И Перовский, присев на табуретку у секретера шариковой ручкой набросал на листке бумаги несколько строк. Потом он отдал записку Алексею, пожал ему руку, и, дождавшись, когда тот отправится в прошлое, и стал наблюдать за тем, как Антон свертывает портал, и закрывает ему дорогу в привычный мир девятнадцатого века. Но генерал был человеком не из робкого десятка. Он с любопытством стал осматривать квартиру людей будущего, удивляясь новым и непривычным для него предметам…

А Алексей, с не меньшим любопытством в далеком прошлом изучал квартиру князя Одоевского. Впрочем, надо было решать неотложные задачи. Первая из них – одеть и обуть гостя из будущего соответствующим образом. Князю в очередной раз пришлось поделиться своим гардеробом.

Виктор же, с нетерпением поглядывал на рекомендательное письмо, которое, Перовский дал Кузнецову. Интересно, что это за "Владимир Иванович", с которым его приятель так хотел пообщаться? Потом он еще раз вспомнил разговор Алексея с генералом, и вдруг понял, о ком идет речь.

Елки-палки! Как он мог забыть об этом замечательном человеке, который навсегда вошел в историю русской словесности! А ведь Владимир Иванович Даль был не только составителем "Толкового словаря живого великорусского языка", но и моряком, путешественником и прекрасным врачом. Именно он был в числе тех, кто пытался спасти смертельно раненого Пушкина. Именно ему умирающий поэт подарил свой талисман – золотой перстень с изумрудом. Позднее Даль написал Владимиру Федоровичу Одоевскому: "Перстень Пушкина, который звал он – не знаю почему – талисманом, для меня теперь настоящий талисман. Вам это могу сказать. Вы меня поймете. Как гляну на него, так и пробежит по мне искорка с ног до головы, и хочется приняться за что-нибудь порядочное". Даль потом пытался вернуть его вдове поэта, но Наталья Николаевна запротестовала: "Нет, Владимир Иванович, пусть это будет вам на память". Сергеев потом видел этот перстень в музее-квартире Пушкина на Мойке.

Но Даль не только врачевал чиновников и петербургских знаменитостей. Владимир Иванович участвовал, как военный врач, в русско-турецкой войне 1828–1829 годов, В Польском походе 1831 года, в неудачном Хивинском походе. За храбрость он был награжден крестом Святого князя Владимира с бантом.

Вот с этим-то замечательным человеком и врачом хотел познакомиться Алексей Кузнецов. Одоевский, узнав о желании своего гостя, немедленно послал лакея с запиской к адъютанту генерала Перовского.

Потом хозяева и их новые друзья весь вечер сидели в гостиной, беседовали, слушали музыку, словом, в полной мере занимались тем, что замечательный человек и писатель Антуан де Сент-Экзюпери называл "самой большой роскошью на свете".

Пришедшая вскоре из Аничкова дворца Ольга Румянцева быстро подогнала на ручной механической швейной машинке, которую ей передали из будущего, брюки, жилетку и сюртук князя. Теперь Алексей мог выйти на улицу, не рискуя вызвать недоуменные взгляды прохожих, и подозрительные – полицейских.

А утром, вскоре после того, как они снова, все вместе, позавтракали, в дверях гостиной появился лакей, который торжественно объявил. — Ваше сиятельство, к вам посетитель.

Еще минута, и на пороге появился мужчина средних лет с большой, уже начавшей седеть бородой и серо-голубыми, чуть лукавыми глазами. Он тепло поприветствовал князя и княгиню, галантно поцеловал ручку представленной ему Ольге, после чего стал внимательно смотреть на Виктора и Алексея, будто спрашивая – кому тут из вас я понадобился?

Чтобы не затягивать паузу, Алексей произнес. — Добрый день, Владимир Иванович! Я очень рад вас видеть…

Было уже два часа ночи, но Император Всероссийский Николай I все еще никак не мог уснуть. Он ворочался на тощем матрасе, брошенном на железную походную кровать, но сон никак не шел. Что-то тревожило его, но что именно Николай Павлович и сам не мог понять…

Государь не был трусом, и храбрость свою доказал не раз. Это было и 14 декабря, когда он лично отправился на Сенатскую площадь к взбунтовавшимся полкам, и во время "холерного бунта" в Петербурге, когда он не побоялся один выйти навстречу обезумевшей и жаждущей крови толпе. Не дрогнул он и перед лицом огненной стихии, во время пожара в Зимнем дворце, когда он вместе с солдатами и пожарными был в самом центре огненного пекла.

Но сейчас Николаю было не по себе. Он страшился чего-то, чему даже было не найти названия. Это ЧТО-ТО не имело ни форм, ни очертаний, но тревожило душу монарха. И причин этой тревоги император тоже не мог понять.

Николай Павлович был человеком глубоко верующим. Но он также верил в предчувствия, и знал, что в трудные минуты жизни они не раз помогали ему принять правильные решения.

Слава Богу, в империи, как внешние, так и внутренние дела не вызывали поводов для тревоги. Правда, на Кавказе шла война, которую Николай получил "по наследству" от своего старшего брата Александра. На юге тоже было неспокойно. На казачьи станицы и селения совершали набеги разбойники из Хивы и Бухары. Они жгли дома и уводили людей в рабство. Оренбургский военный губернатор Василий Алексеевич Перовский попытался сделать им укорот, но поход, к сожалению, закончился неудачей, и понеся большие потери от холода и болезней войско вернулось назад в Оренбург.

— Кстати, — подумал Николай, — надо будет еще раз переговорить с Василием Алексеевичем, подумать, что можно сделать еще для безопасности наших южных рубежей. Он вчера сказал мне, что нуждается в отдыхе, и отпросился на несколько дней отъехать в имение своего знакомого под Петербургом. Вернется – обязательно с ним поговорю. Это верный человек, именно он был рядом со мной 14 декабря 1825 года на Сенатской площади.

Польское восстание 1830 года изрядно попортило крови государю. — Это все мой братец Константин постарался, — с горечью подумал Николай, — его заигрывания с поляками до добра не довели. Пришлось ему чуть ли не в нижнем белье бежать из Варшавы, а мне вводить в эту проклятую Польшу без малого 180-тысячное войско. Молодец, Дибич, навел в этой Польше порядок. Но, чувствую, что это не последний мятеж. Не знаю, что и делать с этой обезумевшей шляхтой – ведь она требует, чтобы Польшу сделали независимой, и дали ей границы 1772 года. А вот не дождутся! — государь машинально сложил пальцы рук в кукиши.

— Только что мне с ней делать-то, с этой Польшей? Выселить всех поляков в Сибирь? Или истребить их, как истребляют британцы краснокожих в своих заокеанских колониях. Говорят, что они даже платят своим колонистам деньги за головы убитых ими индейцев. Причем, независимо от того, кем были эти индейцы – воинами, женщинами, или детишками.

— Нет, — подумал Николай, — мои подданные так поступать не могут. Да и поляки эти, они ведь тоже разные бывают…

Вон, взять, к примеру, генерала Гауке… Ведь в свое время сражался против нас вместе с Костюшко, до последнего защищал в 1813 году от русских войск крепость Замостье. А потом стал генералом Царства Польского. В ноябре 1830 года он отказался присоединиться к мятежникам, за что был зверски растерзан ими.

Или взять полковника кавалергардов Петра Петровича Ланского. Ведь род их тоже идет из Польши. И что, все Ланские служат России исправно, как и положено подданным русского царя. Кстати, вчера на разводе в Кавалергардском полку Петр Петрович был рядом со мной, и, как мне показалось, хотел что-то важное сказать. И глаза у него были такие… Словно знает ЧТО-ТО, другим неведомое. Опять это проклятое ЧТО-ТО!

Император Всероссийский заворочался на своей узкой кровати. Она жалобно заскрипела под его мощными телесами. Хотя по всей Руси и ходили слухи о железном здоровье царя, но сорокачетырехлетний Николай Павлович знал, что это далеко не так. У него уже начались приливы крови к голове, головокружения, подагра, спровоцированная постоянным ношением узких форменных сапог, донимала государя все чаще и чаще.