– Хотел бы я на это посмотреть, – усмехнулся Васян.

– Ладно, пойдем пиво пить, – предложил орк. – Они еще долго будут раскачиваться.

– А вдруг начнут штурм? – спросил я.

– Не бзди, без тебя не начнут, – осклабился Зябба и двинулся к лестнице. Дитер первый побежал за ним.

В принципе мне уже тоже надоело разглядывать суету вражеской армии. Лучше пойти выпить пивка. Для храбрости.

Когда мы спустились, Зябба поймал за шиворот пробегавшего мимо орчонка:

– Заика, марш на башню! Часовым будешь.

– П-п-почему я?

– Потому что ты самый бестолковый!

Орчонок, недовольно бухтя, полез наверх. Мы направились в «Яму».

В трактире уже не было свободных столиков. Стоял шум: звенели кружки, хохотали подпившие орки, шипела на огне свиная туша.

Жора сидел за лучшим столиком и обгладывал поросячью ляжку. Напротив расселся Карзук. Он что-то рассказывал, но Жорик слушал вполуха, зато усердно работал челюстями.

Мы подсели, заказали пиво. Только Кока выделился, попросив стакан молока.

– Вот поэтому ты такой дохлый! – усмехнулся Дитер.

Было приятно сидеть и не спеша потягивать густое темное пиво. Но стоило вспомнить о чудовищной армии, стоящей на пороге Стронгхолда, по спине тут же пробегал неприятный холодок. Этот город я уже полюбил, как свой родной. Было нехорошее предчувствие, что скоро его может не стать. Сдержит ли хваленая стена многотысячное войско врага?

Я стал наблюдать за орками. Они вели себя так, будто Гадюшник каждый день штурмуют полчища эльфов. Все было как обычно. За одним лишь исключением – никто не дрался.

Карзук травил байки. Сейчас он рассказывал, как в молодости эльфы посадили его в яму. Повествовал старый орк смачно, подолгу рассусоливая каждую мелочь. Слушать было интересно, тем более, как раз приближалась развязка, и мне не терпелось узнать, как же он все-таки спасся.

Но тут вбежал часовой:

– П-п… п…

– Противник? – переспросил Жорик.

– П-пива дайте! Жарко!

– Ах ты, говнюк маленький! – выругался сидящий за соседним столиком Зуб. – Пост покинул!

– Да ладно, плесните Заике пива, – раздобрился Зябба. – Денек-то и правда солнечный!

Орчонок залпом осушил кружку и убежал нести караул.

– …так я спасся от ушастиков, – говорил тем временем Карзук.

– Круто! – восхитился Васян.

– Хитро́, – одобрил гном.

Вот черт! Отвлекся на орчонка и прослушал самое интересное.

Карзук, самодовольно улыбаясь, начал следующую историю. На сей раз он попал в плен к гномам. На самом интересном месте вновь вбежал часовой.

– П-п… п…

– Пива дать? – переспросил Жора.

– П-пива т-тоже можно! – Орчонок влил в себя кружку и сообщил: – Там п-противник атаковать собирается.

– Пойдем поглядим, – сказал Зябба.

Мы втроем – я, Васян и Зябба, взобрались на башню вслед за часовым. Присмотрелись. На плато вроде бы ничего не изменилось. Только солнце поднялось в зенит и палило немилосердно.

– Ну и с чего ты, обалдуй, взял, что ушастики атаковать собираются? – Зябба отвесил орчонку подзатыльник.

Тот обиженно потер макушку, буркнул:

– К-королева п-приперлась, з-значит, скоро н-начнут.

Я достал из кармана подзорную трубу.

Зоркий орчонок оказался прав. Впереди выстроенных полков, на тонконогом жеребце гарцевала королева Элира. По правую руку от нее на черном коне возвышался командор Элеондил, облаченный в щегольские доспехи. А слева маячил сэр Джастин. На спине здоровенного, закованного в броню коня тощий барончик смотрелся комично. Благодаря трубе я разглядел уродливый ожог на его лице. Неудивительно, что этот тип возненавидел орков.

Королева развернулась к войску, обнаженный клинок взметнулся вверх. Наверняка речь толкает.

– Вон твоя зазноба, – усмехнулся я, протягивая Васяну подзорную трубу.

Друг посмотрел, вздохнул, вспоминая сладострастные моменты.

– И че, мы сюда из-за этой шлюхи перлись? – грозно спросил Зябба. – Пойдем пиво пить, а ты, Заика, по пустякам нас не беспокой! Усек?

Часовой испуганно закивал.

– …сижу я, значит, в подземельях под монастырем Святого Патрика… – рассказывал Карзук.

Жорик с Дитером внимали каждому слову старого орка. Мы плюхнулись на свои места, заказали по кружке пива (Зябба – четыре).

Не прошло и трех минут, как вновь вбежал Заика:

– П-п… п…

– Пива? – спросил Жора.

– П-пиво – это хорошо! – Орчонок оприходовал кружку за один присест, продолжил: – Там п-п…

– Противник? – грозно вопросил Зябба.

– Нет. П-п-парламентер.

Заика не обманул. От вражеских рядов в сторону ворот Стронгхолда медленно плелся эльф с белым флагом в руках. С высоты башни он казался таким ничтожным.

Снизу послышался скрежет – это орки приоткрыли ворота.

Я глянул в трубу и узнал в парламентере Чебурашку. Сообщил об этом Васяну.

– Спустимся, – предложил он. – Послушаем, что этот недоносок говорить будет.

– Хорошая идея.

Чебурашку встретило не меньше сотни орков. Все, кому не в лом было оторваться от пива, вышли поглазеть на парламентера. Он протиснулся в ворота, испуганно огляделся. Увидел в толпе меня и Васяна, но виду не подал.

– Заходи, не бойся, мы эльфов не едим! – заржал Зуб.

– Уж больно вы говнистые! – подхватил Зябба.

Эльф покраснел.

– Ну давай, говори уже, мурло эльфийское, – потребовал кто-то из орков.

– Прежде чем я начну речь, дайте слово воина, что я покину эти стены целым и невредимым, как и подобает парламентеру, – отчеканил Чебурашка.

Орки заголосили. Одни предлагали сразу отрезать ему голову и повесить ее на ворота, другие – сначала выслушать, а потом уже отрезать. Но все сходились во мнении, что башка эльфа над воротами будет смотреться лучше, чем у него на плечах.

От этих разговоров Чебурашка уже не покраснел, а побледнел.

Но тут подошли Мерриор с Пришибленным.

– Надобно послухать, – безапелляционно сказал волшебник.

– Я не буду говорить, пока мне не пообещают, что я покину город целым и невредимым, – стоял на своем парламентер.

Повисла пауза. Волшебник хотел выслушать условия эльфов. Орки хотели подвесить голову парламентера над воротами. Оптимальным вариантом было сперва выслушать, а потом повесить, но хитрый эльф знал, куда шел. Если кто-то из орков даст слово воина, то потом парламентера придется отпустить. Слово воина орки не нарушают.

Меж тем Васян подбежал к Зяббе и что-то зашептал ему на ухо. Сначала орк слушал невнимательно, но потом на зеленом лице появились признаки заинтересованности. Стольник несколько раз кивнул в сторону Чебурашки, Зябба зловеще улыбался.

– Так что, мне кто-нибудь даст слово?

– Вот настырный засранец, – рыкнул Зябба. – Ладно, даю слово воина, ты покинешь эти стены целым и невредимым. Доволен?

Чебурашка закивал. Орки посмотрели на Зяббу удивленно, а некоторые так и вовсе с нескрываемым недовольством. Зябба лишил их законной потехи.

Парламентер же сразу осмелел, приосанился. Прочистив горло, он заговорил:

– Я – благородный Ласилер из Валориона, за отвагу, хитрость и ловкость получивший от врагов из другого мира звучное прозвище – Чебурашка. Я уполномочен вести переговоры от имени союзных войск, возглавляемых королевой Элирой. В союз входят доблестная, непобедимая армия эльфов и четыре полка круглоухих под руководством барона Джастина.

– Сборище вонючих выплодков! – прокомментировал Зуб.

Чебурашка, пропустив мимо ушей реплику орка, продолжил:

– Великодушная королева Элира предлагает вам сдать город без боя. Зачем проливать кровь, ведь никто не сомневается в победе союзной армии.

При этих словах орки все как один заржали.

– Давай, давай продолжай! – давясь смехом, произнес Зуб. – Че еще ты нам скажешь, шут?

– Если вы добровольно сложите оружие, то у многих из вас есть шанс остаться в живых. Все благодаря тому, что милостивая королева разрешила барону Джастину и его людям отобрать себе тысячу лучших рабов.