– А у нас говорят: по большой наковальне молотом не промахнешься, – сообщил Дитер.

– А у нас говорят, чем больше задница, тем громче пукает, – не совсем в тему вставил Зябба.

– Так что садись на диету, – подвел итог Стольник. – Тогда и в бампер попадать реже будут.

– Это случайность, – плаксиво возразил Жора.

– Ага! Уже три раза!

– У нас есть пословица, – сказал Кока, – если случайность повторяется три раза, то это уже закономерность.

Жорик испуганно округлил глаза.

Увидев, что раненый выживет, орки принялись над ним посмеиваться. От этого Пухлый совсем сник.

Кока положил руку ему на плечо и ободряюще сказал:

– Я, когда изучал военную историю, читал, что великого полководца Александра Македонского тоже ранили из катапульты.

– Тоже в задницу? – уточнил Васян.

– Нет, в плечо. Копье ударило с такой силой, что пробило и щит, и латы. Не каждый может похвастаться, что выжил после того, как в него попали из катапульты.

Эта история немного приподняла боевой дух Жорика.

– Значит, я как Македонский! – улыбнулся он.

– Пожалуйте на повторную перевязку, Жорик Македонский, – съязвил Васян.

Дистанционная война продолжалась около часа.

В конце концов эльфы прекратили поливать нас стрелами. Боеприпас-то у них не бесконечный.

Никто так и не понял, почему союзные войска не пошли на штурм. С высоты стены мы наблюдали за лагерем противника. Повседневная армейская суета. Все говорило о том, что сегодня атак не предвидится.

Настало время подвести итоги.

Погибло пять орков. Раненых было больше десятка, в том числе Агырр, Убарг, Васян (ему щеку легонько оцарапало стрелой) и Жорик. Земля была усеяна стрелами, копьями и камнями.

Но и мы в долгу не остались. ПК-1 собрал кровавую жатву. Мы расстреляли весь запас камней, теперь оркам придется тащить с гор новые.

Вечером орки соорудили погребальный костер. Карзук, как самый старый, произнес короткую прощальную речь. Никто не плакал. Для орков смерть – что-то привычное, обыденное, они вообще к ней относятся легче. Их ждет Великий Гадюшник.

А у меня настроение было препоганое. Двоих из погибших я знал лично.

Зябба предложил хлебнуть пива, мы не отказались. Сейчас я бы и водки выпил, но ее здесь делать пока не умеют.

В «Яме» собралась вся наша компания, за исключением Мерриора и его неугомонной внучки. Я недоумевал, почему девчонки не было видно во время перестрелки. Наверное, сегодня снег пойдет.

После третьей кружки пива и хорошего ужина настроение немного поднялось. Только Жорик все жаловался на судьбу. По понятной причине – горемыка был вынужден ужинать стоя.

Кока выпил молока, посидел с нами чуть-чуть и слинял наверх, дрыхнуть. А Зябба с Зубом начали уговаривать Дитера посетить местный бордель. Гном сопротивлялся долго. Я его прекрасно понимал, особенно когда мимо нашего столика, виляя мышцастыми бедрами, проходила зеленая клыкастая официантка. Но в конце концов Дитера уломали. Решающим аргументом стало то, что, возможно, скоро придется умереть, а перед смертью надо попробовать всё.

Мы остались за столиком втроем. «Команда бледнопузых» – как окрестили нас орки.

Подошел Карзук и заявил, что кому-то из нас сегодня идти в ночной караул. Мы принялись обсуждать это известие.

Тут в «Яму» влетела Ника.

Первыми ее словами были:

– Убийца Драконов, как ты мог так поступить со мной?!

В голосе звучала неподдельная обида.

– А что, собственно, случилось? – осведомился я.

– Почему ты не предупредил меня, что ушастики начали штурм?! Я тебе этого никогда не прощу!

– Как бы он тебя предупредил? – вступился Васян. – Ему некогда было, мы Жорика лечили.

Пухлый кивнул, мол, так оно все и было.

– Ты чего не садишься? – удивленно спросила девчонка, на время забыв про обиду.

– А он не может сесть! – хихикнул Стольник.

Ника обвела Васяна с Жориком непонимающим взглядом, потом презрительно бросила:

– Вы тоже хороши! Из-за вас такое приключение пропустила.

– А где ты была? – спросил я. – По-моему, трудно было не заметить, что эльфы начали обстрел.

– Деда попросил меня собрать семьдесят пещерных шампиньонов, – зло объяснила Ника. – А вы! Нет чтобы меня позвать!

– Не переживай, – утешил Васян. – Мы тут как раз спорим, кто из нас сегодня ночью будет нести вахту на стене.

– Что, вы все хотите дежурить?

– Нет, мы все хотим спать.

Ника посмотрела на нас как на умственно отсталых, дескать, как можно пропустить «такое приключение».

– Но, на наше счастье, примчалась ты, – продолжил Васян. – Вот как раз у тебя и будет шанс наверстать упущенное, а у нас у всех – выспаться. Что скажешь?

– Скажу, что буду дежурить, но при одном условии.

– При каком?

– Если со мной в караул пойдет Убийца Драконов.

– Согласны! – одновременно брякнули Васян с Жориком.

Какие быстрые! Я еще и рта раскрыть не успел, а они уже всё решили.

– А у меня согласия, значит, не надо спрашивать?!

– Это справедливо, Петро. Мы с Пухлым пострадали в бою.

Как раз об этом мы и спорили до прихода Ники. Жорик, понятно, для караула не годен. Он и ходит-то пока с трудом, даже сидеть толком не может. А у Васяна всего лишь царапина, да и ту, чтобы заметить, надо вооружиться микроскопом. Но такого упрямца, как Стольник, переспорить может лишь Дитер. Так что, похоже, идти – мне.

Когда совсем стемнело, мы отправились на дежурство. На улице посвежело, подул прохладный ветерок, а небо заволокло пеленой облаков. Судя по всему, ночь впереди непроглядная.

Перед тем как занять место на смотровой башне, я неплохо экипировался. Разбудил Коку и взял у него прибор ночного видения – в такую ночку он может пригодиться. Надел легкую кольчугу. За время путешествия я привык к ней словно к второй коже. Проверил заточку меча – как всегда идеальная. Надо отметить, что мне еще ни разу не потребовалось пользоваться точильным камнем. Другое дело – клинок Васяна. После каждой тренировки он покрывался зазубринами, и Стольнику приходилось подолгу править лезвие.

Меч удобно пристроился у пояса, все, теперь я готов к дежурству.

А вот Ника меня удивила. Вместо того чтобы надеть кольчугу или хотя бы куртку из плотной кожи, девчонка напялила платье, купленное в Лареции. Еще она в кои-то веки причесалась, накрасила губы и нацепила рубиновые бусы. Создавалось такое впечатление, что она собиралась не на дежурство, а на свидание. Впрочем, скорее всего, она решила совместить приятное с полезным.

Серьезно она на меня запала. Точно, клеиться будет. Как бы не поддаться такому искушению. Она хоть и пацанка, а красивая, особенно сейчас, когда нафуфырилась. Но тут два фактора, которые в один голос твердят мне: «Даже не думай!» Первый – суровый Мерриор, второй – Анютка. Ей я не изменю… наверное…

Надеюсь, дедушка Мерриор не заявится проведать внучку. А то потом доказывай ему, кто к кому приставал. Будучи лягушкой, это сделать проблематично.

– Ну что рот раскрыл, Убийца Драконов? Пойдем, нас ждет дежурство.

Я пристыженно захлопнул пасть. Да уж, непривычно видеть Нику при параде.

Правда, арбалет девчонка не забыла. Это смотрелось забавно. Прическа, серьги, дорогое платье, а в руках смертоносная игрушка.

Мы сидели на башне, обдуваемые ночным ветерком, и молча наблюдали за тем, как вражеская армия готовится к ночлегу. Один за другим гасли костры, обстановка была романтичней некуда. Ника подсела ко мне поближе, прижалась к моему плечу. Я почувствовал тепло ее тела даже сквозь кольчугу.

– Убийца Драконов, – нарушила она тишину, – расскажи мне про свой мир.

Ну вот, опомнилась. Уже сколько путешествуем вместе, и тут она заинтересовалась Землей.

– Я давно хотела послушать, – словно прочитав мои мысли, сказала она. – Раньше просто случая подходящего не было.