Еще больший урон полезным насекомым наносит химический способ защиты растений от вредителей. Хищники и паразитоиды, будучи насекомыми в большинстве своем открыто живущими, много времени проводят в поисках жертв и поэтому их особенно сильно поражают яды, применяемые для опрыскивания и опыливания растений. Нередко эти яды на организм хищников и паразитоидов действуют даже интенсивнее, чем на организм вредителя, поскольку дыхание и общий обмен со средой у очень подвижных хищников и паразитоидов значительнее, чем у относительно менее подвижных растительноядных вредителей.

Следует еще отметить, что при применении химических ядов гибнут не только взрослые паразитоиды, но и их личинки, уже развивающиеся в теле вредителей. С гибелью хозяев, то есть вредителей, естественно, гибнут и личинки паразитоидов. Таким образом, следующее поколение вредителей человек, сам того не желая, освобождает от нападения паразитоидов и поэтому оказывается один на один с вредителем.

Но не временную ли пользу приносят хищные насекомые и паразитоиды? Если когда-нибудь с вредителями тем или иным способом будет покончено, то нужны ли нам будут эти полезные хищники и паразитоиды? Конечно, с вредителями нужно покончить! Но, во-первых, это будет в большинстве случаев не поголовное истребление всех особей вредных видов насекомых, а лишь уменьшение их численности до некоторого минимума, при котором они не смогут наносить сколько-нибудь существенный экономический ущерб. Во-вторых, постоянно удерживать численность вредителей на низком уровне как раз и помогут хищники и паразитоиды, при условии, что человек всей организацией своего хозяйства будет оказывать им поддержку. В общем, человеку нужно «дружить» с некоторыми наиболее полезными насекомыми не только в статьях, разговорах и научных лабораториях, а и на деле — в сельскохозяйственном производстве и в лесном хозяйстве.

Наконец, третья группа полезных насекомых — это опылители насекомоопыляемых, или так называемых энтомофильных, растений — сельскохозяйственных культур и разнообразнейших дикорастущих трав, кустарников и деревьев. Никто лучше насекомых-опылителей не может вовремя так полно и аккуратно обеспечить перекрестное опыление многих нужных человеку растений. Только насекомые с их активностью, быстротой полета, тонкими и совершенными приспособлениями для сбора пищи на цветах и опыления этих цветов способны выполнить такую работу. Специалист-селекционер, работающий с несколькими десятками или сотнями подопытных растений, может искусственно переносить пыльцу кисточкой с одного цветка на другой. Но когда дело доходит до производственных масштабов, даже на полях с одной насекомоопыляемой культурой, например подсолнечником, люцерной, хлопчатником, то обстановка оказывается куда более сложной.

У человечества нет ни свободных рабочих рук, ни времени, ни способностей выполнить замечательно сложную и многообразную функцию насекомых-опылителей. Например, пропагандировавшийся лет двадцать назад способ опыления насекомоопыляемых цветущих полевых культур при помощи протаскивания по полю толстой веревки или же ударов веником по соцветиям — в подавляющем большинстве случаев оказался негодным. Опыленность цветов при этом способе повышается ничтожно, но много их гибнет, а нередко оказываются сильно поврежденными и целые растения. Этот метод «опыления», пожалуй, сравним с хирургической операцией, проводимой топором или другим столь же неподходящим инструментом.

Из насекомых-опылителей в первую очередь наиболее важны различные пчелы — от шмелей и крупных древогнездников или быстрых антофор до мелких галиктов, андрен и тропических тригон. В этой армии, насчитывающей тысячи массовых видов и буквально бесчисленное количество особей, почетное место уже издавна занимают медоносные семейные пчелы. Некоторые их виды, живущие в тропических и субтропических местностях, до наших дней находятся в диком или полудиком состоянии, тогда как обычная домашняя медоносная пчела разводится в основном человеком и только изредка встречается в одичавшем состоянии.

Но как ни важна для людей медоносная пчела, дающая мед, воск, целебный яд и другие вещества (а своей опылительной деятельностью приносящая пользу почти в десять раз бoльшую, чем стоимость меда и воска), все же не следует забывать и остальных пчел. Домашняя пчела хотя и хорошо приспосабливается к жизни в разных ландшафтах и климатах, особенно при внимательном и умелом уходе за ней на пасеках, но одна она не может обеспечить гигантскую, кропотливую работу по опылению культурных и дикорастущих растений на всех территориях.

Опыление растений в тундре и на высокогорных лугах, а также в холодную весну в средней полосе Евразии успешнее выполняют шмели, андрены и осмии. В степях же и пустынях особенно полезны в этом отношении галикты, мегахилы и антофоры.

Только на полях и лугах в зоне лесов умеренного климата, в долинах рек среди степей и в предгорьях Средней Азии, Кавказа и Средиземноморского побережья Европы важнейшую роль в опылении растений играют домашние пчелы.

И чем разнообразнее будут выращиваемые человеком растения на полях и огородах, в парниках и на плантациях, тем больше будет возрастать потребность в помощи со стороны разных видов дикоживущих пчел.

В природе все эти пчелы в ходе исторического развития жизни на суше образовали сложнейший и обширный симбиоз с покрытосемянными растениями. И в хозяйстве человека — наследника природы — пчелы должны занять почти столь же видное место.

Сейчас пчелы на пашнях и пастбищах, в парках и лесных посадках впервые за десятки миллионов лет своей истории переживают, пожалуй, самые черные дни: травы еще до их цветения съедают домашние животные, луга скашивают в самый разгар цветения, на полях же и в садах пчелы, как и другие полезные насекомые, не всегда имеют пищу и убежище и их постоянно травят ядами-пестицидами. При химической борьбе достается не только разным дикоживущим пчелам, но и домашним. Хотя чего проще и выгоднее было бы проявлять в каждом отдельном случае применения пестицидов больше заботы об этих полезных насекомых.

Забота о пчелах — это забота об урожае сельскохозяйственных растений и тысячах видов дикорастущих, которые выделяют кислород в атмосферу, обеспечивают нормальный сток воды в реки и озера, препятствуют эрозии почв и являются кормом для стад домашних животных, а кроме того, поставляют нам различные лекарственные и другие сложные органические вещества.

Итак, знакомясь с миром насекомых, шаг за шагом выясняя приспособительное значение их строения, взаимоотношения между ними и другими организмами, а также представив себе роль тех или иных групп насекомых в круговороте веществ на поверхности суши, мы приходим к ряду существенных выводов.

Во-первых, насекомые, возникнув в процессе эволюции как обитатели суши, уже давно и прочно овладели наземной средой. Их отношения с другими организмами в наземных сообществах исключительно многообразны, и они выполняют всевозможные функции в этих биоценозах. Каждую такую функцию и почти в каждом конкретном ландшафте выполняют обычно многие виды насекомых. Иными словами, в биоценотических процессах, связанных с круговоротом веществ на суше, тот или иной вид насекомого обычно имеет дублеров, своего рода резерв, что обеспечивает постоянство и надежность биоценотической функции — переработки живого и отмершего растительного вещества, опыления цветущих растений, сдерживания размножения растительноядных насекомых и т. д.

Во-вторых, жизнь на суше, особенно в более сухих местностях, в значительной мере зависит от деятельности насекомых. Современная древесная, кустарниковая и травянистая растительность суши вместе с насекомыми и некоторыми сапротрофными микроорганизмами — это своеобразный и очень сложный симбиоз взаимозависимых живых существ. В среде, созданной их совместной деятельностью, получили возможность существовать и многие другие группы организмов — грибы и паразитические микроорганизмы, наземные позвоночные и ряд групп наземных беспозвоночных, более влаголюбивых, чем насекомые. К последним относятся различные черви, в том числе дождевые, ряд видов клещей и паукообразных, мокрицы, многоножки и наземные моллюски.