– От тебя несет как от нужника, – сообщил Зябба.

– Но есть и плюсы, – прогундосил Стольник, зажимая нос.

– Это какие же? – поинтересовался орк.

– Сэнсэй как-то давал мне мазь с похожим запашком, чтобы меня волки не слопали. Так этот аромат не только волков, а вообще все живое отпугивал. Теперь к нам ни один комар не сунется.

Зябба махнул рукой. На комаров ему было и так плевать – у орков кожа как камень.

Солнце уже уползло за деревья, близилась ночь. Мы поужинали купленными у гномов сухарями и вяленым мясом и легли спать, оставив на вахте Зяббу. Под убаюкивающее кваканье, доносившееся из камышей, я заснул быстро.

Я проснулся от резкого удара. Сначала не понял, где нахожусь. Осмотрелся. Было уже светло. Рядом протирали глаза Стольник, Ариэль и Ника. Зябба же спокойно храпел на дне лодки.

Выяснилось – мы налетели на мель, в то время как горе-часовой досматривал энный сон.

Васян и я попытались веслами столкнуть посудину с мели. Не вышло. Тогда мы спрыгнули в воду и уперлись руками в корму. От напряжения вчерашняя рана заныла. Но в целом я чувствовал себя терпимо. Спасибо Мерриору и его чудесной вонючей мази.

Лодка скрипела, раскачивалась из стороны в сторону, но вперед не двигалась. Даже когда к нам присоединились Ариэль с Никой, и то не получилось ничего сделать. Киль плотно увяз в песке.

Придется будить Зяббу.

Благодаря времени, проведенному в Стронгхолде, я прекрасно знал, что нарушать сон орка затея довольно опасная.

Хорошо, что с нами была храбрая внучка волшебника, которая взяла это дело на себя. Девчонка применила старый проверенный метод – серию пинков по заднице.

Но разбудить Зяббу оказалось не менее сложно, чем сдвинуть «Барракуду» с отмели. Орк ворочался, рычал что-то сквозь сон. Наконец разлепил глаза.

На удивление, он не выкинул Нику за борт. Наверное, спросонья не понял, каким именно способом его разбудили. А безрассудная девчонка принялась выговаривать заспанному злому орку по поводу его ночного дежурства. Зябба отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Спрыгнул в воду. Одним рывком сдвинул лодку, и наше путешествие продолжилось.

Русло реки все расширялось и расширялось, до ближайшего берега было уже не меньше пятисот метров. Ариэль стояла на корме и любовалась водной гладью, по которой пробегала мелкая рябь. А Васян в свою очередь любовался Ариэль. Мокрое платье прилипло к телу, обтягивая прелестную фигуру. Да уж, есть от чего слюни попускать. Заметив, что я тоже пялюсь на стройное девичье тело, Стольник показал мне кулак. Потом скосил глаза в сторону Ники: мол, Ариэль уже занята, а вот внучка волшебника свободна как ветер. Я перевел взгляд на Нику, которая увлеченно протирала любимый арбалет. И отметил – у нее фигурка не хуже, но только из-за того, что она, как амазонка, носит мужскую одежду, – это не так заметно.

Вскоре девчонки решили сварганить завтрак. И тут выяснилось, что запасы-то уже закончились. Мы наивно полагали, что с супердвигателем доберемся до Лареции за сутки, поэтому и провизией толком не запаслись. А кушать на свежем воздухе ой как хочется!

Конечно, среди нас есть охотник, но приставать к берегу мы побоялись. Мы все еще на территории эльфов, а значит, поохотиться могут и на нас. Лучше спокойно держаться на середине реки, благо эльфы, как кошки, воды не любят.

– Придется рыбачить, – решил я.

– Снастей нет, – откликнулась Ника. – Только веревка. И то для лески она слишком толстая.

Что верно, то верно. Даже крючок не из чего сделать, а с наживкой вообще беда – все, что можно использовать в качестве приманки, мы съели еще вчера. Особенно обидно, что рыбы в реке полно. Вон блеснула серебристая спинка, ударил по воде хвост.

Тут губы Васяна расплылись в лукавой улыбке, как это бывает с ним, когда он что-то придумал.

– Ника, – начал он. – Ты же у нас стреляешь не хуже эльфа. Попробуй подстрелить какую-нибудь щуку. А к болту мы веревку привяжем.

Ника зарумянилась от комплимента, достала арбалет.

Но, как выяснилось, до эльфов ей все же было далеко. После десятого промаха Ника со злостью швырнула оружие на дно лодки.

– Сам попробуй! – крикнула она Васяну, хотя тот ничего и не говорил.

К обеду наш отряд не на шутку проголодался. Уже всерьез подумывали высадиться и раздобыть пищу на эльфийской территории. И в этот момент со стороны левого берега донесся тихий хлопок. Через секунду в паре метров от лодки упала стрела.

Из-за густых зарослей камыша лучника видно не было.

– Попробуем причалить к другому берегу? – осведомился Стольник.

Зябба всмотрелся в камыш и покачал головой:

– Там тоже ушастики.

Я, как ни вглядывался, ничего подозрительного не заметил. Но остроглазый Зябба оказался прав – вскоре из зарослей на правом берегу тоже вылетела стрела. И тоже не долетела.

– Как они туда перебрались, если воду так не любят? – спросил Васян у орка.

– А они и не перебирались. Всегда по оба берега жили, выродки ушастые.

– И что делать? Если так будет продолжаться, они нас голодом заморят!

– Причалим и дадим им бой! – выпалила Ника.

– Ты, если хочешь дать бой, плыви к берегу сама, – предложил я. – А мы пока подождем, может, они свалят.

– И это говорит Убийца Драконов?! Лучше умереть в бою, чем подохнуть от голода, как собака.

– Ну давай проголосуем, кто за то, чтобы причаливать, а кто за то, чтобы подождать.

С перевесом в три голоса мы победили. Ника выругалась и уселась на корму, повернувшись к нам спиной.

Ждать пришлось долго. Прошло уже несколько часов, а настырные эльфы все шли вдоль обоих берегов, преследуя «Барракуду». Иногда они показывались из камышей, несколько раз посылали стрелы. Но река не зря носила такое царственное имя. Был бы я Гоголем, сказал бы так: «Редкая стрела долетит до середины Великой». Хоть в этом нам повезло. Но ситуация все равно паршивая. И мы, и эльфы прекрасно понимали, что голод рано или поздно заставит нас пристать к берегу.

Еще через час Зябба хмуро заявил:

– Придется причаливать.

– Может, дождемся темноты, а потом тихонько высадимся? – спросил Василий.

– Не пройдет. Сейчас полнолуние – на реке нас будет видно как днем.

Вот черт!

Нет, кушать я, конечно, хочу – как-никак уже сутки ничего во рту не было. Но, когда выбор между: добровольно отправиться в руки вооруженных до зубов эльфов или поголодать еще сутки, я предпочитаю последнее. Об этом я и сообщил Зяббе.

Он мой выбор не одобрил:

– Я жрать хочу, задери тебя кабанчик! Надаем ушастикам хорошенько, а потом раздобудем дичь!

От крика орка Ариэль испуганно зажмурилась. Ну а Ника, естественно, была солидарна с Зяббой.

– Вот слова мужчины, – похвалила она.

– Мы даже не знаем, сколько их там, – робко возразил я.

– Похрен сколько! – рявкнул Зябба. – Уложу хоть десяток ушастых. Нет ничего страшнее голодного орка!

«Разве что голодный Жорик», – подумал я, а вслух сказал:

– Давай хотя бы до утра подождем, наверняка они отстанут.

– Я ждать не собираюсь! У меня желудок к позвоночнику прилип! Орки голодать не любят!

– Тогда придется снова голосовать.

С перевесом в один голос мы выиграли.

Ника обозвала нас трусами, а Зябба заявил, что утром ничто не удержит его от того, чтобы высадиться и раздобыть пищу.

Васян, Ариэль и я помолились, чтобы за ночь эльфы отстали.

Наверное, плохо помолились.

Во всяком случае, утром ушастые никуда не делись. Мне даже показалось, что их прибавилось.

Зябба проверил заточку топора, достал из мешка кожаные доспехи. Ника взвела арбалет и закинула колчан с болтами за спину. Готовятся к высадке, идиоты! Причаливать – это безумие! Пока подплывем к берегу, нас изрешетят!

Но только голодный орк и сумасшедшая девчонка этого не понимали!