—У старших помощников нет рутинных вахт, —привычно ответил Чиф, —приглядываю за дикарями.

—Никак не пойму, что за удовольствие следить, как они совокупляются? – выдал Кэп шутку номер раз.

—Да уж, нам этого ещё долго не понять! – неожиданно грустно ответил старпом.

—Ты сожалеешь? – удивился Кэп. – Ты желаешь прямым потомкам нашей участи? Чтобы они долгие сто астроциклов собирали кредиты на гражданство в присоединённых мирах?

—Ещё! – тон Чифа стал жёстче. – Ещё минимум сто долбанных астроциклов! Ну почему! Какие-то дикари!! Делают это, когда захотят, а мы только для продолжения рода!!!

—Это основа нашей культуры, её истоки, —хмуро напомнил Кэп. – Не завидуй дикарям, они очень мало живут. Нам же предстоит долгий путь. Если всё будет хорошо, наши потомки родятся гражданами какого-нибудь присоединённого мира. Ещё сотня астроциклов уйдет на то, чтобы помочь им получить гражданство одного из присоединившихся миров. И всего через три сотни  мы увидим внуков – граждан центральных, соединённых миров! Вспомни, сколько экипажей за это время сменится здесь? Да сколько мы сменим таких кораблей!

—Да, —Чиф загрустил. – Почти сто полных смен состава, две тысячи жизней…

—И что? Ты их жалеешь? – не понял Кэп.

—Я нас жалею, —отозвался старпом, —мне жаль сотню наших человеческих жизней, что пройдут за это время!

—Разве тебе кажется чрезмерной цена за единственную жизнь гражданина галактики? – делано удивился Кэп.

—Нет-нет, что ты, что ты!!! – развеселился Чиф. – К тому же, может, и не придётся платить так дорого. Нам пока везёт.

Кэп изобразил плевание через плечо – нахватался у землян. – Увидим.

—Конечно. Но пока, —он выделил «пока», —всё складывается удачно. Рубины, потом этот найдёныш. Теперь вот координаты древнего побоища, там не может не быть чего-нибудь интересного!

—Да поможет нам галактический разум! – Кэп воздел вверх руки.

***

— Вой! — кинулась ко мне Кэш, едва я переступил комингс.

— Ну, здравствуй, родная,— успокаивал я, плачущую на моем плече, девушку. Я бы и сам её обнял, да вот руки были заняты подарками. Так и стоял с разведенными в стороны руками, как огородное пугало, пока девушка меня расцеловывала. Может я и позволил бы гостинцам упасть на пол кубрика, но не думаю, что стеклянным бутылкам, находящимся в простых полиэтиленовых пакетах, это пошло б на пользу.

— Что за влага на лице самой красивой девушки во вселенной?— Попытался я поднять ей настроение.— Обычная командировка на пару дней, а по мне уже слёзы льют.

— Прости. Это от радости, — кончикам пальцев Кэш аккуратно стерла слезинки,— думала, что ты никогда не вернёшься.

— Как это не вернусь? А куда бы я ещё делся, если не на «Буханку»?— включил дурачка, — и куда б всё это дел?

Покачал в руках пакеты с гостинцами, и отдал их девушке. Послышался предательский звон бутылок.

— Та-ак. Одна не звенит, а две звенят не так,— с улыбкой взяла подарки Кэш, и развела ручки одного из пакетов, заглянув внутрь. Судя по наступившей тишине, открыла пакет с нижним бельём. Аккуратно положив все подарки на кровать, Кэш внезапно бросилась ко мне, охватив шею руками, и скрестив за моей спиной ножки. Прижалась, у меня из-под комбеза раздался жалобный писк.

— Ой, ты тоже это слышал? — удивлено посмотрела на меня девушка.

— Ты о чём? — настал мой черёд делать удивлённое лицо.

— Как будто что-то пискнуло,— Кэш опустила на пол ноги, оглядываясь в поисках источника звука.

В тот момент, когда девушка зашла мне за спину, я моментально достал из-за пазухи небольшой пушистый комок.

— Кэш, ты не это ищешь? — почти шепотом произнёс я, и протянул коричневого котёнка.

— Ой,— с удивлением посмотрела хозяйка зелёных глаз на мелкого пушистика,— настоящий?

— Поддельный. Пристрой пока это чудо,— обернулся я в дверях,— а мне к начальству нужно, за новеньким.

— Вой,— окликнула Кэш, прижимая к груди котёнка,— какой он хоть этот новенький?

— Обычный. Две руки, две ноги. Глаза, кстати, тоже два. Тупит, но это пройдёт. Я побежал. Надеюсь вечером увидеть тебя в обновках.

***

Сёма невозмутимо подпирал переборку.

— Давно ждёшь? Двигай за мной. Дел полно.

— Подожди. Олег... Тебя ведь и, правда, Олег зовут? Ты-то хоть человек?

— Человек,— кивнул в ответ,— только моё имя для всех, и в первую очередь для тебя — Вой. Когда-то был Васильев Олег, но он давно умер на Земле. Ещё вопросы есть?

— Нет,— скуксился Семён, получив отповедь, — вернее есть. Куча вопросов. Олег... Прости... Вой. А много здесь ещё таких? — кивнул парень в дверь капитанской каюты.

— Как Кэп? Есть ещё один такой же Чиф. Имена морфов человек даже мысленно не в состоянии произнести, поэтому для всех они Кэп и Чиф.

— Чиф. — Задумался новенький. — Это же на флоте старший помощник капитана.

— А Чиф и есть старпом. Рад, что тебе известен сленг моряков,— я развернулся, показывая, что беседа окончена, и уже через плечо добавил.— Идём. Реально дел много.

Наш путь к Фаре проходил через общий коридор, шедший за моим плечом Семён, сыпал вопросами. Пришлось, подобно гиду, по мере своих знаний давать более-менее исчерпывающие ответы. Понятно, что парню нужно было осознать, куда он попал.

— Так чем я буду заниматься? — наконец-то добрался Семён до самого главного.

— Как чем? — решил включить я тупого солдафона, остановился и резко развернулся к Семёну.— Ты же подписал договор. Там черным по русскому написано «Вы хотите стать рекрутом ЧВК?» Ты ответил «Да». Заметь, написано было не как в банковских документах мелким шрифтом, на фиг знает какой странице, а нормальным читабельным текстом, который невозможно двояко прочесть.

— Ну, ладно, ладно, хорошо,— сдулся парень, получив отповедь.— Я подписался на военную службу в космосе среди инопланетян. До конца в это поверить не могу, но пусть это будет так, фантастику я люблю, и даже когда-то мечтал о чём-то подобном. Но что я делать-то буду?

— Как что? Летать, конечно.

— А на чём? — продолжился словесный пинг-понг.

— На самолётиках, —терпеливо отвечаю.

- А зачем? – всё-то ему нужно сразу узнать.

— Убивать, - равнодушно жму плечом.

— А за что? – спросил он с придыханием.

— За деньги. Ну и чтобы самого не убили. Деньги у тебя будут, а насчёт убили — это уж ты как-нибудь сам.

— Деньги? Убили? Правда что ли? — напускная храбрость у Сёмы кончилась, и последние слова он произнёс чуть не шёпотом.

— А здесь всё взаправду,— решил не отпускать напряжение я.— Чем раньше поймёшь, тем живее будешь.

— Ну, спасибо, подсобил. Подогнал работёнку. Век теперь не забуду.

— Парень, ты сначала проживи этот век.

— Что? Убьёшь? — попытался с вызовом бросить Семён.

— Сам сдохнешь,— спокойным голосом расшатывал я психику новенького. — Считай, что уже сдох. Ты на небесах, Сёма.

— А был бы на Земле,— со вздохом принял поражение новенький.— У меня там работа и жена... Были.

— А ещё куча болезней,— закинул я удочку, уже примерно зная в какой момент подсекать.

— Какие болезни? — встрепенулся парень.

— Откуда я знаю какие? Я тебе доктор что ли? — Ух, как хорошо клюёт, про себя улыбался я.— СПИД, к примеру, на Земле победили?

— А какая связь между мной и СПИДом? — попытался скрыть волнение Сёма.— Меня за тридевять земель доставили, не проведя никакого обследования? На Земле даже в дворники без медосмотра не берут. Вдруг у меня язва? Ну, или плоскостопие?

— Угу,— подливал я масло в костёр,— а ещё геморрой и словесная диарея. Главное, что у тебя руки-ноги есть, и голова, судя по твоей болтовне, нормально варит. А что у тебя внутри творится — это сугубо твои проблемы.

— И что мне теперь делать? — поник Сёма.

— Сходишь к Доку, пройдёшь обследование,— спокойным тоном скрывая свою победу, ответил я.— Кстати, вот мы и пришли в царство нашего техника. Зовут Фара. Представь себе — она девушка. На твоём месте, я бы на неё даже не дышал. До медосмотра на женщин не смотреть. А их на корабле не так уж и мало.