Да и на потенциального противника эти слухи вполне могли произвести деморализующий эффект, одно дело, когда мечи против мечей, а вот когда в дело вмешиваются демоны. Тут трижды подумаешь, а стоит ли на таких нападать!.

В этом мире в магию и чародейство верили все поголовно, правда, Сергею пока не приходилось с этими проявлениями сталкиваться в этом мире. Да и многие здешние чудеса, сильно смахивали на обычные в его мире фокусы.

Землянин, кстати, встречаясь и беседуя со многими представителями здешних рас, населявших этот мир, ничего такого паранормального пока не встретил. Так ерунда. Кое-кто, например, наделял торговцев-нинхов чуть ли не умением читать мысли, но и по выражению мимики, и без всякой магии, опытному продавцу и так можно было догадаться, в каком направлении текут мысли его собеседника.

Никитин сам в прошлом хороший менеджер по продажам довольно часто торговался с этой пронырливой расой и ничего. Дожимал и ещё как дожимал!. Если бы они действительно умели читать мысли то, торговлю с ними было бы вести действительно сложно. А так ничего особенного!. Хитрые, ловкие, но без всяких эдаких там... пранормальных вывертов.

Толпа, тем временем не сбавляя скорости, неслась по пыльной дороге, следом за ней, ковыляли и ползли раненые.

Дружинники, немного поостыв от горячки боя, стали поглядывать на него ожидая команду на вылазку. Никитин опустил руки и кивнул Вирту на ворота. Тот коротко рявкнул команду.

-А что с факелом делать? - послышался снизу хриплый голос Гафта.

-Туши!. Он больше не нужен!.

Оруженосец облегчённо вздохнул и сунул его в кучу песка. Факел зашипел и потух, на прощание, выпустив клуб белого дыма. Сотня бойцов тем временем высыпала за ворота, занимаясь любимым делом собиранием трофеев.

Поскольку это был не индивидуальный поединок, где победитель забирал всё имущество побежденного, а групповая работа, то все найденные трофеи собирались в кучу и после обсчета разделялись в соответствии табелем о рангах.

Бойцы деловито снимали с трупов всё ценное, собирали наиболее хорошие доспехи и оружие и всё это вносили во двор, где казначей деловито сортировал добычу. Судя по довольным крикам, сегодня с трофеями было получше.

Люди Созу получали достаточно, у многих из них, под бронёй, обнаружились золотишко, и даже драгоценностей, видимо по дороге они успели вдоволь пограбить. Знающие бойцы помогали казначею и внимательно ощупывали все вещи.

Вот один молодой парень, повертев невзрачный, кожаный пояс, быстро достал нож и распорол его по шву, на плащ упало несколько драгоценных камней. Казначей Коха довольно улыбнулся и одобрительно похлопал парня по плечу, давая понять, что его находчивость будет отмечена.

Послышался бас кузнеца Ду-она он тоже бродил со своими помощниками по месту сражения и высматривал, что могло бы пригодится отряду. Медь или бронза - всё шло в дело, всё ценилось!. Бойцы старались подобрать даже сломанный наконечник от стрел.

После того как всё ценное было собрано, дружинники с шутками потащили трупы к расщелине, из которой ленивым с клёкотом поднимались стервятники и выскакивали юркие зубастые ящерицы, которые здесь активно конкурировали с крысами.

Никитин откинул забрало и глубоко вдохнул воздух. Остро пахло порохом и как не странно мясной похлёбкой. Позади виллы стряпухи тем временем заканчивали готовить ужин. Война войной, а обед, как известно по расписанию. Жизнь, смерть - всё привычно, обыденно, понятно. Они умерли ты жив и надо радоваться жизни!.

Землянин спрыгнул со стены и тяжело побрёл вглубь поместья. Жизнь продолжалась, все вокруг были довольны, а у него на душе было довольно мерзко, но свои терзания приходилось скрывать. До подобной душевной тонкости свойственной русскому человеку этот мир ещё не дорос.

-Да ладно хватит терзаться! - мысленно выругал он сам себя. - Давно ли у нас отгремела Великая Отечественная, да и Чеченская заварушка была совсем недавно. Мир ещё далёк до той гармонии, где нет места оружию, что здесь, что на Земле!.

Дружинники вокруг шутили и заигрывали со стряпухами. Среди них Никитин приметил новую рабыню-теро, которую он купил в этом городе. Она уже вполне освоилась и сейчас вместе с другими женщинами, что-то чистила, оживлённо обсуждая с товарками увиденное, и бойко перешучивалась с бойцами.

Сергей вдруг, почему-то при виде этой картины, почувствовал себя очень старым.

-Странно, что это со мной? - подумал он, поймав себя на этой мысли. - Тело молодое, пожалуй, моложе большинства его бойцов. Или всё таки давит прожитый опыт?. Хотя нет, скорее всего, я завидую их молодому и беззаботному, отношению к жизни. Ответственность!. Точно!. Она проклятая!. Груз ответственности давил и не давал расслабиться и беззаботно радоваться жизни. Скорее всего, именно в этом вся проблема. За них думает отец-командир. А я вынужден думать за всех этих доверившихся мне людей и нелюдей. Ответственность за их жизни. Обнаружив, что на нем, всё еще надет шлем, Сергей расстегнул ремень и подставил голову свежему ветерку.

-Видимо всё действительно дело в ответственности. На Земле мне не приходилось отвечать за такой большой коллектив людей. Да и не просто отвечать так, сказать за рабочие моменты. Здесь цена ответственности была гораздо выше - жизнь или смерть.

Никитин вспомнил перекошенные лица идущей на штурм толпы и их почти физически ощутимое желание убить их всех и передёрнулся.

-Н-да как не крути, а я все-таки человек и воспитанник иного мира и ничего с этим не поделаешь. Ну не могу я так просто смотреть на эти вещи и привыкнуть к смерти и крови!. Или, в конце концов, смогу?.

За воротами слышалась веселая многоголосая ругань и шуточки бойцов. Они таскали трупы в расселину. На этот раз эта неблагодарная работа досталась сотне Сонхо.

-Владетель!.

К нему почтительно кланяясь, подбежала служанка Лошры.

-Госпожа зовёт Вас отобедать с ней.

Никитин согласно кивнул ей головой и пошёл вслед за ней. Жизнь продолжается, а рефлексии - это, в конце концов, не фатально. Переживём!.

Вечером, после сбора трофеев Никитин велел устроить перекличку. Потерь не было, обошлось без жертв. здешние божества явно ворожили им. Раненых с разными ушибами оказалось чуть больше двадцати, Землянин осмотрел раненых арбалетчиков, в которых попали камни, у всех были огромные гематомы на теле, но ничего сломано не было, доспехи смягчили удары. Синяки смазали мазью и на неделю бойцы были освобождены от тяжёлых работ и упражнений.

Ещё несколько бойцов, которые слетели со стены, в момент взрыва зарядов пороха вместе со своими щитами, тоже отделались лёгкими ушибами - их товарищи успели подхватить их в момент падения, только один из них сильно хромал.

Конец этого трудного дня Сергей встретил в одиночестве, хотелось немного побыть одному, он ушел от хмельной толпы, которая непрерывно орала за здравие своего храброго и удачливого командира. Обещание завтра выдать всем свою долю из трофеев ещё больше подстегнуло их энтузиазм. Строго приказав сотникам следить за своими людьми, что бы, не хватили лишнего, он отправился к краю обрыва, где были нагромождения огромных глыб

Вот на одном таком шершавом камне, нагретом солнцем, он в одиночестве и наблюдал за закатом. Со стороны виллы вкусно тянуло жареным мясом и кашей.

Огромное красное светило медленно погружалось в озеро. Заканчивался очередной день из жизни наёмников. Всё было очень хорошо по меркам этого мира и его морали, но на душе было паршиво.

Но вот только как поступить иначе и обойтись без этой кровавой пены, он не знал. Впрочем, если взглянуть на земной мир без розовых очков - тот тоже оказывался далеко не идеальным. Мир, который затерялся где, то там, на окраине Галактики и куда он, скорее всего никогда не вернётся обратно. Да и надо ли возвращаться, если представится возможность, обратно, вот вопрос?. Так ли уж тебе плохо здесь?.