Объяснили всё зверю легко, просто сделали единственного робота, в которого он может залезть, вот сам и залез. Как оказался в «кабине», лапы провалились в зону управления, на голове сомкнулись захваты, к имплантам подключилась киберсистема, включилась обучающая программа, написанная Максом, по нашей просьбе, специально для котов.

Что тут начал вытворять этот котозавр в ангаре! Ну, примерно, то же, что вытворял бы обычный котик в схожих обстоятельствах, только бронированный и под три тонны массы покоя. Бурзик молоденький совсем, игривый ещё – запарились от него бегать. Зверюга долго счастью своему поверить не мог, что может охотиться за нами, как за мышами, злопамятная тварь.

Сэм, как его увидел, ничего не сказал, перекрестился только. Забавно получилось у дроида, капитан для солидности гулял в Тыдыще. Он, вообще-то, перед отбытием на Двойной Шуруп заглянул со станции попрощаться, так мы его все вместе вышли в ангар провожать, и Бурзик тоже пришёл покрасоваться. Потерся об Тыдыща башней, тот перекрестился, погладил по броне и стартовал к Пога-Нинке – теперь нам хватает для этого маршевых импамов дроидов.

Через полчаса станция окуталась бледным сиянием, вокруг неё побежали всполохи пробоев, соткались в пульсирующий кокон, внезапно сжались в кольцо вокруг гигантской ножки. Нестерпимо фиолетовый бублик медленно приблизился к шляпке вплотную, начал таять – мы поняли, что шоу закончилось, как курьерский звездолёт стартовал с внешней стороны шляпки, досматривали на голоэкранах в записи. Да просто в бездну вселенной ударил луч и пропал – ничего особенного.

Если не считать, что Сэм с Ирпой отправились решать нашу общую участь… пусть он сказал, что это ничего не изменит, если они не вернутся – наша судьба в наших руках. Да пусть говорит, что ему ещё было сказать-то?! Есть мы и он, Сёма, и есть наша общая судьба и удача, есть наша клятва, а прочее несущественно.

Не дарите милым девушкам котят! Никогда! Если у девушки ещё нет кота, бедняжка в лучшем случае не приживётся. В моём же случае – нашёл, кого жалеть! Валькирий! Сразу трёх – то есть в кубе.

Вообще-то, здорово у них получилось, аж в животе похолодело, и по коже побежали мурашки, но я ж действительно просто подарил сестрёнкам котёнка только потому, что не мог больше уделять им столько времени, как раньше!

Может, неловко выразился – но как мне было просто подарить, чтоб не обижались?! Хотя кто сказал, что они неправильно меня поняли? Столько благодарности в счастливых глазах! А это… если беспристрастно разобраться, что ещё должны были сделать с котом валькирии? В жертву богам не принесли, вот и благодарствуйте, в остальном всё к лучшему.

У ЧВК «ZX» появилась новая боевая единица просто за корм, техобслуживание и ласку. Всё просто чудесно, а чтоб стать по-настоящему счастливыми, очень нужно, чтобы означенная ЧВК стала нашей.

За тем и летим, правда, это нельзя назвать полётом в обычном, даже фантастическом смысле. Ирпе-то проще, у неё человеческого только душа, а мне пришлось погружаться в специальный гель – Нинка, оказывается, разгоняла кораблик в реальном пространстве, никаких гиперпереходов.

Реальное оно условно, это некий, нам неизвестный способ обойти световой порог, система станции даже не пыталась что-то объяснять – информация отсутствует, и весь сказ, но что получится, описала подробно, включая тридцатикратную перегрузку.

Весьма неприятная штука даже с гравиимплантами, однако даже это неудобство меркнет по сравнению с главным осложнением – на кораблике нашем не могло быть ни грамма веспа. Уровень технологий не позволяет обеспечить его стабильность в условиях разгона с гравитрамплина, а один грамм этой хрени при «потере стабильности» может за наносекунду выделить мегатонны энергии. При полном баке, как говорится в старом мультике, Земля, например, прощай.

Понятно, что коль не могло быть горючки, то и гипердвигатель ни к чему - вернуться на этом, с позволения сказать, корабле мы не могли. Энергии в накопителях должно хватить на внутрисистемное маневрирование, разок от кого-нибудь удрать, вот и всё.

Весь расчёт, все упования возлагались на покерный турнир. Кстати, нам уже повезло – едва успевали к началу. Программу визита продумала Ирпа, с упором на то, что она вернувший личность искин. То есть в основу положила тезис, что, если в Содружестве теоретически могут себе представить возвращение искином личности, то вряд ли смогут предположить, что личность эта окажется настолько отмороженной, чтоб с наглой рожей заявиться на станцию Содружества. Чисто земная, человеческая, даже немного русская гипотеза, я с ней, конечно же, согласился – ну, что ещё оставалось?

Когда уже в системе летели к станции, сидел себе, любовался космическими видами и грустил. Справедливости нет даже в космосе. Забрали меня с Земли, вывихнули мозг, напихали в голову тараканов, притащили в чёрт-те какую систему с совершенной уже хренью, уговорили оттуда, не понять как, слетать кое-куда, где запросто могут убить, даже должны убить по всем их сумасшедшим законам… и вот этот бывший искусственный интеллект, вернувший личность, заявляет, что я – я сам!!! – на них на всех плохо влияю. Самое обидное – и возразить-то нечего! Чисто по логике, существую, значит, как-то влияю, а уж как оно получается – судьба такая или, как говорят валькирии, предназначение.

Так вот, видами я любовался – звёзды там, особенно одна, как раз загораживала от нас единственную населённую планку, остальные смотрелись теми же звёздочками, через часок показалась станция. Двойной шуруп получила прозвание, скорей всего, просто за внешний вид, так же её можно назвать гантелей довольно футуристического вида – ручка неудобная, «шары» криво обрубленные.

Видимо, среди наёмников уроки труда пользовались большей популярностью, нежели физкультура, иначе название не объяснялось. Видом своим станция внушала некоторую уверенность - дело придётся иметь с криворукими лодырями с больной фантазией, для меня ничего необычного.

Однако сразу же в контакт с нами вступил искин станции – попросил представиться, доложить о намерении. Ирпа, не смущаясь, заявила, что она Буханка, тот самый корабль Bux00789300666, назвала номер расчётного счёта в банке гильдии, код доступа, запросила и оплатила парковочную орбиту на трое суток.

От услуг катера отказалась, у нас, мол, свой, да и то – иначе наш «звездолёт» не назовёшь, на нём и отправились к станции. А что на орбите ничего не висит, диспетчерское приложение волновать не могло, главное, место оплачено. Искин станции не смущало, что искин Буханки, которой не было, запросила и проплатила канал связи высокого приоритета на выделенной радиочастоте – необходимая в нашем случае роскошь.

Стыковкой я был несколько обескуражен. Представьте, влетаем мы через ворота в огромный ангар, ворота за нами сразу закрылись. Ирпа говорит. – Выходим.

Вылазим, я в скафандре, она так, вокруг ни атмосферы, ни гравитации, только палуба магнитная. Ирпа цепляет к нашему ботику натуральный поводок, и мы тащим его к настоящей коновязи! То есть через пространство ангара тянутся леера, занимаем парковочное место и привязываем космическую лошадь, чтоб не удрала.

По дороге к шлюзу Ирпа разъяснила несуразности. В жилых отсеках, конечно, есть и воздух, и тяготение, только космическим аппаратам они же не очень нужны? И шлюзы для отдельно взятых особей нужны меньше, значит дешевле, чем для особей в катерах. А что ангар закрытый, так это потому, что большинству разумных вид открытого космоса действует на нервы.

В жилых отсеках станции мне на нервы стали действовать большинство условно разумных. Сам их вид, конечно, привычным не назовёшь, но ксенов я уже видел в натуре, а харуков, инсектов и других нелюдей показывали в кино.

Бесили меня именно люди двусмысленными ухмылками и откровенными взглядами. Дело в том, что все мы через импланты подключались к искину станции, и он услужливо показывал направление, давал справки, пояснения, кто встречается, откуда. Все встречные видели, что я хуман, негражданин с Земли, а Ирпа… мой секс-робот.