Никитин часа два, смотрел на костры вокруг которого, прыгали и потрясали копьями их будущие противники, потом пошёл спать. Все спали не раздеваясь, часто просыпаясь от мощного слитного рева, доносившегося с холмов.

Наконец на небе медленно начала разгораться заря. Никитин ещё вчера приказал, что бы поварихи с вечера сварили кашу, и теперь им осталось только разогреть её. Бойцы сотня за сотней подходили к котлам, ели свою порцию и шли сменять своих товарищей на посту.

Землянин при свете дня прошёлся по всему периметру частокола, осматривая углублённый ров. В одном месте он неожиданно заметил небольшую лужицу воды и тут же велел копать дальше в этом месте. Несколько бойцов надев грязное начали копать в этом месте.

Пока было спокойно, кочевники, на холме, не проявляли какой-нибудь заметной активности, а может быть отсыпались после такой бурной ночи. В лагерь теро во всяком случае делегация этого степного клана, пока не спускалась.

Часа через два, когда они углубились вниз уже метра на три и оттуда стали бить струи воды. Под радостные крики землекопов быстро вытащили наверх, а вскоре вода начала заполнять ров.

Сам источник быстро огородили подручными средствами. Вскоре мутный поток воды схлынул и вода очистилась. Сергей тут же велел заполнить водой все имеющиеся ёмкости и напоить животных. То, что рядом оказался источник, было очень хорошо, запас воды у них уже подходил к концу, а сколько они здесь будут сидеть в осаде, пока было неясно.

Делегация кочевников появилась ближе к полудню. Переговоры на этот раз закончились быстро, буквально за несколько минут и небольшая кучка всадников унеслась обратно в своё становище. Вскоре оттуда послышались громкие крики.

-Ва-да!. Ва-да ! - громко выкрикивали тысячи глоток на холме.

Окрестное эхо аккомпанировало им и казалось, что это имя предводителей кочевников гремит отовсюду. Вдоволь накричавшись и заведя себя, степняки принялись ловить лошадей и выстраиваться для сражения.

Здесь надо пояснить диспозицию сторон. Кочевники располагались в километре от них на невысокой возвышенности. Теро не просто так остановились в этой местности - с левого фланга их защищал узкий и длинный овраг, тянувшийся до самого горизонта. Глубиной он был примерно метров в пять, что не позволяло коннице, вот так запросто перейти его, да и для пешего войска это было довольно затруднительно.

Желтоглазые выстроили оборону своего лагеря следующим образом. Основная масса войск выстроилась напротив лагеря кочевников, правый, тянущийся по широкой дуге, фланг был сплошь заставлен связанными между собой телегами и фургонами.

Левый фланг опирался на глубокий овраг. Перешеек был небрежно огорожен несколькими телегами, там же толпились стреноженные быки и лошади. Командующий видя численное преимущество конных кочевников, заставил всех конных спешиться и теперь они выстроились частыми рядами позади щитоносцев с луками наперевес.

Никитину, осматривающему поле будущей битвы с крыши фургона, всё было довольно хорошо видно. Теро умело воспользовались рельефом местности и кочевники не могли их обойти с флангов, правда можно было послать отряд, что бы он напал на лагерь теро с тыла, но вот насколько далеко тянется этот овраг, было непонятно. Да и в случае если они обойдут их с тыла, это было не смертельно - узкий перешеек позволял сотне другой бойцов, надёжно держать оборону в этом месте.

А вот их кочевники могли свободно обойти, но Никитин надеялся на своих арбалетчиков, стрелы которых летели дальше, чем у противостоящего им противника. Кроме того, вода во рву уже поднялась к этому времени на метр, так что нападавшим, если захотят его форсировать, придётся изрядно попотеть, преодолевая топкие и крутые берега. А вот если они подойдут поближе и будут засыпать их стрелами, тогда отряду Сергея придётся туго.

Передовые отряды кочевников тронулись. Земля глухо загудела под копытами тысяч лошадей.

-Ва-да!. Ва-да - вновь раздался уже изрядно всем надоевший клич.

Никитин уже приготовившийся было слезать с крыши фургона, передумал. Удар кочевников был направлен только против теро. Видимо кочевники не посчитали их небольшой лагерь достойной целью. Основная масса войска противника застыла на холмах и не вступала пока в сражение.

В атаке участвовало, самое меньшее, тысяч пять всадников. Конная лавина степняков, набирая скорость, полетела на ощетинившуюся копьями шеренги теро.

-Хэй! - в лагере теро раздался громкий и резкий крик.

Повинуясь ему, лучники выпустили сотни стрел в сторону приближающихся степняков, что сразу создало десятки мелких заторов в наступающей конной лаве. Это, впрочем, нисколько не охладило пыл нападавших, всё также с исступлёнными воплями они продолжали рваться вперёд.

К сожалению, до них было слишком далеко, чтобы попасть в нападавших из арбалетов, а выйти из укрепленного лагеря и напасть на кочевников, было чистым самоубийством. Оставалось пока ждать.

Недоверие теро к своим союзникам сейчас могло оказаться фатальной для них, кочевники получили отличную возможность разгромить их поодиночке. Конная лава тем временем немного замедлила свой ход и теперь уже в сторону теро, полетели смертоносные стрелы.

Луки теро били на большую дистанцию, но теряя ежесекундно десятки бойцов, кочевники сократили дистанцию и теперь уже их стрелы начали выбивать защитников лагеря.

Кочевники нападали на теро с каким-то редкостным озлоблением и бесшабашностью, что ли. Особенно те, кто оказался в первой линии, многие из них бесстрашно посылали своих коней прямо на копья защитников лагеря.

Никитину сверху хорошо было видно как кочевники, расстреляв свои стрелы или кинув дротики, бросались вперед с топорами или с кинжалами.

Минут через десять первый этап сражения окончился. Из нападавших обратно уползло, наверное, не более десятка воинов, остальные были или мертвы, или были тяжело ранены.

Никитину сверху хорошо было видно, как медленно подымаются вверх по пологим склонам холма уцелевшие кочевники. Им навстречу быстро выбежал десяток воинов. Никитин ожидал что они помогут раненым, но вместо этого солнечные блики вдруг вспыхнули на вытащенном оружии.

Землянин сперва даже не поверил своим глазам - выбежавшие навстречу раненым, воины быстро добили их и потянулись обратно. Сергей покачал головой не в силах понять логику подобной жестокости.

Конные шеренги кочевников постояли неподвижно несколько минут, потом с криком начали медленно спускаться с холма. По сравнению с первой волной нападавших, они были лучше вооружены, у многих из них были доспехи.

-Возможно, вперёд они кинули всякий сброд, который не жалко - подумал Никитин, продолжая наблюдать.

Бойцы выжидающе смотрели на него снизу. Он отрицательно покачал головой и крикнул им что бы были наготове, но не стреляли.

Кочевники теперь действовали более осмотрительно, да и скакать по полю заваленной мёртвыми телами было уже не так просто. Они двигались не слитной массой, а с небольшими интервалами выставив перед собой небольшие щиты. Их предводитель видимо учел, что у их противников более дальнобойные луки.

Вот первая линия кочевников пересекла невидимую черту и теро начали пускать в них стрелы. Кочевники теперь несли не такой большой урон как во время первой атаки, но всё равно множество тел добавилось к тем, что уже лежал на поле брани.

Гулкие сигналы барабана понеслись с холма и нападавшие разделились на два потока, начав обходить лагерь теро. С той и с другой стороны теперь стреляли в быстром темпе, в воздухе одновременно носилось сотни стрел.

Отряд кочевников, который огибал лагерь теро, оказался в зоне действия арбалетов, и Никитин отдал команду, но из-за расстояния, арбалеты били почти на пределе дальности, и результаты стрельбы были плохо видны. Нападавшие, похоже, даже не догадывались, что их обстреливают из другого лагеря. С холма, вновь, часто и гулко загудел барабан и нападавшие стали отступать.

-Сколько же их там?!. - озабоченно подумал Сергей глядя на холм.