Поймав мой недоуменный взгляд, присевший рядом Демьян, объяснил, что волк почувствовала Силу Хозяина Леса и теперь будет его слушаться.

— И долго ему так бегать? — увиденное до сих пор никак не шло из головы, хотя казалось — удивляться тому, что перня обратили в волка после всего, что я здесь увидела, глупо.

— Как Казимиру не надоест, ну или как он сам не осознаёт своей вины. Но… на памяти никто самостоятельно так обратно и не обернулся.

— А сейчас смотри дальше, — сказала Ягинишна.

И тут на поляну вновь вышли те же самые двое парней. И все практически повторилось точь в точь до того момента, когда Микола не отпихнул друга. Если в первый раз парень просто молча отошёл в сторону, то сейчас он незаметно выхватил нож и бросился с ним на друга.

Я вскрикнула, когда острие вонзилось в парня, но…. тот просто… растаял…

— Это как, — я во все глаза смотрела на то место, где только что был человек.

— Это был всего лишь мираж, иллюзия, — объяснила Яга.

А парень, которым думал, что напал на своего друга, тоже непонимающе хлопал глазами.

— Что ж, ты не пожалел друга. Хотя… человек он был и не очень хороший, — проговорил Леший, обращаясь к парню. — Но все же… у тебя нет права решать, кому жить, а кому умереть.

Казимир взмахнул рукой и парень начал скукоживаться и буквально за несколько секунд превратился в жабу.

— Так — то лучше, — довольно сказал Казимир и посмотрел на меня. — Ну, теперь решим вопрос с тобой.

А мне после всего увиденного, что то не очень и хотелось что-то «решать» с Лешим.

— Да Бог с ними, с дубками-то, там и старый сруб вполне ничего. Да он ещё лет пятьдесят прослужит, если им бережно пользоваться, — начала я. — Да и в лесу мне очень нравится. Тут экология, яблоки же опять … полезные…

Леший покачал головой и устало потёр переносицу:

— Не бойся. Ты своё испытание уже прошла. Им было твое желание.

— А? — я обвела взглядом улыбающихся Ворона, Водяного. Ягу и Василия.

— Ты так и не поняла, — из-за стола встала Яга. — Цветок папортника это просто цветок, он не имеет никакой силы. Но настоящий цвет папортника — это свет души. И только если он горит вот здесь, — она прислонила руку к моей груди, — Только тогда человек может найти его и использовать. Но случается так, что добрый человек находит огненный цветок, но чернеет его душа от тех возможностей, что он открывает. И тогда …. Случается то, что ты видела.

— Но они ведь изначально были злыми. Они хотели меня поймать и…

Я увидела, как при этих словах кулаки Лешего сжались, а на лице заходили желваки.

— Да, они негодяи. И все-таки, где-то глубоко внутри у них ещё был свет. И если бы они одумались сейчас, то …. Всё для них было бы по-другому. Но.. — Яга не договорила, потому что из-за стола встал колдун Василий.

В чёрном камзоле с дорогой отделкой и с золотой тростью в руках, он выглядел величественности.

— Но каждый сам выбирает, кем ему быть и какую жизнь прожить. И выбор этот делает каждую секунду своего существования. Так ты пожалела меня в образе козла и пыталась спасти от мертвых яблок и не бросила меня в болоте. А сейчас, ты отказалась от возможности вернуться домой, отказалась от богатства и власти, чтобы помочь влюблённым.

— А они тоже ненастоящие? Это была проверка? — я указала рукой на обнимающихся русалку и парня.

— Нет, они настоящие и ты действительно помогла им. — проговорил колдун. — А теперь пора перейти к самому главному. Ежели добрые и не очень молодцы испытание желанием да проверкой проходят, то красные девицы должны желание загадать да Лешего поцеловать. Так что ты поцелуй Казимиру задолжала. — сказал седой колдун.

А на поляну вдруг вышла девушка в синем сарафане и с вышитой рубахой в руках.

— Я дар тебе, Хозяин Леса принесла. Невестой быть твоей хочу.

Эля

— Почему вы ее пропустили? — голос Лешего стал грозным и из кустов повыглядывали испуганные филины и стойки.

— Ну что ты ругаешься? Подумаешь, девушка пришла. Она, что, права разве не имеет на это. Видишь, какая целеустремлённая, — вдруг раздался тоненький голосок кукушки Глафиры. — Что же ты стоишь, целуй ее, коли пришла. Да посмотри красавица какая: коса смоляная, брови соболиные, а глаза… глаза словно омуты. … Не то, что у некоторых.

И вот я чем угодно могла поклясться, что последние слова вредная птица адресовала мне.

— Она права. Правила есть правила, — развел руками колдун Василий и отошёл в сторону, а к девушке подошел Казимир и поцеловал ее в самые губы.

И почему-то где-то в груди заворочалось что-то очень нехорошее и неприятное, отдалено напоминающее ревность. Да, Леший был красив, да и его зелёные глаза сложно было забыть, как и бархатный глубокий голос. Но вот ревновать Хозяина Леса было крайне странно. Тем более что он оставил меня тонуть в болоте. Влюбляться в такого бесчувственного болвана последнее дело.

Девушка стояла и недовольному смотрела вокруг.

— Ну и почему это нечисть лесная передо мной не преклоняется? Смотрите, я ведь лесавкой не стала.

Но стоило ей это проговорить, как ее волосы сильно отрасли, коса расплелась, а кожа стала бледной.

— Что? Но почему? — она оглядывалась по сторонам ничего не понимая.

— Потому что не было в твоей души темноты, да только до тех пор, пока ты не поняла, что невестой стать можешь. Это испытание называется «медные трубы» и не многие их проходят, ой немногие. — колдун покачал головой. — А теперь пора тебе, внук, Элину поцеловать. Все же девушка особенная.

— Я против! Это негигиенично! — я сделал шаг назад от подошедшего ко мне Казимира. — Ты значит сейчас ее поцеловал, потом меня будешь. А сколько до этого ты перецеловал? Нет уж, даже знать не хочу! Я отказываюсь тебя целовать. Мне противно. Открывай мне дорогу и я пошла! Фиг с ним, со срубом. Я брезгливая. Давай, открывай лес и выпускай меня.

Я сложила руки на груди и топнула ногой, а Ворон подошел к Лешему и похлопал того по плечу.

— Я счастлив, — проговорил он- И удачи тебе. Она тебе явно пригодится.

И он приобнял русалку, что шла, неся поднос с кренделями, и повёл её к столу, забирая его и отправляя один кренделёк за другим в рот.

— Что ж, — Леший зло посмотрел на меня и, не говоря больше ни слова, взял за руку и повёл сквозь деревья, которые словно расступались перед ним.

Вот только когда сквозь тёмные стволы начало виднеться поле и я побежала к выходу, пройти я так и не смогла. И вроде я шла к выходу, но снова и снова оказывалась на одном и том же месте. Когда вместо луга я снова вышла к Лешему, нервы не выдержали.

— Это твоих рук дело? — я гневно посмотрела в бесстыжую зелень глаз и на секунду утонула в ней.

— Просто лес тебя не выпустит, пока ты мне не подаришь свой поцелуй. Ты сорвала папортник, а значит, обязана поцеловать меня.

Он усмехнулся и подошел ближе, осторожно беря меня за подбородок и слегка поднимая мою голову вверх. А после медленно не торопясь опустился к моим губам, накрывая их своими.

На удивление губы Лешего оказались тёплыми и мягкими, а ещё сладкими, словно луговая клубника. И помимо воли я забылась, полностью растворяясь в поцелуе. Я словно снова оказалась в детстве, когда все просто и легко, когда ты знаешь, что рядом всегда есть крепкие и сильные руки взрослых, которые обнимут и утешат, когда солнце играет бликами на лесной лужайке, а вокруг поют свою песню кузнечики, перепрыгивая с травинки на травинку, и летают разноцветные бабочки. А ты просто сидишь с закрытыми глазами, купаясь в ласковых лучах летнего солнца, и слушаешь песни птиц в верхушках деревьев.

Мне было так хорошо и спокойно, что, к своему стыду, стоило Лешему прервать наш поцелуй, как я застонала от сожаления и тут же мне стало стыдно за такое поведение и за свою слабость.

Я настолько растворилась в этих чувствах, что совсем забыла, что нахожусь в лесу, целую Лешего, который совсем недавно целовал другую девушку. И, вспомнив это, я брезгливо вытерла губы руками.