедро бессильно привалившегося к дереву Войцеха. — Вставай пан, чего расселся. Давай, давай, а то эльфийку позову.

— Не надо! — тут же подскочил на ноги поляк. — Я иду, иду.

— А должен бежать, — наставительно поднял палец Денис.

Хотя справедливости ради, нужно было сказать, что пшек держался гораздо лучше него самого. Сказывалась крупная кровопотеря, после которой хакер ещё толком не восстановился. Да и сам по себе он был не слишком спортивным человеком, предпочитая пробежкам и походам в спортзал бары и игровые клубы. Что тоже давало о себе знать. Но естественно показывать этого Дэн не хотел, поэтому и третировал поляка как мог. К счастью, мог он не много.

— Ладно, двинули, — Пётр не вмешивался в действия друга, а вот за им самим посматривал, чтобы тот не свалился от усталости. — Дойдём до реки, там и отдохнём.

Передышка была нужна. И Денис и пленный с трудом держались на ногах, ведь идти по джунглям не самое лёгкое занятие, да и сам Пётр потратил много сил. Другой вопрос что особо расхолаживаться было некогда. Погоня не дремала и раз добрались до крысы, то настроены ребята были серьёзно. Ярве всё же рассчитывал на более продолжительную фору, но жаловаться было некому. Приходилось работать с тем что есть.

Ко времени, когда впереди показалась река хакер с пленным едва шли. Петру приходилось поддерживать этих двоих, а под конец даже приказать тёмной тащить их практически на себе. Может поэтому они и прозевали засаду. Нет, Ярве ещё обратил внимание, что духов вокруг стало заметно меньше, они словно попрятались от страха, но камлать или призывать их он не собирался, так что проигнорировал этот факт. И оказалось что зря.

Атака началась внезапно. Из ближайший кустов вдруг с дикими криками выпрыгнуло двое краснокожих ацтеков, облачённых в стальные доспехи со шкурой ягуара поверх и кинулись на ребят, размахивая странного вида плоскими дубинками с крупными зазубринами по краям. А из соседних показались ещё бойцы, без тяжёлой брони, но тоже с накидками и в шлемах в виде орлиных голов и с копьями в руках. Не все, часть держала сети, но не рыболовные, а сплетённые из толстых верёвок. Явно для того чтобы ловить крупную дичь. Или двуногую.

Первой среагировала эльфийка, отшвырнув свою ношу и выхватив кинжал кинулась наперерез ягуарам. Те ничуть не напугались вида почти обнажённой девушки, скорее наоборот, счастливо завопили, причём стало видно, что зубы у них подпилены на манер акульих. Жуткое зрелище, только особого эффекта не произвело, потому как всем было не до того.

Поляк просто орал, то ли от радости, что встретил союзников, но почему-то лицо у него при этом было не слишком счастливым. Возможно он вспомнил о судьбе нескольких соотечественников, попавших в лапы местным, которые быстренько принесли их в жертву, чтобы порадовать Кетцалькоатля, а заодно и пополнить запасы крови, из которой черпали энергию. По другому восполнить запасы сансары местные не могли из-за деградировавших чакр и хранилища. И Войцеху не слишком хотелось стать очередной батарейкой.

Денис в отличии от пленника оказался более молчаливым, хоть тоже испугался вновь оказатться на алтаре. Он сосредоточенно рылся в тряпках, заменявших ему одежду выискивая отобранный у поляка ПМК. Тот, наплевав на все правила и приказы таскал с собой как табельный военный, с ограниченным функционалом и серьёзной защитой, завязанной на ментальный отпечаток, так и гражданский, причём весьма продвинутой модели. Вот его хакер и прихватизировал в личное пользование, хоть ему и не нравился набор загруженных плетений. Но превередничать не приходилось, так что сейчас Дэн собирался принять самое активное участи в бою, если успеет конечно.

Пётр начал действовать последним, но не потому что затупил или его смутила неожиданность нападения. Просто молодой шаман устал от неопределённости, утомился бегать и прятаться, и хоть драка это последнее что им сейчас было нужно, он обрадовался возможности наконец сойтись с противником грудь на грудь в честной рубке. Ну или не слишком честной, в том чтобы обмануть врага Ярве не видел ничего предосудительного. Скорее наоборот. Так что он на секунду задержался, чтобы поблагодарить великого отца-Небо, за возможность повоевать и тут же кинулся в бой.

Из всех кто пришёл за Варлоком, Пётр был единственным, кому путешествие принесло значительную пользу. Правда, что там с Валентином шаман не знал, но предполагал, что вряд ли тот получил больше плюшек чем он сам. Обучение у старого орка позволило выправить многие недостатки его техник, в частности, теперь шаману не приходилось напиваться в драбадан или кушать мухоморы настоянные на оленьей моче. Зато эффективность значительно повысилась, особенно после череды поединков с тёмными эльфийками. Так что сейчас и так весьма сильный Бригадир, пусть и с аномальной работой чакр, превратился в машину для убийства. Что и продемонтрировал нападавшим.

Первой жертвой стали не бронированные бугаи, а как раз те самые любители сетей и прочей БДСМ-атрибутики. Никто из них не ожидал, что безоружный с виду, невысокий парень вдруг выхватит из воздуха два пылающих зелёным пламенем копья и мощными бросками отправит их в цель. И попадёт что характерно, да так, что пробьёт несчастных людоловов насквозь. А сам шаман ловко подхватил оставленный на время посох и раскручивая его на манер вентилятора рванул вперёд, на помощь подруге.

Та уже во всю рубилась с воинами-ягуарами, превосходившими её размерами раза в полтора. Но эльфийку это ничуть не смущало. Она ловко орудовала палашом, легко уворачиваясь от странных дубинок, правда сама тоже не могла пробиться через надёжную стальную броню. Так что помощь Петра оказалась как раз кстати. Тот ловко принял на посох тяжёлый удар, быстро сообразив, что подобное оружие не предназначено для рубки. Зазубрины могут порвать тело противника, нанести ему тяжёлые но поверхностные раны, с которыми враг сможет дожить до того момента, как его оттащат на алтарь, но вот для настоящего боя оно годилось плохо.

Зато сам шаман был во всеоружии. Подарок учителя являлся не просто дорожным посохом и ловушкой для духов. По желанию с ним много чего можно было сделать, вот например сейчас Пётр зажёг вокруг зелёное пламя, кастуя одну из своих старых техник, и обратил палку в надёжное копьё. Точнее привычную ему пальму. И ловко закрутил в руках, нанося, казалось десяток ударов в секунду. Да так, что броня одного из рыцарей мгновенно стала похожа на друшлаг, только вместо макарон оттуда хлынула кровища.

Ацтеки взвыли. Опаздавшие к началу схватки копейщики наконец добежали и тут же взялись за дело, пытаясь нанизать на зазубренные острия ловких противников, но ни шаман ни эльфийка не были готовы к столь глубоким отношениям. Пётр отскочил, стукнув посохом о землю, и к врагам тут же рванул рой выпущенных духов. К сожалению, нанести значительный вред они не смогли, но зато отвлекли и задержали копейщиков, пусть и буквально на пару секунд.