В зале повисла потрясённая тишина. Наконец над бритыми ученическими головами робко поднимается одинокая рука.

— Да, Миша?

— Учитель, а значит ли это, что нова-буддизм со временем исчезнет?

— Вполне вероятно, — снова улыбнулся Константин, поглаживая длинный ус. — Каждая религия имеет свойство трансформироваться согласно веяниям эпохи. В рамках общего учения возникают различные конфессии, иногда противоречащие друг другу и считающиеся еретическими с точки зрения оригинальных постулатов.

Шаги соржо-ламы замедлились, а голос приобрёл менторские нотки.

— На своём пути к Просветлению, каждый человек должен постигать новые знания. Однако чрезмерные знания наоборот, тянут его назад. Именно на этом парадоксе, незадолго до Чумы, возникло учение нова-буддизма, призванное уравновесить технический и культурный прогресс человека. Как вы уже знаете из уроков истории, с начала XX века скорость развития технологий стремительно возрастала. К примеру, в конце тридцатых годов первая вычислительная машина работала исключительно на механическом принципе и весила около 500 килограмм. Затем люди создали ламповые и транзисторные компьютеры, весящие по нескольку тонн. Через пятьдесят лет, то есть в восьмидесятых годах двадцатого столетия, на столе офисного работника появляется первый персональный компьютер. Ещё через тридцать люди носят в карманах смартфоны, по мощности в сотни раз превосходящие своих предков, а в 2054 году разработана первая линейка пейчеров — устройств с полноценным виртуальным интеллектом, ставших для владельцев советниками, учителями и надсмотрщиками. Разумеется, подобный стремительный рост цифровых технологий был бы невозможен без развития остальных областей — химии, металлургии, тяжелой и легкой промышленности, и даже логистики.

Константин взял небольшую паузу, после чего продолжил лекцию. На этот раз его голос звучал тише и грустнее.

— К сожалению, несмотря на все научные достижения, человечество так и не решило своих проблем. Никуда не делась преступность, вместо старых болезней появлялись новые, во многих странах так и царил голод и локальные войны. Большинство населения так называемых «развитых стран» предпочитало уходить от реальности в ток-шоу, видеоигры и фильмы, периодически откупаясь от своей совести какими-нибудь взносами на благотворительность. Система образования постепенно деградировала, предоставляя правителям не людей, но потребительские массы. Конечно, никто не мешал человеку заниматься самообразованием, благо глобальная сеть предоставляла доступ почти ко всей информации, накопленной человечеством, но люди просто не имели стимула для этого. В конечном итоге, появление организации «КЕДР» было неизбежно. Небольшая кучка людей, решивших за всех вопрос выживания и реформации человеческой расы…

Оглядев притихших детей, соржо-лама вдруг хитро прищурился:

— Чтобы достичь Просветления, Будде потребовалась сорок девять дней. Однако, не смотря на весь свой опыт и испытания, он был всего лишь сыном кшатрия и человеком своего времени. Кто знает, сколько дней занял бы Путь к Просветлению, если бы Сиддха́ртха Гаута́ма [2] обладал хотя бы десятой частью тех знаний, что гнездятся сейчас в ваших головках. И насколько бы эта дорога увеличилась, если бы он с детства обладал даром телепатии или ясновидения. Поэтому запомните ребята, чрезмерное знание, как и чрезмерное незнание, отдаляет вас от Просветления. Однако найти тропинку между этими крайностями вам предстоит самим — даже сам Хамбо-Лама не подскажет, как это сделать…

Отогнав ненужные в данный момент воспоминания, Она неслышно вздохнула. Возможно, сегодняшняя история будет познавательна. И интересна… А лучше — и то, и другое.

--

1. Уттарасанга — верхняя одежда буддийских монахов.

2. Сиддха́ртха Гаута́ма — имя основателя буддизма, Будды Шакьямуни, написанное на санскрите.

— Добро пожаловать в Рас-Вегас! Город тайн и наслаждений, а также дешевой распродажи самых дешевых товаров! Добро пожаловать, добро пожаловать… Или как там оно было? — сам себя спросил Саймон, напрягая память.

Стоя в трусах и небрежно наброшенном на плечи халате, он мрачно обзирал окрестности с высоты тридцать четвертого этажа гостиничного комплекса «Moscow Plaza». Построенный всего десять лет назад, это был четвертый представитель сети отелей в Рас-Вегасе. Благодаря сему факту, комплекс был оснащен по последнему слову техники и декорирован по последнему писку дизайна, включая абсолютно прозрачные лоджии. Прозрачным было всё — стены, потолок и даже пол. Наверное, по мнению творцов, это должно было доставлять какое-то удовольствие постояльцам, однако мутант чувствовал себя крайне неуютно. Мало того, что подсознательно боишься провалиться, так ещё представлен на всеобщее обозрение аки манекен в витрине. Хотя парочку на этаж выше и пару номеров правее это абсолютно не смущало — они с таким упоением предавались получению удовольствий, что оставалось только порадоваться, что лоджии звуконепроницаемы.

С хрустом раздавив бычок в пепельнице, мутант в тоске и печали удалился в номер. Два года назад, когда экспедиция вернулась из Диких Земель и госпожа Хлыстова В. была доставлена домой в целости и сохранности, старшего лейтенанта Грэя и его подчиненных осыпали милостями. С легкой руки консула были розданы звания и премии, в то время как сынулька сдержал своё слово и оплатил отделению спецназовцев неделю в одном из лучших отелей Рас-Вегаса (разумеется, это был «Moscow Plaza»). В итоге, уже сержант Мастер вместе с бойцами отправился тратить честно заработанную премию в городе грехов, в то время как мутант, урвав дополнительные десять дней, свалил в родной город Сити.

Но Хлыстовы не успокаивались. Узнав, что Саймон так и не побывал в Рас-Вегасе, Александр весь прошлый год одолевал его с предложением таки съездить и повеселиться. В этом году к нему присоединилась Виктория. Скорее всего, мут и в этот раз послал бы неугомонную семейку куда подальше, но его подкупил последний довод — собственно, сама возможность уйти в отпуск аж на две недели. Учитывая, что теперь он носил капитанские погоны, а вместо одного отделения оболтусов ему всучили целый взвод, то свободного времени стало катастрофически не хватать. А тут всего один звонок папе — и вот капитан Грэй волен лететь куда угодно. «Угодно» ему было в Рас-Вегас, вместе с Викой, Александром и какой-то девицей, которую бывший однокашник описывал как «мать моих будущих детей».

Увидеть потенциальную мамашу Саймону так и не удалось. Когда он уже загружался в самолёт, Хлыстовы набрали ему на пейчер и слёзно извиняясь, пожелали доброго пути. Как оказалось, жена консула угодила в больницу с каким-то тяжелым заболеванием. Ничего критического, но в данный момент все четверо отпрысков вернулись в отчий дом, а потому ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Пожелав мутанту приятно провести время и клятвенно заверив, что присоединятся к нему при первой же возможности, Вика с Александром отключились. Плюнув на всё, Огр таки сел в самолёт и отправился навстречу злачным местам, тратить выданные Хероем деньги.

Шёл пятый день полностью оплаченного отпуска, а несчастный капитан практически полностью погрузился в пучины тоски и отчаяния. К несчастью для себя, он оказался совершенно не способен развлекаться в одиночку. Почитать книгу, посмотреть фильм, зарубиться партейку в игрушку, соло или мультиплеер, обставившись банками пива и пакетами с чипсами — это он мог. Только для этого не нужно лететь в Рас-Вегас. А вот посещение баров, ресторанов и прочих развлекательных учреждений — тут возникла проблема. Конечно, он с чистой совестью обошёл несколько заведений, рекомендованных ВИ, посидел в баре и даже немного поиграл в гостиничном казино, но… Сидеть одному в баре скучно, подкатывать к девицам мут особо не умел, а видеть, как крупье сгребает его фишки (пусть и приобретенные на деньги Хероя) доставляло чуть ли не физическую боль. Оставалось последнее — вызвать в номер представительницу древнейшей профессии…