Я прожил в Стронгхолде почти месяц, поэтому смело взял на себя роль гида, по пути объясняя друзьям, что тут, где и как. Встречные орки косились на нас с недоумением, а при виде Жорика так и вообще чуть ли не облизывались. Но потом узнавали меня, кричали радостные приветствия, некоторые (с кем довелось выпить или подраться) даже подходили, хлопали по плечу, пожимали руки.

Ну вот и старая добрая «Яма»! Как я по ней соскучился! Запах кабанятины, дубовые столы, море пива, официантки, при виде которых нормальный человек может наложить в штаны.

Навстречу выкатился седой татуированный старикан.

– Это Карзук, Зяббин папаша и по совместительству хозяин заведения, – шепнул я друзьям.

– Ух! Сколько бледнопузых! А, это ты? – Старый орк узнал меня. – Ну а где мой оболтус шляется?

– В городе, – ответил я.

Карзук показал на нашу компанию:

– А это че, все кореша моего дебильного сыночка? Ух ты! Да тут и гном! Бородатые к нам не часто забредают.

– Лучше пива налей, старый! Клянусь Бомбуром Косолапым, у меня в горле сухо, как в Семарийской пустыне!

– Пива, говоришь. Это по-нашему! Первая кружка за счет заведения.

– Жаль, что не первая бочка, – расстроился Дитер.

– Пиво потом, – осадил я гнома. – Послушай, Карзук, мы ищем тощего бледнопузого…

– Бледнопузые… хе-хе… все тощие, – перебил орк. Потом посмотрел на Жорика и добавил: – Почти.

– Этот отличается тем, что умудрился напялить на морду стекла, – пояснил Васян.

– А-а… тот, который притащился в компании Пришибленного и старого пердуна с козой?

– На себя посмотри, чучело! – взвилась Ника.

Карзук удивленно глянул на девчонку, словно только что ее заметил:

– Это че за малявка? Будешь вякать, окажешься вон там. – Зеленый палец указал на жаровню, над которой двое орков крутили вертел со свиной тушей.

– А ты будешь вякать, в башке лишняя дырка появится, – огрызнулась Ника.

Я быстро схватил девчонку за руки, пока она не вытащила арбалет, и успокаивающе зашептал:

– Не горячись, это всего лишь старый сумасшедший орк.

– А козочка с норовом. – Карзук поцокал языком.

– Будешь плохо говорить про деду, он тебя в жабу превратит.

– Правда? А в большую?

– В маленькую, – фыркнула Ника.

– А в большую сможет?

– И в большую сможет!

– Зашибенно! Лет через пять, когда мои оболтусы созреют, чтобы на них «Яму» оставить, приводи своего деда, пускай превращает!

Клянусь, я не уловил в голосе орка и тени сарказма! А Зяббин папаша-то и впрямь душевнобольной!

– Буду прыгать, квакать, мух жрать… и комаров, – мечтательно протянул орк. – Вот это житуха… Хе-хе! А еще можно…

– Карзук, – прервал я мечтания зеленого старикана. – Мы вообще-то спрашивали, где искать бледнопузого.

– А-а… стеклянноглазый. Он, наверное, у Пришибленного.

– Пойдемте, – обратился я к друзьям. – Эй, а где Дитер?

– Да вон он, пиво сосет. – Васян махнул в сторону барной стойки.

За время разговора гном уже успел прикончить не только халявную кружку, но и еще три, которые честно купил. Денег у него было много (тех самых, что он выиграл у караванных охранников в армрестлинг), и сидеть он мог еще долго.

– Пойдем, Дитер.

Гном залпом осушил кружку, вытер бороду и неохотно засеменил к нам.

– Слушай, Петька, – сказал Жорик, – может, мы с Дитером тут пока посидим, а вы сами сходите? А то что-то у меня ноги болят.

Договорив, Пухлый бросил взгляд в сторону свиной туши, истекающей ароматным жиром. Понятно. Ладно, пускай повеселятся. В конце концов, без Жорика, который и двух шагов не может пройти, чтобы не запыхаться, и коротконогого гнома мы управимся быстрей.

Я взял с Дитера клятвенное обещание, что он не напьется, не будет задираться с местными, и последит, чтобы Жору не съел какой-нибудь голодный орк. Только после этого мы направились в пещеру к Убаргу.

Кока сидел прямо на земле перед входом в пещеру Пришибленного и что-то смотрел в суперкомпьютере.

При виде нас он отложил комп и радостно замахал рукой.

Нике до нашего разговора дела не было, и она направилась в пещеру к Убаргу, чтобы отыскать дедушку.

– Ты там заблудишься! – крикнул я ей вдогонку.

Внучка волшебника была все еще злой после перепалки с Карзуком, поэтому ответила резко:

– Это ты в своих соплях заблудишься, Убийца Драконов. А я в этих пещерах уже была. Я в прошлом году с дедой у дяди Убарга гостила.

Ника скрылась в каменном тоннеле.

– Ну что, нашли своего друга? – с неподдельным любопытством спросил Кока.

– Друга-то нашли, а вот портал твой что-то не открылся, – проговорил Васян с такой интонацией, будто обвинял Коку в шарлатанстве.

– Конечно, не открылся. Еще рано.

– Как это – рано?! – воскликнул я. – Ты что, в расчетах ошибся?

В Кокиных глазах промелькнуло удивление:

– Расчеты делал не я, а навигатор, а он не ошибается.

– А почему тогда портал не открылся?!

Ботаник посмотрел на таймер:

– Говорю же, потому что еще рано.

– Ты ведь сам сказал, что у нас сорок пять дней!

– Я?.. – изумился Кока. – Я не говорил ничего про сорок пять дней.

– Ну, тысяча восемьдесят два часа! Какая разница?! В твоем же суперкомпьютере калькулятор, поди, есть. Раздели – получишь сорок пять дней.

– Мне не нужен калькулятор для таких элементарных арифметических действий, – сказал ботаник с легкой гордостью в голосе. А потом призадумался и вдруг как хлопнет себя по лбу.

– Вы что, на двадцать четыре делили?!

– А надо было на сколько?! – зло бросил Васян. – Естественно, на двадцать четыре!

– Это естественно для Земли, – пояснил Кока. – А Эорин – перпендикулярный мир, с кардинальными отличиями. Здесь сутки длятся около двадцати часов.

Мы остолбенели.

– Прошло уже сорок семь дней, – продолжал Кока. – На двадцать сможете умножить? Ладно, не важно. – Он снова кинул взгляд на таймер. – До открытия портала осталось еще сто сорок два часа и шестнадцать минут. То есть семь эоринских дней.

Я долго не мог прийти в себя. Вот это да! Значит, портал откроется только через неделю! А мы спешили, как идиоты! Но откуда мы могли знать, что тут в сутках двадцать часов! Часы в Эорине только песочные, а время в основном определяют по положению солнца.

Впрочем, у меня ведь частенько было такое чувство, будто дни пролетают слишком быстро, особенно когда мы только сюда попали и я еще не успел адаптироваться. Ну и ну!

– Ты тоже молодец, – произнес Васян, укоризненно глядя на Коку. – Не мог сразу сказать.

– Я думал, вы знаете. В брошюре, которую я вам давал почитать, написано, что все перпендикулярные миры отличаются друг от друга скоростью вращения вокруг своей оси. Отсюда и отличие в длине суток.

– Значит, целая неделя, – сказал я. – Надо быстрее выдвигаться к оврагу, пока эльфы не осадили Стронгхолд.

В этот момент из зева пещеры показался Мерриор вместе с Никой, которая висла у него на шее и все норовила чмокнуть в морщинистую щеку.

– Ну хватить, стрекоза, хватить! – отбивался волшебник. – Че енто вы там про ельпов говорили?

Мерриор хоть и старый, а на слух не жалуется, подметил я. Васян пояснил:

– Ушастые Стронгхолд штурмовать собрались.

– Енто с какого перепугу?

– Злятся из-за Лилалиндэла.

– А с Лилалиндэлом чаво не так?

– Его больше нет! – с деланой скорбью проронил Стольник.

Волшебник поднял бровь. Внучка очень красочно и в подробностях пересказала ему все про эту часть нашего путешествия.

– Да, дела-а – протянул Мерриор. – Свинтуса оседлали, Лилалиндэл похерили, ну прям герои. Выходит, ельпы совсем осерчали?

– Вот именно, – сказал я. – Поэтому надо двигать, пока они сюда не заявились.

– Не надо, – таинственно улыбнулся Кока. – Это совсем не обязательно.

Мы втроем уставились на него, ожидая продолжения.

– У меня для вас хорошая новость! – провозгласил Кока. – Я обнаружил еще один портал.