– А че будет с остальными? – хрюкая от смеха, спросил кто-то.

– Часть мы отдадим Джарлаку, а остальных повесим на деревьях и будем тренироваться на них в стрельбе из лука.

– Какие выгодные условия, – сказал Зуб. – Я всегда мечтал, чтобы меня подвесили на дерево и стреляли по мне из лука.

– Я не понимаю, что здесь смешного? Либо мы возьмем город с боем и уничтожим всех до одного, либо целая тысяча останется в живых. Правда, у нас есть еще специальное условие.

– Ну-ка, ну-ка? – полюбопытствовал Зуб. – Че вы там еще удумали, ушастики?

– Мы разыскиваем трех иномирцев. Вот двое из них. – Чебурашка указал на нас с Васяном. – Значит, и третий где-то поблизости. Все трое должны быть переданы нам живьем. Еще нам нужен старик-маг и вот этот орк с костью в носу, который дал мне слово.

– И че, это все условия? – сквозь смех выдавил Зябба. – Нам надо подумать!

– Пойдем на стену поднимемся, – дернул меня за рукав Васян.

– Зачем?

– Пойдем, пойдем, не пожалеешь.

Я пожал плечами и двинулся вслед за другом.

Мы успели как раз вовремя. Внизу Зябба подхватил Чебурашку и закинул его на плечо, как мешок с картошкой. Эльф отчаянно отбивался, молотил тощими ручонками по могучей зеленой спине. Его вопли были слышны даже здесь на стене:

– Что ты делаешь?! Ты же дал слово воина!

Тем временем орк посадил Чебурашку в пращу требушета ПК-1.

– На че надо нажать, чтобы пульнуть? – спросил Зябба у Пришибленного.

– Вот на этот рычаг.

Одной рукой Зябба придерживал Чебурашку, чтобы тот не выскочил из пращи, а другую положил на спусковой механизм. Потом громко, чтобы слышали все орки, провозгласил:

– Парламентер покидает стены города целым и невредимым, как я и обещал.

Хлоп!

Чебурашка с диким воплем взмыл в воздух. Со свистом он пролетел над нами, затем над союзными армиями и скрылся за горизонтом. Не удивлюсь, если он долетел до самой Лареции.

– Вот это мощь, – восхитился Васян. – Между прочим, Чебурашкой из требушета стрельнуть – была моя идея.

– Я так и по…

Мои слова заглушил гром барабанов. Эльфы опознали в летающем объекте Чебурашку, и им такое обращение с парламентером не понравилось.

Барабаны смолкли, и разом хлопнули тетивы тысячи луков. Тысячи стрел обрушились на город.

Мы успели нырнуть за парапет. Тут и там падали стрелы, наконечники со звоном бились о камень. Над нами пролетел булыжник размером с мою голову, просвистело несколько копий – эльфы задействовали баллисты и катапульты. Они стреляли навесом – стрелы, копья и камни взлетали по высокой дуге и падали на Стронгхолд, словно град.

Внизу двое орков уже лежали не шевелясь. Еще один, кривясь от боли, выдернул из груди стрелу, переломил ее и осел на землю.

Остальные не мешкали. Кто попрятался в домах, кто схватил большие щиты, стоявшие вдоль стены, и укрылся под ними как под зонтами. Те, кто находились на стене, как и мы, схоронились за парапетом.

Только Пришибленный и Агырр, не обращая внимания на обстрел, загружали в пращу требушета здоровенный валун. У тролля из плеча торчала стрела, но он этого не замечал.

Укрываясь большим щитом, к нам на стену поднялся Кока. Прилег рядом за парапетом.

– Ты что здесь забыл? – спросил Васян. – Стрела в башка попадет, совсем мертвый будешь!

– Хочу посмотреть, каков ПК-1 на практике.

– Пупыревый он на практике. Ты его явно не пристреливал. Видал, куда парламентер улетел?

– Не надо сравнивать массу эльфа с массой требушетного снаряда, – произнес Кока менторским тоном.

Внизу Зябба, Зуб и еще трое орков подбежали к Пришибленному и Агырру, закрыли их огромными щитами.

Наконец ПК-1 был заряжен.

– Сейчас посмотрим, – сказал Кока, потирая ладошки.

Хлоп!

Каменюга отправился в полет. Мы осторожно выглянули из-за края парапета. Главное, на шальную стрелу не нарваться.

Снаряд описал дугу и врезался во вражеский строй. С десяток эльфов раскатало в тонкий блин, а камень после падения прокатился еще метров пять, подминая под себя новые жертвы.

– Круто! – Васян хлопнул Коку по плечу. – Беру свои слова обратно. Пушка офигительная и пристреляна, как надо.

Такой поворот событий, несомненно, стал для союзных войск неожиданностью. Они даже обстрел на миг прекратили. Правда, оправились быстро и возобновили стрельбу, причем еще более остервенело.

– Сейчас им самое время под прикрытием лучников начать штурм, – заявил Кока.

Я – человек далекий от тактики и стратегии, и то понимал, что очкарик прав. Из-за того, что большинство орков спустились послушать парламентера, на гребне стены осталось не больше десятка. Да и те залегли за парапетом – попробуй высунься под таким «дождичком». Самое время атаковать. Меня удивляло, почему эльфы до сих пор не ринулись вперед. Удивляло и настораживало.

– Странно, – сказал Кока. – Чего они ждут?

– Может, еще не все войска подтянулись, – предположил Васян.

Внизу Агырр с Пришибленным крутили лебедку, подготавливая орудие к новому выстрелу. Орки прикрывали их щитами.

– У требушета один минус, – признался Кока. – Скорострельность очень уж низкая.

Стольник ткнул меня локтем в бок:

– Смотри, Борода с Пухлым!

Я поглядел, куда указывал друг. По главной улице, держась возле стен домов и стараясь не вылезать на открытые участки, в сторону требушета пробирались Жорик с Дитером. Они добрались до ПК-1 и спрятались за щитами, которые держали Зябба с Зубом. Потом Пухлый с гномом приняли активное участие в перезарядке орудия.

И вот уже второй снаряд ударил в ряды эльфов и разметал их, как кегли.

Васян пожал Коке руку. Ботаник аж зарделся от удовольствия.

Внизу кто-то зарычал. Мы обернулись. Убарг лежал на спине и пытался выдернуть из бедра оперенное древко. Все-таки одна стрела нашла дорожку между щитами. Зябба занял место Убарга у спускового механизма, а Дитер с Агырром, кряхтя, пытались зарядить в пращу новый снаряд. Жорика с Пришибленным видно не было – их скрывали щиты.

– Надеюсь, Пухлый догадается перевязать раненого, – сказал Васян.

– У орков очень хорошая регенерация тканей, быстрая свертываемость крови и резистентность к бактериям, – объяснил Кока. – Такая рана Убаргу не страшна, уже завтра ходить будет.

Я вспомнил, как быстро заживали на Зяббе порезы после боя. Нам бы так регенерировать!

В этот момент вопль, полный боли, раздался откуда-то из-за спины. Мы развернулись как по команде.

– Это, часом, не Жорик орал? – спросил я.

– Что с ним могло случиться? – удивился Стольник. – Он же за щитом.

Я глянул в подзорную трубу. В щите зияла дыра размером с кулак. Похоже, на сей раз что-то серьезное!

– У меня в рюкзаке есть аптечка, – сообщил Кока.

– Спускаемся, – сказал я.

Мы понеслись к лестнице. Спустились. Накрываясь Кокиным щитом, в один миг добежали до требушета. Орки укрыли нас щитами.

На земле, не подавая признаков жизни, распластался Жора. Над ним со скорбным лицом склонился Дитер. Пониже спины у Жорика торчало копье. Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что тут произошло. Бедняга нагнулся, чтобы перевязать Пришибленного, и заполучил подарочек из катапульты. Копье пробило щит насквозь и нашло цель. Жорик потерял сознание от болевого шока.

– Доставай аптечку, – обратился я Коке.

Кока вытащил из рюкзака бинт и два шприца. Пояснил:

– Антисептик и обезболивающее.

– Дитер, выдергивай копье, – распорядился я.

– Надо прижечь рану, – сказал гном. – Иначе помрет пузан.

– Не помрет, выдергивай, говорю.

Дитер вытащил копье. Повезло – оно вошло неглубоко. Жорика спас щит, приняв на себя основной удар.

Мы наскоро перевязали Пухлого, сделали два укола. Заодно перевязали и Пришибленного.

Через минуту Жорик открыл глаза.

– Ну почему опять?! – прохныкал он.

– Я ж тебе уже объяснял – ты сам виноват, – отрезал Васян. – Отъел такое седалище, что в него грех промахнуться. Как говорится, встал в позу – получишь дозу.