Господи, а ведь уже был готов взять Элис на руки и заняться с ней любовью, даже зная, что будет всего лишь заменой! В мыслях она всегда будет с мужем...

Дураками рождаются или их такими делает жизнь? Интересный вопрос.

Как она сказала? «Секс — это просто секс». Всю сознательную жизнь Лука жил именно по этому правилу. Но сейчас все было по-другому. Он любил Элис и хотел, чтобы она питала к нему такие же чувства.

Он должен сделать так, чтобы она поверила в то, что настоящая любовь может встретиться в жизни не только один раз. А для этого ему нужно действовать очень медленно и аккуратно. И пусть для него это будет чертовски трудно, но он проявит необходимое терпение.

После ухода Луки Элис долго плакала. Потихоньку успокоившись, она уставилась в потолок и попыталась разобраться в своих чувствах. Что сказала мама? «Нужно продолжать жить».

Почему же Элис так этого боялась? Потому что ей не хотелось снова пережить ту боль, что пришла к ней, когда она потеряла Марка. По иронии судьбы, сейчас она влюбилась в мужчину, который воспламенил в ней чувства такой силы, про которую она уже давно забыла. Точнее, Элис и не знала, что может испытывать нечто подобное.

Когда Эллис думала, как сильно Лука может ее обидеть, у нее сжималось сердце от страха. Но когда она представляла себе, что никогда не испытает подобной любви, это пугало ее еще больше.

Элис не обманывала себя. Луке нужны были отношения только определенного рода. Но если таким образом она получит то, что хочет, то она согласна.

Элис села на кровати, поставила фотографию Марка на столик и прошептала:

—Пора двигаться дальше, дорогой.

Элис зашла в кабинет с уверенной улыбкой. В руках у нее был подготовленный доклад о развитии местной флоры и фауны. В отсутствие Романа ей предстояло сделать этот доклад самостоятельно.

—Я замещаю мистера О'Хагана. Надеюсь, никто не имеет ничего против? — спросила она, занимая место во главе стола.

После совещания Элис поймал председатель собрания и сказал:

—Ты отлично справилась.

Элис, одетая в строгий серый костюм, благодарно улыбнулась.

—Да, все действительно прошло хорошо, не так ли?

—Идеально. Этот проект просто обязан понравиться нашим инвесторам, — прокомментировал он.

Элис села в машину, явно довольная собой, но, подъезжая к отелю, почувствовала, что прежние волнения снова занимают ее мысли. Она не могла поверить, что вчера чуть было не переспала с Лукой. Тем более ей сложно осознать то, что именно он остановил ее. По большому счету, она обязана быть ему за это благодарной.

Конечно, Лука отказал ей не потому, что не хотел ее. Элис видела голод в его глазах. Ни один мужчина еще не смотрел на нее так до этого. Никто другой не заставлял ее чувствовать себя столь желанной и женственной.

Предыдущая ночь казалась эротическим сном. Теперь Элис было стыдно даже вспомнить о том, что она делала и говорила...

Как ей теперь вести себя с ним? И как... соблазнить его? Опыт Элис в соблазнении мужчин был сильно ограничен.

Ей нужно сконцентрироваться. Очень часто перед важными совещаниями она пользовалась бассейном. Сегодня утром она успела поплавать здесь, в отеле. Возможно, вода поможет ей и сейчас?

Отправив боссу отчет о проведенном собрании, Элис переоделась в спортивный костюм, взяла купальник и отправилась в бассейн.

Взглянув на людей, которые тренировались на современных тренажерах, она вздохнула. Это место словно было наполнено тестостероном. Она не могла представить себя в таких же обтягивающих шортиках и топике, которые были на женщинах с идеальными фигурами. Элис улыбнулась. Наверное, чтобы попасть в этот зал, нужно пройти контроль: плоский и загорелый живот обязателен! Бассейн привлекал ее больше, и Элис решила начать с плавания.

Она прошла мимо двух женщин, которые неожиданно замерли на месте, уставившись на фигуру в дверях. Присмотревшись, Элис ахнула.

—О боже!

Она словно приросла к полу.

Лука все еще тяжело дышал после упражнений. Полотенце небрежно висело у него на шее. Элис заметила, как он улыбнулся двум женщинам, затем посмотрел на нее и... замер. Улыбка пропала с его лица.

Но спустя секунду осторожная улыбка снова вернулась на место.

Неудивительно, почему он с осторожностью воспринял ее появление здесь. Наверняка подумал, что Элис выследила его, чтобы продолжить то, что начала вчера. Небось думает, будет ли она вести себя так, будто вчерашняя ночь имела какое-то значение?

Элис буквально слышала, как эта мысль крутится у него в голове.

Она глубоко вздохнула и постаралась улыбнуться. Язык тела часто говорит громче, чем слова. Нужно показать ему свою заинтересованность.

—Элис.

Не надо пялиться... скажи что-нибудь. «Оденься»? Нет, это не то, поэтому она выбрала следующие слова:

Ты отлично выглядишь!

Так все говорят.

Элис оторвала взгляд от капельки пота, которая стекала по его шее, и снова улыбнулась.

Неудивительно.

Я не ожидал увидеть тебя здесь.

Элис с трудом могла различать его слова. Она никогда не ассоциировала пот с сексуальностью, но то, как блестела его бронзовая кожа, буквально сводило ее с ума.

Признайся, девочка! Ты не можешь смотреть на Луку и не хотеть дотронуться до него.

Я подумала, что было бы неплохо воспользоваться местными удобствами, — ответила Элис, стараясь, чтобы ее голос звучал естественно. — Ты тоже остановился здесь? — спросила она.

Нет, — объяснил Лука. — В здании, где я живу, идет ремонт, бассейн и тренажерный зал закрыты на месяц. Поэтому теперь я хожу сюда.

Отлично. — По крайней мере у нее будет неоспоримый повод не ходить в спорткомплекс до конца ее пребывания здесь.

Лука оглянулся.

—Романа нет?

Элис покачала головой.

—Ему пришлось вылететь в Бостон прошлой ночью.

Лука вел себя так, будто ничего не произошло. По крайней мере, ничего такого, что нельзя было бы пережить, лишь пожав плечами. Господи, неужели я так ошиблась в своих выводах? — думала Элис.

—Он пропустил сегодняшнее собрание? Мне показалось, что это важно для него.

Я заменила Романа.

Правда? — удивленно посмотрел на нее Лука.

Думаешь, я на такое не способна?

Очевидно, способна. Мой брат не стал бы тебе доверять такое ответственное мероприятие просто так, за красивые глазки. Но, признай, не каждый секретарь выполняет такие важные поручения.

Многие секретари выполняют очень широкий спектр услуг, — проинформировала его Элис. — Правда, не всем за это доплачивают...

Но тебя платят?

И очень хорошо. Я знаю себе цену.

Даже не сомневаюсь в этом, — Лука немного подвинулся, словно пытаясь защитить Элис от взглядов молодых мужчин, что прошли мимо них в тренажерный зал. — То есть ты его сегодня не видела?

Она покачала головой. Ей было так жарко в его присутствии...

Тебе сегодня лучше?

Если ты имеешь в виду, пила я сегодня или нет, то нет.

Лука провел рукой по влажным волосам и сказал:

Я не это имел в виду. Никаких больше вспышек?..

Что? О нет... — Элис поняла, что не знает, как реагировать на беспокойство в его голосе. — Уверена, что это была случайность.

—Терапевт мог бы помочь тебе расслабиться.

Элис напряглась от такого беспардонного вмешательства в ее личные дела.

—Мне не надо расслабляться!

И все-таки было бы неплохо получить совет профессионала, тем более учитывая тот факт, что ты не хочешь довериться друзьям, — сказал Лука. — Я навел справки, — добавил он. — Кажется, есть один человек...

Я думала, ты хочешь со мной переспать, а не давать мне советы, — не выдержала Элис. — Первое меня интересует, а второе — нет.

Между ними повисла тишина. Элис с интересом изучала свои спортивные тапочки.

—Я рад, что ты делишься со мной своими желаниями, — честно сказал Лука. — Ты только пришла?